(New Orleans, 1900 – New York, 1971) Amerikaanse jazztrompettist, zanger en bandleider. De woorden van Duke Ellington, die zei dat als er een echte Mr. Jazz was, het zonder twijfel Louis Armstrong was, zijn bijzonder treffend om deze artiest te definiëren.

Louis Armstrong

Het muzikale begin vond plaats in zijn geboortestad, waar hij met verschillende groepen speelde tot 1922, toen Joe King Oliver hem opnam in zijn Creole Jazz Band in Chicago, waar hij trouwde met de pianiste van de band, Lilian Hardin. Naar aanleiding van zijn optredens in de hoofdstad van Illinois nodigde Fletcher Henderson hem in 1924 uit om in New York in zijn big band te komen spelen, waarmee hij verschillende albums opnam die de creativiteit en originaliteit van de musicus toonden. Zijn improvisatorische virtuositeit oefende een grote invloed uit op de New Yorkse jazzmusici.

In 1925 keerde hij terug naar Chicago en richtte zijn eigen groep op, een kwintet (The Hot Five) dat later een septet werd (The Hot Seven), waarmee hij een van de meest gerenommeerde jazzmusici ter wereld werd en ervoor zorgde dat Chicago in de jaren twintig de wereldhoofdstad van de jazz deelde met New York, een stad waarnaar hij aan het eind van datzelfde decennium terugkeerde, onder meer om zijn filmcarrière te consolideren.

Hij maakte zijn filmdebuut met een optreden in de film Ex-flame (1930), het jaar waarin hij ook scheidde van Lilian Hardin. In 1932 maakte hij een succesvolle tournee door het Verenigd Koninkrijk, die hij het jaar daarop zou herhalen, hoewel hij ditmaal ook Denemarken, Noorwegen en Nederland op zijn programma had staan. In 1936 was zijn populariteit zo groot dat hij besloot een autobiografie te publiceren, die hij de titel Swing that music meegaf. Zeven jaar na zijn scheiding van zijn vrouw, scheidde hij van haar en trouwde met Alpha Smith. In 1939 nam hij deel aan het maken van Swingin’ the dream, een jazzversie van William Shakespeare’s A Midsummer Night’s Dream. Na vier jaar huwelijk scheidde hij van zijn tweede vrouw en trouwde met Lucille Wilson.

Armstrongs groep, die na zijn definitieve verhuizing naar New York in 1929 de vorm van een big band had aangenomen, onderging in 1947 een verdere transformatie, waarbij het aantal leden werd teruggebracht tot zeven en de naam werd veranderd in Louis Armstrong and the All Stars. Met dit septet nam hij in 1948 deel aan het Nice Jazz Festival (Frankrijk), dat als het eerste in de geschiedenis wordt beschouwd. Zes jaar later publiceerde hij een tweede autobiografie, Satchmo: My Live in New Orleans. In de jaren vijftig gaf hij concerten in een groot deel van de wereld en maakte hij tournees door Afrika, Australië en Japan.

Naast zijn muzikale kant was Louis Armstrong een man met diepe politieke overtuigingen, die hem er enerzijds toe brachten de rassenscheiding publiekelijk te veroordelen en een tournee door de Sovjet-Unie te annuleren uit protest tegen het heersende communistische regime. In 1964 bezorgde het lied Hello, Dolly uit Gene Kelly’s gelijknamige musical (met in de hoofdrollen Barbra Streisand en Walter Matthau) hem zijn eerste nummer één hit in de nationale hitparade. Het jaar daarop kende het stadsbestuur van haar geboortestad New Orleans haar de sleutel van de stad toe. In 1970 werd hij geëerd op het prestigieuze Newport Jazz Festival, waar grootheden als zangeres Mahalia Jackson, Dizzy Gillespie, Bobby Hackett en The Eureka Brass Band aanwezig waren.

Hoe dit artikel te citeren:
Ruiza, M., Fernández, T. and Tamaro, E. (2004) . In Biografieën en Levens. De online biografische encyclopedie. Barcelona (Spanje). Afkomstig van .