Hitler y Mussolini. Mussolini tenía un don para la retórica ardiente que contribuyó a su llegada al poder.

La oratoria también puede hacer o deshacer carreras políticas. Los políticos con una gran capacidad de oratoria han sido capaces de influir en el público o en otros políticos sobre cuestiones clave y conseguir el apoyo popular para su bando. Thomas Hart Benton fue un brillante orador que ayudó a evitar la Guerra Civil con sus discursos en el Senado. Adolf Hitler es un ejemplo de político cuyos objetivos políticos se lograron mediante una oratoria eficaz ante el público. Su reinado fascista dependía de su capacidad para convencer al pueblo alemán de la viabilidad de sus planes. Ampliamente considerado como un maestro de la oratoria, sus discursos tenían un poder casi hipnótico, comenzando muy lentamente y construyendo gradualmente hasta un clímax casi extático y frenético con las audiencias masivas dispuestas a seguir su liderazgo ciegamente.

También desempeñó un papel importante en la Segunda Guerra Mundial Winston Churchill, cuyos discursos salvaron la moral del pueblo británico y, en última instancia, ayudaron a sostenerlo durante toda la guerra.

Apodado «El Gran Comunicador», Ronald Reagan era conocido por su capacidad para expresar ideas y emociones de manera casi personal, incluso cuando pronunciaba un discurso formal. Reagan perfeccionó estas habilidades como presentador de radio, actor, presentador de televisión en directo y político. De joven, se inspiró en los ataques de Roosevelt a la Alemania nazi y en su enérgica defensa de la democracia. Emuló su estilo de hablar, incluso balanceando una boquilla de cigarrillo mientras hablaba. En su autobiografía, Reagan relató con entusiasmo las charlas junto a la chimenea de Roosevelt, y escribió que tomó prestado su libro de jugadas cuando llevó su caso directamente al pueblo estadounidense.

El Reverendo Dr. Martin Luther King dirigiéndose al pueblo. Dr. Martin Luther King dirigiéndose a la prensa en 1964.

La oratoria da a los políticos que no tienen experiencia la oportunidad de brillar, como fue el caso de Barack Obama en la Convención Nacional Demócrata de 2004. Después de esta convención, Obama fue catapultado al centro de atención del Partido Demócrata como posible candidato presidencial. Del mismo modo, John F. Kennedy lanzó su ascenso a la presidencia gracias a su carismática oratoria. Superó las críticas por ser demasiado joven e inexperto políticamente gracias a una serie de brillantes discursos y debates.

Los activistas políticos ajenos al gobierno también han utilizado la oratoria con mucho provecho. Martin Luther King fue un gran orador cuyos famosos discursos, como «Tengo un sueño», cambiaron la nación al unir a personas de todos los colores a una causa común. Un orador igualmente dotado para el movimiento de los derechos civiles fue Malcolm X.

Religión

La religión ha estado asociada durante mucho tiempo con las figuras más inteligentes y educadas de la sociedad; las escuelas de la Ivy League de Estados Unidos tienen orígenes religiosos. Así, no es de extrañar que algunos de los más grandes oradores de la historia hayan sido figuras religiosas.

La oratoria religiosa se utiliza a menudo para hacer proselitismo entre los no creyentes, pero también se utiliza para encender la base fiel de los creyentes. Dos de las figuras más importantes de las religiones actuales son Jesús y Mahoma, ambos conocidos como grandes oradores. El poder de estos hombres para convencer a audiencias a menudo hostiles de la validez de sus mensajes es testimonio de sus habilidades como oradores. El «Sermón de la Montaña» de Jesús sigue siendo citado hoy en día.

