Als je het geluk hebt ambrosia salade te hebben geproefd, weet je dat het slechts een “salade” is in de meest losse zin van het woord.

Het gerecht bestaat uit een gewaagde combinatie van marshmallows, geraspte kokos, ananas en mandarijnensinaasappels. Het wordt meestal afgewerkt met een toefje slagroom of zure room en een nacht in de koelkast gekoeld, zodat de ingrediënten stollen tot een dichte, stroperige massa. Voor fijnproevers zijn er ook zelfgemaakte marshmallows, gemalen pecannoten, maraschino kersen en ander vers fruit in verwerkt. Maar naast de verschillende recepten, geeft elke ambrosia salade hetzelfde gevoel: De stille sensatie van het weten dat je op het punt staat iets te doen wat je niet zou moeten doen, gevolgd door pure, kleverige gelukzaligheid als je die eerste kleverige lepel in je mond stopt.

Distroscale

Een fruitsalade zonder moraal, niets aan ambrosia geeft aan dat het als hoofdgerecht moet worden geserveerd. Toch is dit de plaats waar het het meest voor de hand ligt. Ik heb nog nooit ambrosia op een dessert tafel gezien. Maar ik heb het zien liggen tussen aardappelpuree, spruitjes en vulling bij talloze Thanksgiving- en kerstdiners.

Cranberrysaus is het enige vergelijkbaar zoete vakantie-entree-achtige voedsel. Maar in tegenstelling tot ambrosia salade, de wrange rode saus heeft een duidelijke functie aan de eettafel. Het verlevendigt wildachtige kalkoendijen met zuurheid, terwijl het ook vocht injecteert in zelfs de droogste stukken overgaar vlees. Het is niet meteen duidelijk wat ambrozijnsalade bijdraagt aan de harmonie van een feestmaaltijd. Dus hoe is het hier gekomen, en waarom?

Het is misschien moeilijk voor te stellen, maar het ervaren van een kom ambrosia in de 19e eeuw was waarschijnlijk vergelijkbaar met het proberen van een acai bowl voor de eerste keer. De ooit moeilijk te vinden ingrediënten werden beschouwd als luxe en exotisch. De salade was een traktatie gereserveerd voor feestdagen en andere speciale gelegenheden, en werd “ambrosia” genoemd naar het voedsel van de Griekse en Romeinse goden.

Maar het was pas in het begin van de 20e eeuw dat ambrosia zoals wij het kennen op de markt kwam. Een marketingcampagne van Stephen F. Whitman & Son of Philadelphia moedigde thuiskoks aan om marshmallow whip in ambrosia salade te verwerken. Tegen het einde van de jaren 1920 werden hele marshmallows geïntroduceerd, waardoor de luchtige ambrosia salade ontstond die velen van ons vandaag herkennen.

Maar ondanks zijn langdurige culinaire geschiedenis, leveren foto’s getagd met #ambrosiasalade op Instagram slechts 2.700 resultaten op. Vergelijk dit met de miljoenen foto’s getagd met #foodporn #foodie of zelfs #acaibowl (een hashtag zo populair dat het zijn eigen gecureerde video-afspeellijst heeft gekregen) – en de winnaar is duidelijk. Het eens zo trendy recept is gedegradeerd tot een bijzaak, als het al niet bijna helemaal vergeten is.

Het is gemakkelijk te zien waarom de moderne foodie zijn of haar neus ophaalt voor het recept. In een eetcultuur die bewerkt voedsel behandelt als uit te roeien kakkerlakken, past het marshmallow- en cool whip-verzinsel nauwelijks. En toch moeten we niet zo snel zijn om ambrosia weg te gooien.

Het gerecht is het zwarte schaap van Thanksgiving en kerstdiner tafels, maar zijn aanwezigheid alleen al is een herinnering dat alles mogelijk is als je je geest erop zet, zelfs een promiscue portie van marshmallows en cool whip co-menging met aardappelpuree en jus op je bord.

Het is ook ontegenzeggelijk heerlijk. Beladen met sappige stukjes ananas en mandarijn, de salade heeft een perfecte balans tussen romig en verfrissend. De kokosnoot, ondertussen, zorgt voor een bevredigende knapperige textuur, het verheffen van de hele ervaring als een graham cracker het voltooien van een s’more.

Het innovatieve gebruik van commerciële ingrediënten doet denken aan de beroemde Momofuku Milk Bar imperium van patissier Christina Tosi’s. Net zoals Tosi Corn Flakes hergebruikte om haar iconische graanmelkijs te creëren, vindt Ambrosia marshmallows opnieuw uit tot gewaagde nieuwe smaakhoogten. Als de fijnproevers van Momofuku ambrosia salade voorgeschoteld zouden krijgen, zouden ze het snoepje ongetwijfeld prijzen om zijn inventieve gebruik van nostalgisch kindervoedsel.

Context is alles als het gaat om koken en eten. Dus ga je gang, maak die kom van ambrosia deze feestdagen en serveer het aan uw gasten. Laat het pastelmozaïek van marshmallows zitten naast borden gebraden kalkoen en honingham. En laat niemand zijn neus ophalen voor een klassiek gerecht dat al tientallen jaren zijn plaats verdient aan de eettafel.