JACKSON’S CHAMELEON (Chamaeleo jacksonii): SPECIES_ACTIES
ARMORED CHAMELEON (Brookesia perarmata): SOORTGEGEVENS
KOMAANSE KAMELEON (Chamaeleo chamaeleon): SPECIES ACCOUNTS

PHYSICAL CHARACTERISTICS

Kameleons (kuh-MEEL-yuns) zijn vooral bekend om hun vermogen om gemakkelijk van kleur te veranderen. Ooit dacht men dat de kleurverandering diende als camouflage (KA-mah-flahzh), of een soort vermomming, waardoor de kameleon zich aan zijn omgeving kon aanpassen of er in opgaan. Wetenschappers geloven nu dat kleuren veranderen als reactie op verschillen in temperatuur, licht, en de stemming van de kameleon. Kleuren kunnen veranderen bij zowel mannetjes als vrouwtjes of alleen bij mannetjes, afhankelijk van de soort, of type, kameleon. Sommige soorten kunnen enkel van kleur veranderen in bruintinten. Andere hebben een breder kleurengamma, van roze tot blauw of van groen tot rood. Verschillende kleurvariaties kunnen op verschillende lichaamsdelen voorkomen, zoals de keel, de kop of de poten. Wanneer de kameleon opgewonden is, kunnen strepen of patronen verschijnen. Slapende of zieke kameleons hebben de neiging bleek te zijn.

Kameleons variëren in lengte van 2,5 cm (1 inch) tot 68 cm (26,8 inch). Mannetjes kunnen groter of kleiner zijn dan vrouwtjes. Het lichaam van een kameleon is flexibel (FLEK-suh-buhl), wat betekent dat het gemakkelijk kan buigen. Het kan vrij plat van opzij zijn en enigszins de vorm van een blad hebben. Hierdoor kan hij beter opgaan in een omgeving met bladeren. Een kameleon kan zijn lichaam ook langer laten lijken, zodat het meer op een takje lijkt. Als hij bedreigd wordt door een roofdier (PREH-duh-ter), of een dier dat op hem jaagt voor voedsel, kan de kameleon zijn longen opblazen, en zijn ribbenkast laten uitzetten, om groter te lijken.

Kameleons hebben lange, slanke poten, met vier voeten. Er zijn vijf tenen aan elke voet. De tenen zijn vergroeid, of samengevoegd, in bundels van twee en drie tenen om een tang (PIN-suhr) te vormen, een soort klauw om vast te grijpen en vast te houden. Scherpe klauwen aan elke teen helpen bij het klimmen. De staart is zo gevormd dat hij de kameleon helpt zich aan twijgen en takken vast te houden.

Deze dieren hebben grote ogen die uitsteken, of uitsteken. Elk oog kan onafhankelijk van het andere bewegen, zodat de kameleon in twee richtingen tegelijk kan kijken. Daarom kunnen kameleons naar voren, opzij of naar achteren kijken zonder hun kop te bewegen, en kunnen ze bewegende voorwerpen volgen zonder hun lichaamshouding te veranderen. Als ze een insect zien, zullen ze beide ogen erop richten om te zien hoe ver weg het is.

De tong van een kameleon kan de lengte van zijn hele lichaam hebben, of zelfs langer. De kleverige tong kan binnen een zestiende van een seconde tot volle lengte uitwaaieren, snel genoeg om een vlieg in de lucht te vangen. De tongpunt is als een natte zuignap die zich vasthecht aan zijn prooi, of een dier waarop hij jaagt voor voedsel. Een kameleon kan een prooi met een gewicht tot ongeveer de helft van zijn eigen lichaamsgewicht vangen en naar binnen trekken. Dan ontspant de kameleon zijn tong, met de prooi eraan, en trekt deze langzaam terug in zijn bek. Kameleons gebruiken hun lange tong ook om water op te zuigen van bladeren en andere oppervlakken.

SUCCESFULLE HAWAIIANSE KAMELEONS

Er zijn geen inheemse Amerikaanse kameleons, hoewel er veel huisdierkameleons zijn. Normaal is het overlevingspercentage van ingevoerde kameleons zeer laag; zij leven niet vaak lang in gevangenschap. In 1972 echter, werden zesendertig Jackson’s kameleons vanuit Kenia, in Afrika, naar een dierenwinkelier in Hawaii gestuurd. Omdat de kameleons zo gestresseerd waren van het reizen, liet de winkelier ze vrij. Sommige van deze kameleons overleefden en vermenigvuldigden zich op het eiland Oahu. Jackson’s kameleons zijn vrij ongewoon in die zin dat zij de enige kameleons in de Verenigde Staten zijn die in het wild leven en zich voortplanten. Er zijn nu meldingen van wilde populaties in Californië, Texas, en delen van Florida.

