¿Hay alguna diferencia entre los términos sufragista y sufragista, o significan lo mismo?

Esta semana se cumple el centenario de la Ley de Representación del Pueblo de 1918, que finalmente extendió el sufragio a las mujeres británicas e irlandesas mayores de 30 años que cumplían ciertos criterios, así como a todos los hombres mayores de 21 años. La plena igualdad electoral no se extendió a las mujeres hasta 1922 en Irlanda y 1928 en el Reino Unido. El cambio en la ley se produjo por muchas razones, pero se debió en gran parte a las largas campañas de las mujeres (y de muchos hombres) para conseguir el derecho al voto de las mujeres.

Las sufragistas, y en particular la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino dirigida por Millicent Fawcett*, fueron las primeras en hacer campaña por el voto por medios legales y pacíficos desde finales de la década de 1890. Frustradas por la falta de progreso, Emmeline Pankhurst y sus hijas formaron la Unión Social y Política de Mujeres en 1903. Las sufragistas han atraído más atención, tanto en su momento como desde entonces, quizás porque sus actividades -que van desde la destrucción de propiedades y las huelgas de hambre hasta la interrupción del Derby de 1913- fueron más llamativas y noticiables.

Ambos términos proceden del sustantivo suffrage, que significa derecho al voto. Sufragista se forma con el sufijo -ista, que se utiliza para indicar un creyente o partidario de un sistema de creencias o principios. Aunque se utilizó desde principios del siglo XIX para referirse a alguien que creía en la extensión del sufragio en general, a partir de la década de 1880 sufragista se asoció cada vez más con la campaña para dar el voto a las mujeres. El término sufragista fue acuñado por un periodista del Daily Mail, Charles Hands, como una etiqueta despectiva para los miembros de organizaciones como la WSPU. El sufijo -ette se utiliza para crear sustantivos que se refieren a algo pequeño (kitchenette) o a una mujer que realiza un trabajo que antes o normalmente hacían los hombres (usherette, majorette). El insulto fue contraproducente, ya que el término fue adoptado como una insignia de honor por las mujeres así etiquetadas.

Ninguna de las dos palabras es muy frecuente en nuestro corpus, aunque sufragista tiene la ventaja. Mi primer encuentro con la palabra y el movimiento fue en esta representación poco realista pero inolvidable.

* En las últimas noticias, Dame Millicent Fawcett ha sido votada como la mujer más influyente de los últimos cien años en una encuesta online realizada por el programa Today de la BBC Radio 4.

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