Liczba żrących substancji chemicznych ma zastosowanie zawodowe, a najczęściej używana jest soda kaustyczna, znana również jako ług lub wodorotlenek sodu (NaOH). Soda kaustyczna ma zastosowanie w wielu gałęziach przemysłu, takich jak produkcja papieru, produkcja środków czyszczących i mydeł dla konsumentów oraz produkcja tekstyliów.

Niebezpieczeństwo narażenia na działanie substancji żrącej różni się w zależności od tego, jak silnie alkaliczna jest ta substancja, stabilności związku, którego jest częścią, oraz jej stężenia. Ze względu na ich niebezpieczny charakter, substancje te podlegają standardom komunikacji w zakresie zagrożeń, takim jak dostarczanie kart charakterystyki, które opisują ich zagrożenia i zawierają oznakowanie ostrzegawcze GHS.

Silnie żrące substancje żrące, które są uznawane za posiadające zdolność do rozkładu materiałów, muszą być przechowywane w pojemnikach do przechowywania wtórnego (np. zgodnych z normami tacach do rozlewania), aby zapobiec narażeniu w przypadku rozlania. Muszą być one również przechowywane oddzielnie od kwasów, z którymi silne substancje żrące gwałtownie reagują. Ponadto, aby utrzymać narażenie pracownika na bezpiecznym poziomie, konieczne jest stosowanie odpowiedniego sprzętu wentylacyjnego w miejscu pracy. Wiele substancji żrących wydziela opary, a niektóre substancje żrące mogą powodować degradację metali takich jak cynk, cyna i ołów w wyniku reakcji chemicznej, która prowadzi do powstania łatwopalnego/wybuchowego gazu.

StandardyOSHA wymagają, aby pracownicy, którzy mogą być potencjalnie narażeni na niebezpieczne poziomy substancji chemicznych, w tym substancji żrących, byli wyposażeni w odpowiedni sprzęt ochrony osobistej i sprzęt do oddychania, a także w urządzenia do postępowania w nagłych wypadkach w celu reagowania na potencjalne przypadkowe narażenie. Poszczególne niezbędne zabezpieczenia różnią się w zależności od zagrożeń związanych z substancją, z którą się pracuje, jak również od metody, za pomocą której się z nią pracuje. Dopuszczalne limity narażenia (PEL) OSHA zapewniają regulacyjne limity narażenia dla różnych poszczególnych substancji żrących.

W środowisku zawodowym pracownicy są bardziej narażeni na oparzenia zewnętrzne niż na urazy wewnętrzne. Większość obrażeń wewnętrznych spowodowanych substancjami żrącymi (80%) doświadczają małe dzieci, które nieświadomie połknęły domowy środek czyszczący o właściwościach żrących.