Album „The Velvet Underground & Nico” jest niezwykły z wielu powodów – nie tylko z powodu muzyki. a. Jest to jeden z dwóch znanych mi albumów, na którym na froncie wymieniono projektanta okładki, a nie zespół lub tytuł płyty (drugi to szwedzki zespół bob hund z 1996 roku, LP „Omslag: Martin Kann”). b. Okładka wywołała dwa procesy sądowe (więcej o nich później). c. Okładki typu gatefold były zazwyczaj używane tylko w przypadku podwójnych albumów. Elvis Presley „Elvis Is Back!” z 1956 roku jest uważany za pierwszą okładkę gatefold dla pojedynczego LP, a „Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band” został wydany dopiero dwa miesiące po albumie Velvetów.

W 1965 roku Andy Warhol został menadżerem The Velvet Underground i zarezerwował im miejsce w nowojorskim Scepter Studios w kwietniu 1966 roku, aby nagrać pierwszy album grupy, który de facto został wyprodukowany przez właściciela studia Normana Dolpha, a nie przez Warhola. Warhol nalegał, by chantystka Nico (prawdziwe nazwisko Christa Päffgen) zaśpiewała na płycie i zaśpiewała w trzech utworach. Z nieznanych powodów niektóre utwory zostały ponownie nagrane, a niektóre nowe piosenki zostały nagrane przez producenta Toma Wilsona w Los Angeles jeszcze w tym samym roku. Wilson był producentem Columbia (a później Verve) Records i wyprodukował trzy z wczesnych albumów Boba Dylana („Another Side of Bob Dylan”, „The Times They Are A’Changin'”, cztery utwory na „The Freewheelin’ Bob Dylan”, „Bring It All Back Home”), w tym przebojowy singiel „Like a Rolling Stone”. Warhol zaoferował album wytwórni Columbia Records, która go odrzuciła! Następnie, poprzez stowarzyszenie Andy Warhola, Verve Records zgodziło się wydać album. Logicznie rzecz biorąc, ponieważ Nico nie był członkiem grupy, tytuł albumu brzmiał „The Velvet Underground & Nico”. &” podkreślające ten fakt.

Warhol podarował zespołowi swój obraz Banana na okładkę albumu. Usuwalny banan na froncie był trudny w produkcji i opóźnił wydanie albumu do marca 1967 roku. Acy R. Lehman, który zaprojektował okładkę, zdecydował, że na gatefoldzie znajdą się zdjęcia członków zespołu wykonane przez Paula Morrisseya, oraz kolorowe zdjęcia autorstwa fotografa Verve, Hugo. Widziałem duże zdjęcie zespołu na tylnej okładce przypisywane Andy’emu Warholowi, więc nie jestem pewien, czy było jego autorstwa, czy jak podano w napisach albumu, autorstwa Hugo.

Zdjęcie na tylnej okładce przedstawiało aktora Erica Emersona światła wyświetlane za zespołem z jego odwróconą twarzą nałożoną na zdjęcie głowy Lou Reeda. Jest to powszechnie nazywane wersją „Torso”. Emerson był w potrzebie pieniędzy, jak został oskarżony o przestępstwa narkotykowe i pozwał Verve Records zapłacić mu za korzystanie z jego fotografii. Verve odmówiło zapłaty i wycofało tak wiele kopii, jak tylko mogło i przykleiło dużą czarną naklejkę na obraźliwe zdjęcie. Na kolejnych dodrukach rękawa albumu zdjęcie zostało zamazane, aby przesłonić portret Emersona, zanim album mógł zostać ponownie wydany w czerwcu 1967 roku. Opóźnienie to wpłynęło negatywnie na sprzedaż albumu; w latach 1967-1972 sprzedano jedynie około 30.000 egzemplarzy – ja musiałem być jednym z pierwszych nabywców, gdyż kupiłem swój egzemplarz pod koniec 1967 roku na podstawie recenzji w Rolling Stone. Brian Eno jest cytowany jako mówiący w 1982 roku „każdy kto kupił jeden z tych 30,000 egzemplarzy założył zespół”. – Oczywiście, z jednym wyjątkiem – mną!

Były egzemplarze promocyjne rozprowadzane z okładką „Torso”, które miały białe lub żółte etykiety płyt. Wydaje mi się, że wszystkie promosy były wersjami mono z tylną okładką „Torso”. Istnieją trzy wersje okładki oryginalnego amerykańskiego wydania: pierwszy stan z tylną okładką „Torso”, drugi stan z naklejką nad górną częścią zdjęcia torsu i trzeci stan z Emersonem wypłukanym przez powietrze.

Ten album nigdy nie wyszedł z druku od momentu oryginalnego wydania. Było kilka wariacji na temat projektu okładki, a ostatnie reedycje ponownie powróciły do oryginalnego zdjęcia „torsu” na tylnej okładce. Niektóre reedycje pojawiły się z kolorowym winylem (żółtym lub czerwonym), a limitowana edycja przez Newbury Comics jest na czarnym i żółtym winylu.

Oryginalna wersja brytyjska została wydana z pojedynczą okładką, a banan nie był możliwy do odklejenia. Późniejsza niemiecka reedycja pokazała tylko obranego banana, a inne reedycje dodały tytuł albumu do przedniej okładki. Istnieją przynajmniej trzy wersje picture disc albumu; dwie z Rosji, wydane przez wytwórnię Vinyl Lovers (jedna w wykrawanym etui i jedna w przezroczystym plastikowym etui. Mają one tytuł na górze po lewej i „Andy Warhol” na dole po prawej, podczas gdy trzeci picture disc ma cały tekst na górze po lewej, w tym „Andy Warhol”.

Wspomniałem na początku tego eseju, że album był przyczyną dwóch procesów sądowych. Pierwszym z nich był pozew Erica Emersona o odszkodowanie za wykorzystanie jego twarzy na okładce. Sprawa została rozwiązana przez Verve, które usunęło twarz z okładki za pomocą aerografu. Wydaje się jednak, że topór wojenny został zakopany, ponieważ ostatnie reedycje przywróciły obraz torsu na back.

Drugi pozew sądowy był wtedy, gdy Fundacja Warhola w 2012 roku licencjonowała obraz banana do użytku na smartfonach i akcesoriach do iPadów. Lou Reed i John Cale pozwali Fundację, twierdząc, że Warhol dał im obraz i że Fundacja Warhola nie ma prawa do licencjonowania go osobom trzecim. Sprawa została zakończona w następnym roku ugodą pozasądową. Żadna ze stron nie ujawniła warunków ugody.

The Velvet Underground & Nico to wspaniały album ze wspaniałą okładką, która jest jedną z dziesięciu najbardziej rozpoznawalnych okładek, obok „Sgt Pepper”, „The Dark Side of the Moon”, „Sticky Fingers”, „Nevermind” Nirvany, „Born to Run” Bruce’a Springsteena, „Never Mind the Bollocks-Here’s the Sex Pistols”- i możesz wymienić inne.