De kop van een kameleon kan bedekt zijn met vele bulten en bobbels en andere lichaamsstructuren die uitsteken. De schubben op zijn rug kunnen lijken op kleine of grote kammen, of richels. Sommige kammen zijn nauwelijks waarneembaar, maar andere zijn vrij groot. Lichaamsschubben zijn ook te vinden op de keel en de buik. Aan de zijkanten van de kop kunnen beweegbare huidflappen zitten. Op de snuit of neus kunnen knobbels en uitgroeisels van verschillende grootte voorkomen. Afhankelijk van de soort hebben kameleons ook één tot zes benige “hoorns”, van verschillende grootte en vorm, op hun kop. Hoewel kameleons geen stembanden hebben, of lichaamsdelen die gebruikt worden om geluid te produceren, kunnen sommige soorten een sissend of piepend geluid maken door lucht uit hun longen te persen. Andere kunnen vibreren (VIE-brayt), waarbij ze snel heen en weer bewegen om geluid te produceren.

GEOGRAFISCH GEBIED

Kameleons komen voornamelijk voor in Madagaskar en Afrika, en enkele soorten leven in Zuid-Europa, Azië, de Seychellen en de Comoren. Geen enkele kameleon is inheems in Amerika, wat betekent dat ze allemaal naar Amerika werden gebracht. Eén soort komt daar nu in het wild voor.

HABITAT

Kameleons leven in een verscheidenheid van habitats, zoals droge woestijnen; tropische, regenachtige bossen van altijdgroene bomen; bossen met bomen die hun bladeren verliezen in de winter; doornbossen; graslanden; scrublands, of land met lage struiken en bomen; en nevelwouden, of natte, tropische, bergbossen. Ze kunnen worden gevonden vanaf zeeniveau tot in bergachtige gebieden zo hoog als 15.000 voet (4.572 meter).

DIET

Kameleons eten een verscheidenheid aan vliegende en kruipende insecten, waaronder vlinders; insectenlarven (LAR-vee), of jongen; en slakken. De grotere kameleons eten vogels, kleinere kameleons, hagedissen, en soms slangen. Kameleons eten ook plantaardig materiaal, waaronder bladeren, bloemen en vruchten. Sommige kameleons blijven binnen kleine gebieden voor hun voedselvoorziening, maar anderen leggen lange afstanden af op zoek naar voedsel. Alle kameleons hebben drinkwater nodig, dat ze uit dauw of regen halen.

GEHAVIOR EN REPRODUCTIE

Kameleons zijn koudbloedige dieren, wat betekent dat hun lichaamstemperatuur varieert met het weer. Nadat ze ’s nachts hebben gerust, warmen ze zich overdag op door zich te koesteren of te rusten in de zon. Als ze het te warm krijgen, verlagen ze hun lichaamstemperatuur door in de schaduw te gaan rusten. Al hun activiteiten vinden overdag plaats.

De meeste kameleons verkiezen alleen te leven. Mannetjes zijn zeer territoriaal, oftewel beschermend over hun leefgebied. Mannetjes en vrouwtjes dulden elkaar slechts kort, tijdens de paartijd. Wanneer mannetjes met benige kophoorns vechten om territorium, kan de ene zijn kop laten zakken en proberen de andere te rammen met zijn hoorns. Meestal gebeurt dit zonder schade, tenzij een oog of long wordt beschadigd.

In de paartijd proberen de mannetjes vrouwtjes aan te trekken door met hun kop te bonzen, hun keel op te blazen, hun lichaam op te pompen en hun felste kleuren te tonen. Een vrouwtje kan het parende mannetje accepteren of afwijzen. Als ze hem afwijst, kan ze weglopen, of ze kan het mannetje aankijken en met open mond naar hem sissen. Ze kan hem zelfs aanvallen en bijten. Deze beten kunnen dodelijk zijn.

De meeste kameleonsoorten leggen eieren. De eieren worden in tunnels of kuilen in de grond of onder stenen of bladeren gelegd. Zo blijven ze koel en vochtig. Na het leggen van de eieren bedekken de vrouwtjes het gebied met aarde om het te verbergen voor roofdieren. Afhankelijk van de soort, komen de jonge kameleons één tot achttien maanden later uit het ei. Ze zijn onafhankelijk bij de geboorte en moeten hun eigen voedsel en onderdak vinden. Enkele kameleonsoorten baren levende jongen, in plaats van eieren te leggen. Deze soorten leven vaak in gebieden waar het ’s winters erg koud is en waar eieren die direct op de grond worden gelegd misschien niet uitkomen vanwege de kou.

