Gli scienziati non hanno filmati per far luce sulla vita sessuale degli orsi antichi, ma le ossa fossili del pene possono dire tutto.

Ricercatori hanno recentemente studiato una collezione di ossa del pene da una specie estinta di orso in Spagna. Rispetto agli orsi di oggi, questa antica creatura, chiamata Indarctos arctoides, aveva un osso del pene sorprendentemente grande che suggerisce che aveva sessioni sessuali infrequenti ma di lunga durata, lo studio ha trovato. E le femmine potrebbero aver usato le dimensioni del pene per valutare i loro compagni.

I maschi umani oggi non hanno un osso del pene, formalmente chiamato bacula, ma si trova in molti altri mammiferi, compresi scimpanzé e gorilla. Mentre gli esseri umani dipendono dalla pressione sanguigna per irrigidire il loro membro sessuale, un osso del pene aiuta gli animali a mantenere il loro pene eretto in modo affidabile per il rapporto sessuale.

Le ossa del pene sono rare nel record fossile, ma i ricercatori ne hanno trovate cinque nel bacino di Madrid in Spagna che appartenevano a questo grande orso primitivo, Indarctos arctoides. L’orso vagava per l’Europa durante il tardo Miocene (circa 12 milioni a 5 milioni di anni fa), e il maschio della specie sarebbe cresciuto a circa 584 libbre (265 chilogrammi), di dimensioni simili all’orso bruno europeo.

La sua bacula era, in media, lunga 9,1 pollici (23,3 centimetri) – significativamente più grande delle ossa del pene di orsi molto più grandi. Gli orsi polari maschi, i più grandi orsi sulla Terra oggi, pesano in genere 1.100 libbre. (500 kg), ma il loro osso del pene ha una lunghezza media di circa 7,3 pollici (18,6 cm), dicono i ricercatori.

La lunghezza dell’osso del pene potrebbe rivelare dettagli non solo sul comportamento sessuale di Indarctos arctoides, ma anche sulle abitudini ecologiche della specie e sul sistema di accoppiamento.

Sulla base delle dimensioni del baculum, i ricercatori pensano che l’orso probabilmente aveva meno ma più lunghi periodi di rapporto sessuale rispetto ad altri mammiferi. Un lungo baculum, dicono i ricercatori dello studio, potrebbe essere servito come supporto fisico durante l’accoppiamento, aiutando a mantenere il tratto riproduttivo della femmina aperto e in una posizione ottimale per la fecondazione durante queste sporadiche alleanze.

Indarctos arctoides potrebbe anche aver avuto gamme individuali relativamente grandi e forse una densità di popolazione inferiore, dando luogo a meno incontri sessuali, dicono i ricercatori.

La documentazione fossile mostra che il maschio Indarctos arctoides sarebbe stato molto più grande della femmina. La ricerca precedente ha suggerito che le specie di orso con forti differenze di sesso tendono ad avere ossa del pene più corte e sistemi di accoppiamento in cui i maschi prendono più compagni e competono ferocemente per le femmine. Il fatto che Indarctos arctoides avesse una bacula relativamente lunga suggerisce che era un tratto sessualmente selezionato che le femmine usavano per valutare la qualità del compagno.

Lo studio è stato condotto dal paleobiologo Juan Abella, dell’Università Autonoma di Barcellona. E ‘stato dettagliato 18 settembre nella rivista PLOS ONE.

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