Actualizado às 16:12 ET

Alemanha goza de uma reputação como pioneira da energia limpa. A sua líder Angela Merkel foi até apelidada de “chanceler climática” quando decidiu abandonar a energia nuclear em 2011. Mas a realidade é muito mais suja.

As aldeias centenárias de todo o país estão a ser bulldozadas para dar lugar à extracção de carvão castanho – um dos combustíveis fósseis mais sujos e baratos. Como a maior mineradora de carvão marrom do mundo, a Alemanha está em risco de falhar suas metas de emissões de carbono para 2020.

O último idílio rural ameaçado de destruição é a vila medieval de Pödelwitz, no estado oriental da Saxônia. Suas peculiares casas de madeira emolduradas estão vazias e apenas 27 dos 200 aldeões permanecem porque a mineradora MIBRAG quer desenterrar o carvão que está embaixo.

Elke Konrad, 62 anos, vive em uma vila vizinha e conheceu Pödelwitz toda a sua vida. “É uma pena”, lamenta ela. “A personagem e o encanto do lugar desapareceu. Não sobrou nada.”

MIBRAG diz que 90% dos moradores de Pödelwitz concordaram em vender sua propriedade e se mudar. A empresa reconhece que relocalizar comunidades é difícil, mas diz que “pode ser uma nova oportunidade para os envolvidos”

Mas nos últimos dias, centenas de manifestantes colocaram tendas no verde em frente à igreja de Pödelwitz. Eles já viram aldeias desmatadas nos estados de Rhineland e Brandenburg, mas esperam salvar esta aldeia de 800 anos.

Christopher Laumanns, da cidade de Leipzig, é um dos activistas climáticos acampados em Pödelwitz. Ele diz que desde que Merkel tomou a decisão de desligar a energia nuclear, 3.000 pessoas foram deslocadas na Alemanha por causa da mineração de lignite – o nome técnico da lenhite – e outras 2.500 estão atualmente em perigo de perder suas casas.

“A Alemanha precisa acordar e as pessoas precisam ver que não é o ícone verde que muitas vezes é retratado como,” Laumanns urge.

A lenhite é uma forma de carvão de baixo grau, alagado por água, extraído de vastos fossos rasos e abertos. É considerado o mais sujo dos carvões porque é ineficiente. O Greenpeace adverte que para a mesma quantidade de energia extraída da antracite de alto grau (negra, hulha), a queima de lenhite libera entre duas a quatro vezes mais CO2 na atmosfera.

Alemanha utiliza principalmente a lenhite para eletricidade e para a indústria química.

No ano passado, 37% da eletricidade da Alemanha era movida a carvão, e 23% dela a lenhite, de acordo com o Ministério da Economia. Isso está minando o progresso do país na expansão da produção de energia mais limpa e renovável. Segundo o think tank Sandbag, da política climática de Bruxelas, sete das minas de lenhite da Alemanha estão entre as 10 maiores usinas de energia poluidoras da Europa. No entanto, a Alemanha ainda pretende reduzir as suas emissões de carbono para 40 por cento abaixo dos níveis de 1990 até 2020. Laumanns diz que com o uso tão alto de carvão marrom, a Alemanha terá dificuldade em atingir tanto essa meta quanto sua meta de redução de 55% em 2030.

“Este país está investindo muito dinheiro na transição energética, mas não está realmente reduzindo suas emissões de CO2”, diz Laumanns.

A ironia não se perde no fazendeiro local Jens Hausner. Do seu quintal, você pode ver a usina de carvão que está ameaçando o seu sustento, mas você também pode ver turbinas eólicas no horizonte. Ele diz que a visão contrastante é uma analogia adequada para a política climática confusa do país.

“Em Berlim, eles estão falando sobre como eliminar gradualmente o carvão, mas aqui na Saxônia, eles estão ampliando-o como se não fosse um problema”, reclama Hausner.

Uma comissão de carvão recém-formada – um grupo de especialistas, representantes da indústria e ambientalistas – tem até o final do ano para elaborar um plano de eliminação progressiva do carvão.

Stefan Kapferer, o chefe do maior lobby do setor energético alemão, que inclui empresas carboníferas, faz parte da comissão. Ele diz que para um gigante industrial como a Alemanha, a principal economia da União Européia, poderia levar mais 20 anos para fechar o uso do carvão.

“As usinas de carvão pertencem a empresas que têm direitos de propriedade”, diz ele. “Portanto, se você vai insistir que elas fecham, uma compensação apropriada tem de ser concedida”

Ele acrescenta, “Temos de garantir que as nossas indústrias química, siderúrgica e de alumínio possam ter acesso e pagar a electricidade de que precisam”.

Rebecca Bertram, conselheira política sénior da Fundação Heinrich Böll – um grupo de reflexão afiliado ao Partido Verde da Alemanha – concorda que desmamar o país do carvão castanho não é tarefa fácil. Ela diz que enquanto o setor de lignite emprega apenas 20.000 pessoas, ele proporciona empregos em regiões com pouco trabalho industrial, e assim os mineiros vão lutar por seus empregos.

“O problema com o carvão é que ele é tão localizado e que eles estão muito bem organizados em termos de sindicatos”, diz Bertram. “Ao contrário dos Estados Unidos, nossos sindicatos são muito fortes e sempre têm que fazer parte das discussões”