De meerkatten worden beschouwd als een van de meest verspreide primaten in Afrika en passen zich gemakkelijk aan verschillende habitats aan. Ze leven meestal in groepen van maximaal 30 individuen en troepen van deze behendige apen leven aan de rand van bossen en zelfs midden in moerassige habitats in heel Afrika ten zuiden van de Sahara. Ze kunnen zelfs worden aangetroffen op hoogtes tot 6.300 voet! Als het om specifieke locaties gaat, draait alles om de hulpbronnen – water, voedsel en grote bomen om in te slapen zijn de belangrijkste factoren bij het bepalen van een verblijfplaats voor een meerkat. Omdat ze dagelijks water moeten drinken, zijn ze verspreid over hun hele verspreidingsgebied. Van veel van deze primaten is bekend dat zij tijd doorbrengen in stedelijke gebieden waar boeren een overvloed aan gewassen hebben die stiekem kunnen worden geconsumeerd.
Troepen meerkatten staan er om bekend dat zij een territorium verdedigen als dat belangrijke hulpbronnen omvat, en andere troepen buiten en weg van hun gebied houden. Wanneer er echter geen hulpbronnen op het spel staan, kunnen troepen voor een beperkte tijd ruimte delen, als een groep naar een nieuwe locatie reist.
Zones met een grote groep hoge bomen zijn het beste thuis voor meerkatapen. Ze zijn afhankelijk van deze bomen voor een plek om te slapen ’s nachts, met hun favoriete bomen met een gemiddelde hoogte van 25 meter hoog! Deze bomen bieden niet alleen een fijne plek om te rusten, maar ze bieden ook veiligheid tegen de vele wilde dieren die de apen als een smakelijk maal zouden kunnen beschouwen. Vervet-apen kiezen ook huizen die nooit te ver van water verwijderd zijn. Afhankelijk van de seizoensgebonden beschikbaarheid van water en voedsel, varieert de dagafstand van vervetapen van minder dan een halve mijl tot meer dan anderhalve mijl.
Vervetapen zijn voortdurend op zoek naar voedsel, water, en een goede plek om te rusten. Net als chimpansees en bavianen, hebben meerkatten het meest omnivore dieet van alle niet-menselijke primaten. Ze zijn flexibel en vindingrijk als het op voedsel aankomt en eten bladeren, gom, zaden, noten, grassen, zwammen, fruit, bessen, bloemen, knoppen, scheuten, ongewervelde dieren, vogeleieren, hagedissen, knaagdieren en andere dieren. Fruit en bloemen zijn favoriet!
Als ze zich verplaatsen, bewegen de apen zich viervoetig (op handen en voeten). Ze zijn even vlot op de grond als in de bomen. s Ochtends en ’s avonds zoeken ze naar voedsel en drinken ze water. De middagen worden gebruikt om te rusten, zich te verzorgen en te eten. Als er voedsel is gevonden, eten de meerkatten wat ze kunnen en vullen dan hun wangzakken met voedsel om te bewaren voor later. s Nachts klimmen de apen hoog in hun rustboom, waar ze zich ontspannen en slapen tot de ochtend.
Dankzij hun wijdverspreide habitat en hun aanpassingsvermogen, consumeren meerkatten een grote verscheidenheid aan voedsel. Ze worden beschouwd als een van de meest omnivore van alle primaten! Op het menu staan bloemen, vijgen en andere vruchten, maar ook gebladerte. De apen voeden zich ook met wat vlees, zoals vogels, hagedissen, knaagdieren en insecten. Er wordt gezegd dat een van hun favoriete snacks de zaden van acaciabomen zijn! Tijdens bosbranden, die de vegetatie verwoesten, gaan de apen op zoek naar kleine zoogdieren en insecten om te eten.
De apen in de San Diego Zoo eten een verscheidenheid aan fruit en groenten, speciale herbivorenkoekjes, en een verscheidenheid aan bladertakken (moerbei, wilg, hibiscus, en ficus) om op te kauwen.