Naukowcy nie mają żadnego materiału filmowego, który rzuciłby światło na życie seksualne starożytnych niedźwiedzi, ale kopalne kości penisa mogą powiedzieć wszystko.

Badacze niedawno przestudiowali kolekcję kości penisa z wymarłego gatunku niedźwiedzia w Hiszpanii. W porównaniu z dzisiejszymi niedźwiedziami, to starożytne stworzenie, nazwane Indarctos arctoides, miało zaskakująco dużą kość penisa, która sugeruje, że miało rzadkie, ale długotrwałe sesje seksualne, badanie wykazało. A samice mogły używać rozmiaru penisa do oceny swoich kolegów.

Ludzkie samce nie mają dziś kości penisa, formalnie zwanej bacula, ale występuje ona u wielu innych ssaków, w tym szympansów i goryli. Podczas gdy ludzie zależą od ciśnienia krwi, aby usztywnić ich członek płciowy, kość penisa pomaga zwierzętom utrzymać ich penisa w niezawodnej erekcji do stosunku.

Kości penisa są rzadkie w zapisie kopalnym, ale badacze znaleźli pięć z nich w Kotlinie Madryckiej w Hiszpanii, które należały do tego dużego prymitywnego niedźwiedzia, Indarctos arctoides. Niedźwiedź wędrował po Europie w późnym miocenie (około 12 milionów do 5 milionów lat temu), a samiec tego gatunku urósłby do około 584 funtów (265 kilogramów), podobnej wielkości do europejskiego niedźwiedzia brunatnego.

Its bacula była średnio 9,1 cala (23,3 centymetrów) długości – znacznie większa niż kości penisa znacznie większych niedźwiedzi. Męskie niedźwiedzie polarne, największe niedźwiedzie na Ziemi dzisiaj, zazwyczaj ważą 1,100 funtów. (500 kg), ale ich kości penisa średnio około 7,3 cala (18,6 cm) długości, naukowcy mówią.

Długość kości penisa może ujawnić szczegóły nie tylko o zachowaniach seksualnych Indarctos arctoides, ale także ekologiczne nawyki gatunku i system kojarzenia.

Based na wielkość baculum, naukowcy uważają, że niedźwiedź prawdopodobnie miał mniej, ale dłuższe okresy stosunku niż inne ssaki. Długie baculum, jak twierdzą badacze, mogło służyć jako fizyczne wsparcie podczas godów, pomagając w utrzymaniu otwartych dróg rodnych samicy w optymalnej pozycji do zapłodnienia podczas tych sporadycznych sojuszy.

Indarctos arctoides mógł również mieć stosunkowo duże indywidualne zasięgi i prawdopodobnie niższą gęstość populacji, co przyczyniło się do mniejszej liczby spotkań seksualnych, jak twierdzą badacze.

Zapis kopalny pokazuje, że samiec Indarctos arctoides był znacznie większy od samicy. Poprzednie badania sugerowały, że gatunki niedźwiedzi z silnymi różnicami płci mają tendencję do posiadania krótszych kości penisa i systemów krycia, w których samce biorą wielu kolegów i zaciekle rywalizują o samice. Fakt, że Indarctos arctoides miał stosunkowo długi bacula sugeruje, że był to płciowo wybrany cecha, że kobiety używane do oceny jakości mate.

Badania prowadził paleobiolog Juan Abella, z Autonomicznego Uniwersytetu w Barcelonie. Zostało ono szczegółowo opisane 18 września w czasopiśmie PLOS ONE.

Śledź Megan Gannon na Twitterze i Google+. Śledź nas @livescience, Facebook & Google+. Oryginalny artykuł na LiveScience.

.