Kameleons EN MENSEN

Kameleons gaan normaal niet met mensen om. Wilde kameleons worden soms gevangen en aan toeristen verkocht. Kameleons worden ook uit hun habitat gehaald in de illegale dierenhandel, en velen sterven door stress of onjuiste verzorging. De vernietiging van habitats, bosbranden, en lucht- en watervervuiling, of gif, afval, of ander materiaal dat het milieu vuil en schadelijk voor de gezondheid maakt, zijn grote problemen.

CONSERVATIES STATUS

De World Conservation Union (IUCN) vermeldt vier kameleonsoorten als Kwetsbaar, wat betekent dat ze in het wild een groot risico lopen uit te sterven. Eén soort is bedreigd, wat betekent dat er een zeer groot risico bestaat dat ze in de nabije toekomst zal uitsterven, en één soort is ernstig bedreigd, wat betekent dat er een zeer groot risico bestaat dat ze zal uitsterven.

JACKSON’S CHAMELEON (Chamaeleo jacksonii): SPECIES ACCOUNTS

Fysieke kenmerken: De lichaamskleur van Jackson’s kameleon kan schakeringen groen of bruin zijn, met donkerrood, geel of blauw op de kop, flanken of staart. Mannetjes hebben drie grote, puntige, hoornachtige uitsteeksels op hun kop, die worden gebruikt in gevechten met andere mannetjes. Vrouwtjes hebben deze “hoorns” al dan niet. Volwassen dieren worden 35,6 centimeter lang.

Geografisch verspreidingsgebied: Jackson’s kameleon komt voornamelijk voor in de lagere bergketens van Oost-Afrika. Er is een wilde populatie op Hawaii.

Habitat: Jackson’s kameleon leeft in gebieden met warme dagen en koele nachten, waaronder vochtige bossen, gewasplantages, en dicht struikgewas.

Dieet: Jackson’s kameleons voeden zich met een grote verscheidenheid aan insecten.

Gedrag en voortplanting: Jackson’s kameleons leven in bomen. Het zijn meestal rustige dieren, maar tijdens de balts is het mannetje zeer territoriaal en zal vechten om zijn leefgebied te verdedigen of het vrouwtje met wie hij wil paren. Deze gevechten zijn duwwedstrijden waarbij de horens worden gebruikt. De mannetjes maken de wijfjes het hof met hun meest briljante kleuren en met het schudden van hun kop. Vrouwtjes baren drie tot vijftig levende jongen. De jongen zijn klaar om zich voort te planten als ze ongeveer zes tot tien maanden oud zijn. In het wild kunnen deze kameleons twee tot vier jaar oud worden.

Jackson’s kameleons en mensen: Jackson’s kameleons hebben in het wild geen interactie met mensen. Ze worden gevangen voor de illegale en legale huisdierenhandel, en ze overleven doorgaans niet goed in gevangenschap. Hun leefgebieden worden vernietigd.

Conservatiestatus: Jackson’s kameleons zijn niet bedreigd, maar ze kunnen bedreigd worden tenzij hun vangst voor de huisdierenhandel streng wordt gecontroleerd. ∎

ARMORED CHAMELEON (Brookesia perarmata): SPECIES ACCOUNTS

Fysieke kenmerken: De gepantserde kameleon is roodbruin, bruin, en taankleurig. Hij heeft een rij puntige schubben die vanaf zijn ruggengraat uitsteken en die van de hals tot aan de staartpunt in grootte afnemen. De rest van het lichaam heeft veel stekelige schubben, waardoor hij een gepantserd uiterlijk heeft. Volwassen dieren zijn 15,2 centimeter lang.

Geografisch verspreidingsgebied: Pantserkameleons komen alleen voor in het natuurreservaat Tsingy de Bemaraha in Madagaskar.

Habitat: Pantserkameleons bewonen struiken, struiken en bladafval in of nabij dicht, droog, loofverliezend (di-SID-joo-wus) bos, of bossen met bomen die hun bladeren verliezen bij koud weer.

Dieet: De gepantserde kameleon voedt zich met insecten en insectenlarven.

Gedrag en voortplanting: De gepantserde kameleon is rustig en geheimzinnig. Hij brengt het grootste deel van zijn leven op de grond door en verplaatst zich niet veel. Over zijn voortplantingsgewoonten is weinig bekend.

