Millennials worden maar al te vaak veroordeeld vanwege hun hoge verwachtingen op het werk, vooral door de babyboomers die de mensen in dienst nemen. Jongere werknemers willen meer tijd voor hun gezin, een goedbetaalde baan, snelle promoties en loonsverhogingen, lof voor hun prestaties, respect van collega’s en de kans om een verschil te maken in de wereld. (Ik wed dat oudere werknemers dat ook allemaal willen!) Zijn millennials realistisch of reiken ze naar de onmogelijke droom?

Laten we beginnen met familie. Zowel mannen als vrouwen zijn op zoek naar een betere balans tussen werk en privé. Ze willen meer tijd voor het gezin – en het is tijd voor dit soort beweging. Uit gegevens blijkt dat werknemers in de Verenigde Staten meer uren maken dan in enig ander land ter wereld. Veel mensen zijn overwerkt, en studies tonen aan dat dit op lange termijn fysieke en psychologische problemen kan veroorzaken. Waarom zou deze generatie zich dan niet verzetten tegen zo’n gehaaste levensstijl? Vooral omdat ze, ondanks sommige meningen van het tegendeel, ongelooflijk productieve, snelle werknemers zijn die weten hoe ze technologie moeten inzetten om de klus te klaren.

Een lucratieve carrière staat ook op hun verlanglijstje. Vijfenzestig procent van de respondenten in een onderzoek van Bentley’s Center for Women and Business zegt dat succesvol zijn in een goedbetaalde carrière of beroep belangrijk is. Dit geldt met name als het gaat om het waarborgen van de financiële zekerheid van hun gezin, het opbouwen van welvaart op de lange termijn en het leren van nieuwe vaardigheden. Naast het beklimmen van de bedrijfsladder, wil deze relatie-georiënteerde generatie wederzijds respect; ze willen weten dat ze gewaardeerd worden.

Millennials willen ook weten dat het werk dat ze doen een impact heeft op de wereld, en dat het geld dat ze verdienen zal bijdragen aan de samenleving en de economie. Vierentachtig procent van de respondenten zegt dat “de wetenschap dat ik help een positief verschil in de wereld te maken belangrijker voor me is dan professionele erkenning.”

Iedere jongere generatie begint idealistisch, dus dit soort doelen zijn niet schokkend of zelfs onrealistisch. Wat bij millennials anders is dan bij hun voorgangers, is dat ze structuren om zich heen hebben die het idealisme ondersteunen. Ze zijn opgegroeid met zeer ondersteunende ouders en gezinnen, en met het idee dat ze alles kunnen hebben. Buitenshuis nemen bedrijven sociale verantwoordelijkheid op in hun strategische plannen met hoge inzet als ze concurreren om de aandacht van deze toekomstige leiders.

Al deze steun geeft millennials geen vrijbrief. Verwachten om van een entry-level positie naar het hoekkantoor te springen zal waarschijnlijk niet van de ene op de andere dag gebeuren, en zal waarschijnlijk voeden in stereotypen van een “gerechtigde generatie.” Maar ze mogen hun ambitie en gedrevenheid ook niet verliezen. Een paar eenvoudige vuistregels zullen helpen bij het creëren van wegen naar je doelen:

Leer de zaken van het bedrijfsleven

Je verveelt je in je entry-level positie en wilt hogerop komen – snel. Hoewel het realistisch is om carrièregroei te verwachten, is het belangrijk om te begrijpen waar je manager vandaan komt. Bedrijven hebben krappe budgetten en beperkingen, en kunnen vaak niet zomaar functies creëren. Ga met je manager om de tafel zitten om zijn of haar druk beter te begrijpen, en bedenk creatieve manieren om binnen de grenzen te werken.

Ga om met ambiguïteit

Je wilt misschien een duidelijk pad naar je dromen, maar dat zal waarschijnlijk niet voor velen gebeuren, als het al gebeurt. We hebben zelden alle informatie die nodig is voor moeilijke beslissingen, dus doe het beste met wat je wel weet en realistisch gezien kunt aannemen. Ontwikkel je instincten door je beste gok te nemen en te zien wat er gebeurt, in plaats van naar anderen te rennen voor bevestiging.

Wees veerkrachtiger

Je wilt behagen, tot het punt dat je vaak perfectionist wordt (vooral vrouwen). Dit komt voort uit het opgroeien als een generatie met overvloedige aanmoediging en steun. Dat is waarom het verwoestend kan zijn wanneer je een wegversperring tegenkomt of ergens niet in slaagt. Werk aan je reactievermogen. Dit leren is een gave en een vaardigheid. Fouten maken betekent niet dat je je hele leven een mislukking bent. Het is eigenlijk een goede zaak, want je leert veel over jezelf en je vaardigheden. Je leert hoe je beter kunt gebruiken wat je hebt.

Deze generatie zal voet bij stuk houden en doen wat goed is voor familie, voor werkgevers en voor de samenleving. Hun waardesysteem heeft genoeg steun, en dat is hoe ze de wereld zullen veranderen.

Dit is het tweede deel in een serie over millennials en de werkplek. Susan Adams is hoogleraar management en senior directeur van het Center for Women and Business aan Bentley.