Hugh Latimer predicando a una multitud, incluyendo a Eduardo VI, en Westminster, a partir del libro de John Foxe (1563)

Los predicadores a menudo utilizaban sus púlpitos como oportunidades para presentar puntos de vista religiosos que se oponían a la corriente principal. Los líderes de la Reforma Protestante, como Martín Lutero, Ulrico Zwinglio y Juan Calvino, predicaron con fuerza y elocuencia a favor del cambio. Hugh Latimer fue un famoso mártir protestante, asesinado por su predicación reformista en la Universidad de Cambridge. Durante el reinado de Enrique VIII fue encarcelado dos veces en la Torre de Londres (1539 y 1546). Durante el reinado del hijo de Enrique, Eduardo VI, se le devolvió el favor a medida que la iglesia inglesa se movía en una dirección más protestante. Sin embargo, cuando la hermana de Eduardo, la reina María I, llegó al trono, fue juzgado por sus creencias y su predicación, encarcelado y condenado a muerte. En octubre de 1555 fue quemado en la hoguera frente al Balliol College de Oxford.

P. Antonio Vieira, predicando

Los miembros de la orden de los jesuitas utilizaron las entonces modernas habilidades de persuasión para convertir al catolicismo a muchos de los nativos americanos, chinos e indios en las misiones. El padre António Vieira era un jesuita y escritor portugués, el «príncipe» de los oradores de púlpito católicos de su época. En 1635 recibió el sacerdocio. Pronto comenzó a distinguirse como orador, y los tres sermones patrióticos que pronunció en Bahía (1638-1640) son notables por su poder imaginativo y la dignidad del lenguaje. El sermón por el éxito de las armas de Portugal contra Holanda fue considerado por el abate Raynal como «tal vez el discurso más extraordinario que se haya escuchado desde un púlpito cristiano».

En la historia de Estados Unidos se produjo el periodo conocido como el Gran Despertar en el siglo XVIII, durante el cual se afianzaron en América formas más fundamentalistas de protestantismo gracias a los esfuerzos de poderosos oradores públicos de las iglesias bautistas, metodistas y otras. El Gran Despertar provocó una ola de fervor religioso. Continuando con esa vena cristiana fundamentalista doscientos años después, oradores como Billy Graham y Pat Robertson ayudaron a convertir el cristianismo evangélico en una de las formas de religión más populares del país.

Ceremonia

Las ceremonias importantes suelen estar marcadas por grandes usos de la oratoria. Una oración fúnebre o epitaphios logos (griego: ἐπιτάφιος λόγος) es un discurso formal pronunciado con motivo del ceremonial de un funeral. En la antigua Grecia y, en particular, en la antigua Atenas, la oración fúnebre se consideraba un componente indispensable del ritual funerario.

En los escritos de Homero se encuentran muy pocos elementos formales del epitaphios logos. En el funeral de Héctor, las mujeres pronuncian las últimas declaraciones públicas sobre el cadáver. Andrómaca lamenta la pérdida de su marido con estas emotivas palabras:

Ay de mí, oh Héctor; ay, en verdad, de que para compartir una suerte común hayamos nacido, tú en Troya, en la casa de Príamo, y yo en Tebas, bajo el monte boscoso de Plakos, en la casa de Eetión, que me educó cuando era una niña, mal padre de una mala hija, ojalá nunca me hubiera engendrado. Ahora te vas a la casa del Hades, bajo los lugares secretos de la tierra, y me dejas como viuda afligida en tu casa. El niño, del que tú y yo somos los infelices padres, es todavía un simple bebé. Ahora que te has ido, oh Héctor, no puedes hacer nada por él ni él por ti.

A finales del siglo V se estableció la práctica ateniense de celebrar un funeral público en honor de todos los que habían muerto en la guerra en beneficio de Atenas. La parte principal de la ceremonia era un discurso pronunciado por un ciudadano ateniense prominente. La «Oración Fúnebre» de Pericles es un famoso discurso de la Historia de la Guerra del Peloponeso de Tucídides, supuestamente pronunciado por Pericles, un eminente político ateniense de los años 400 a.C. y la fuerza rectora de Atenas durante la primera guerra del Peloponeso. Históricamente, el discurso es significativo porque va mucho más allá de la típica fórmula de alabar a los muertos gloriosos. David Cartwright lo describe como «un elogio de la propia Atenas». El discurso es una glorificación de los logros de Atenas, diseñada para conmover los espíritus de un estado todavía en guerra.