Pantserkameleons en mensen: Pantserkameleons worden zelden gezien; ze verstoppen zich en gaan in het wild niet om met mensen. Ze worden verzameld voor de illegale huisdierenhandel, maar slechts weinigen overleven als ze eenmaal gevangen zijn.

Conservatiestatus: Als gevolg van de vernietiging van habitats en het verzamelen voor de huisdierenhandel, heeft de IUCN de gepantserde kameleon als Kwetsbaar geklasseerd, wat betekent dat hij een groot risico loopt om in het wild uit te sterven. ∎

COMMON CHAMELEON (Chamaeleo chamaeleon): SPECIES ACCOUNTS

Fysieke kenmerken: De kleuren van de gewone kameleon variëren sterk; ze omvatten groen, geel, grijs en bruin, met veel strepen en vlekken.

Geografisch verspreidingsgebied: Gewone kameleons leven in Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika.

Habitat: Gewone kameleons komen voor in veel verschillende gebieden, waaronder halfwoestijn struikgewas, kuststruikgewas, plantages en beboste gebieden tot op een hoogte van 2.591 meter.

Dieet: Gewone kameleons eten insecten, jonge vogels, en kleine reptielen.

Gedrag en voortplanting: Gewone kameleons die in gebieden met zeer koude winters leven, houden zich slapend en vertragen of stoppen hun activiteiten tot het weer warmer wordt. Bij het begin van warm weer begint de paring. De vrouwtjes dragen hun jongen twee maanden en produceren dan ongeveer zestig eieren. De jongen komen na zes tot elf maanden uit.

Gemeenschappelijke kameleons en mensen: Gewone kameleons gaan in het wild niet om met mensen. Soms worden ze gedood bij het oversteken van een weg. Ze worden ook gevangen voor de illegale huisdierenhandel, maar slechts weinigen overleven. De vernietiging van habitats vormt een andere bedreiging.

Conservatiestatus: De IUCN noemt de gewone kameleon Kwetsbaar. Alleen in Griekenland zijn ze strikt beschermd. ∎

VOOR MEER INFORMATIE

Boeken:

Bartlett, Richard D., and Patricia Bartlett. Jackson’s en gesluierde kameleons. Hauppauge, NY: Barron’s Educational Series, 2001.

Darling, Kathy, and Tara Darling. Kameleons: Op locatie. New York: HarperCollins, 1997.

Mara, W. P. Kameleons: Exotische Hagedissen. Mankato, MN: Capstone Press, 1996.

Miller, Jake. De Kameleon: Lizard Library. New York: PowerKids Press, 2003.

Schmidt, W., K. Tamm, and E. Wallikewitz. Chameleons: Basic Domestic Reptile and Amphibian Library. Broomall, PA: Chelsea House Publishers, 1998.

Stefoff, Rebecca. Kameleon. New York: Benchmark Books, 1996.

Uchiyama, Ryu. Reptielen en amfibieën. San Francisco: Chronicle Books, 1999.

Periodieken:

Cooper, Sharon Katz. “Chameleons and Other Quick-Change Artists. National Geographic Explorer (oktober 2002): 4-7.

“Chameleons’ Emotional Signals.” National Geographic (Augustus 1993): Earth Almanac.

“Panter kameleons.” Ranger Rick (februari 1998): 5-9.

Risley, T. “Kameleonprofiel: Brookesia en Rampholeon. Chameleon Information Network 31 (Spring 1999): 21-23.

Risley, T. “The Fate of Wild-Caught Chameleons Exported for the Pet Trade.” Chameleon Information Network 42 (Winter 2001): 15-18.

Websites:

Fry, Michael. “Introduction.” Chameleon Information Network.http://www.animalarkshelter.org/cin/ (geraadpleegd op 29 juli 2004).

Heying, Heather. “Family Chamaeleonidae.” Animal Diversity Web. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Chamaeleonidae.html (geraadpleegd op 28 juli 2004).

Mayell, Hillary. “Evolutionaire eigenaardigheden: Duck Sex Organs, Lizard Tongue.” National Geographic News.http://news.nationalgeographic.com/news/2001/10/1023_corkscrewduck.html (bekeken op 29 juli 2004).

Raxworthy, Christopher J. “A Truly Bizarre Lizard.” Madagascar – Een wereld apart. http://www.pbs.org/edens/madagascar/creature3.htm (bekeken op 29 juli 2004).

“Versluierde kameleon.” Reptielen & Amfibieën: Smithsonian National Zoological Park. http://national http://nationalzoo.si.edu/Animals/ReptilesAmphibians/Facts/FactSheets/Veiledchameleon.cfm (geraadpleegd op 29 juli 2004).