Een newton is de kracht die nodig is om één kilogram massa te versnellen met een snelheid van één meter per seconde in het kwadraat in de richting van de toegepaste kracht.De eenheden “meter per seconde in het kwadraat” kunnen worden opgevat als verandering in snelheid per tijd, d.w.z. een toename van de snelheid met 1 meter per seconde elke seconde.

In 1946 werd in Resolutie 2 van de Conférence Générale des Poids et Mesures (CGPM) de eenheid van kracht in het MKS-eenhedenstelsel gestandaardiseerd als de hoeveelheid die nodig is om 1 kilogram massa te versnellen met een snelheid van 1 meter per seconde in het kwadraat. In 1948 werd in de 9e CGPM-resolutie 7 de naam newton voor deze kracht aangenomen. Het MKS-systeem werd vervolgens de blauwdruk voor het huidige SI-systeem van eenheden. De newton werd aldus de standaardeenheid van kracht in het Système international d’unités (SI), of Internationaal Stelsel van Eenheden.

De newton is genoemd naar Isaac Newton. Zoals elke SI-eenheid die naar een persoon is genoemd, begint het symbool met een hoofdletter (N), maar voluit geschreven volgt het de regels voor het hoofdlettergebruik van een gewoon zelfstandig naamwoord; d.w.z, “newton” krijgt een hoofdletter aan het begin van een zin en in titels, maar wordt verder met kleine letters geschreven.

In meer formele termen stelt de tweede bewegingswet van Newton dat de kracht die op een voorwerp wordt uitgeoefend recht evenredig is met de versnelling die dat voorwerp daardoor ondergaat, namelijk:

F = m a , {Displaystyle F=ma,}