Se han observado paralelismos entre la oración fúnebre de Pericles y el discurso de Gettysburg de Abraham Lincoln. El discurso de Pericles, al igual que el de Lincoln, comenzaba con un reconocimiento a sus venerados predecesores: «Comenzaré con nuestros antepasados: es justo y apropiado que tengan el honor de la primera mención en una ocasión como la presente», luego elogia la singularidad del compromiso del Estado con la democracia: «Si nos fijamos en las leyes, ofrecen la misma justicia a todos en sus diferencias privadas», honra el sacrificio de los asesinados: «Eligiendo así morir resistiendo, en lugar de vivir sometiéndose, huyeron sólo de la deshonra, sino que se enfrentaron al peligro cara a cara», y exhorta a los vivos a continuar la lucha: «Vosotros, sus supervivientes, debéis decidiros a tener una resolución tan firme en el campo, aunque podéis rezar para que tenga un resultado más feliz».

Entrenamiento

Aunque muchos oradores notables parecen tener una habilidad natural para hablar de forma persuasiva a una gran audiencia, tales habilidades requieren un esfuerzo y un entrenamiento significativos. Muchas personas consideran que hablar en público es su mayor miedo; para muchos es más importante que el miedo a la muerte. Clínicamente, este miedo se conoce como «Glosofobia»

Demóstenes practicando la oratoria por Jean Lecomte du Nouÿ (1842-1923). Demóstenes solía estudiar en una habitación subterránea que él mismo construyó. También solía hablar con guijarros en la boca y recitaba versos mientras corría. Para fortalecer su voz, hablaba en la orilla del mar sobre el rugido de las olas.

Demóstenes (384 – 322 a.C.) fue un destacado estadista y orador de la antigua Grecia. De niño, sin embargo, Demóstenes sufría de un impedimento en el habla, una pronunciación inarticulada y tartamuda. Según Plutarco, también tenía una debilidad en la voz, «una pronunciación perpleja e indistinta y una falta de aliento que, al romper y desunir sus frases, oscurecía mucho el sentido y el significado de lo que decía». Sin inmutarse, Demóstenes emprendió un programa disciplinado para superar estos defectos y mejorar su locución. Trabajó su dicción, su voz y sus gestos. Su celo y perseverancia han pasado a ser un proverbio.

A los estudiantes de oratoria se les asignan ejercicios para mejorar su capacidad de hablar. Aprenden mediante la observación de oradores hábiles, en vivo o grabados. La práctica también es esencial, así como recibir retroalimentación. La autoobservación es una herramienta valiosa, que se consigue hablando a un espejo o viendo una grabación del propio discurso. La mejor manera de perfeccionar las habilidades es escuchando sugerencias constructivas seguidas de nuevos ejercicios de oratoria. Estos incluyen:

• El uso de gestos
• El control de la voz
• La elección del vocabulario
• La toma de notas al hablar
• El uso del humor
• Desarrollar una relación con el público a través del contacto visual

La enseñanza y el aprendizaje de las dos formas de oratoria (latín y griego) difieren, debido a las diferencias de su estilo. Por lo tanto, las exigencias tanto para los profesores como para los alumnos son diferentes:

Profesores:

1. La Oratoria Latina, por ser meramente formal, es fácil de enseñar.
2. La Oratoria Griega, por ser mucho más exigente en cuanto al contenido, requiere (por parte de los maestros) una formación extraordinariamente superior (filosofía, lógica, ética, estilística, gramática, etc.), ya que no es aceptable que un Maestro pueda ser derrotado por sus discípulos. Por lo tanto, mientras que los maestros de oratoria latina son cualquier persona que pronuncia discursos con soltura, formar a un maestro de oratoria griega podría llevar años de estudio y profunda meditación.

Estudiantes:

1. La oratoria latina puede enseñarse mediante cursos relativamente rápidos.
2. La oratoria griega exige mucho más tiempo y esfuerzo.

En el siglo XXI ha surgido una vigorosa tendencia a volver a la «Escuela Griega de Oratoria» (aristotélica), ya que el mundo moderno no acepta, como en el pasado, «discursos fluidos» sin ningún contenido.

Notas

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Todos los enlaces recuperados el 21 de diciembre de 2018.

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