Voor het ongeoefende oog lijken gecompliceerde rouw en depressie misschien vergelijkbare symptomen te hebben, maar in werkelijkheid liggen gecompliceerde rouw en depressie iets genuanceerder. Depressie is een stoornis, maar gecompliceerde rouw is ook snel op dezelfde manier gecategoriseerd. Het grote verschil ligt in het feit dat depressie niet kan worden veroorzaakt door een emotionele toestand, maar eerder door een chemische invloed in de hersenen, terwijl gecompliceerde rouw typisch wordt aangewakkerd door een traumatische gebeurtenis, zoals het verlies van een dierbare. Het is belangrijk om het verschil tussen deze twee te begrijpen om ervoor te zorgen dat een persoon de juiste zorg krijgt voor wat hij doormaakt. Enkele gemeenschappelijke symptomen van zowel gecompliceerde rouw als depressie zijn verlies van eetlust, slaapproblemen, huilen, extreme gevoelens van verdriet, en verlies van interesse in alledaagse activiteiten.
Wat is gecompliceerde rouw?
Gecompliceerde rouw verschilt van depressie in die zin dat gecompliceerde rouw specifiek is en kan worden teruggevoerd op het verlies van een dierbare. Deze ernstige vorm van rouw wordt vaak gekenmerkt door een lange periode van droefheid. Gecompliceerde rouw werd vroeger gezien als een periode van emotionele beroering, die geen medische aandacht waard was. Wanneer rouw echter gecompliceerd wordt en zich over een langere periode uitstrekt, kan het leiden tot suïcidale gedachten en handelingen, net zoals bij depressie het geval is. Deze ontdekking heeft ertoe geleid dat artsen onlangs hebben overwogen of gecompliceerde rouw als een stoornis moet worden geclassificeerd. Typische stadia van het herstellen van een verlies zijn acceptatie dat het verlies echt is, zichzelf toestaan om de pijn en het verdriet van het verlies goed te voelen, aanpassing aan het leven zonder de verloren persoon, en de ontwikkeling van nieuwe en andere relaties die niet proberen om de verloren persoon te vervangen maar die een betere kwaliteit van leven aanmoedigen. Als een persoon deze fasen niet op een gezonde manier kan doorlopen, lijdt hij waarschijnlijk aan gecompliceerde rouw.
Het is belangrijk op te merken dat er voor gecompliceerde rouw nog geen biologische oorzaken zijn ontdekt. Omgeving, persoonlijkheid en genetica kunnen allemaal een rol spelen bij de mate waarin iemand last heeft van gecompliceerde rouw. Men heeft ontdekt dat gecompliceerd verdriet het deel van de hersenen activeert dat geassocieerd wordt met beloning, de nucleus accumbens. Dit deel van de hersenen verlangt ernaar dat de geliefde terugkeert, maar omdat dat niet gebeurt, wordt dat deel van de hersenen nooit vervuld omdat de beloning voor de gevoelens nooit wordt ontvangen. Dit draagt bij tot de verklaring waarom gecompliceerde rouw over een langere periode optreedt, omdat het gevoel van altijd de beloning najagen kan worden vergeleken met verslaving. Gecompliceerde rouw kan ook de amygdala aanwakkeren, het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het controleren van de verwerking van emoties. Gecompliceerde rouw kan lang aanhouden omdat het blokkeren van de amygdala een individu in staat stelt het omgaan met zijn verdriet en andere emoties te vermijden.
Symptomen van gecompliceerde rouw?
Gecompliceerd verdriet kan maanden of zelfs jaren duren en wordt gekenmerkt door fysieke en emotionele pijn als iemand aan zijn dierbare denkt. Bovendien kan iemand zich gevoelloos voelen voor andere emoties dan verdriet, maar ook verlies van doelgerichtheid, verlies van vertrouwen en een onvermogen om het leven te omarmen. Ze kunnen moeite hebben om te accepteren dat de dood echt is (gevoelens van ontkenning), evenals een obsessie met de dood van een dierbare (consequent de dood ter sprake brengen, extreme focus op herinneringen aan de dierbare en/of hun dood, etc.). Als het maanden of zelfs jaren geleden is dat iemand is overleden en hij of zij heeft nog steeds moeite met de dagelijkse routines, en een schuldgevoel over de dood, zoals geloven dat ze het hadden kunnen voorkomen, of wensen dat ze samen met de geliefde waren gestorven, dan zijn dit serieuze tekenen van gecompliceerde rouw. Gecompliceerde rouw kan zelfs samenvallen met depressie en de symptomen van depressie verergeren.
Wat is depressie?
Depressie is een stemmingsstoornis die aanhoudende somberheid en verlies van interesse in dagelijkse activiteiten veroorzaakt. Depressie kan het gevolg zijn van een chemische onevenwichtigheid. Depressieve mensen hebben vaak significant lagere niveaus van serotonine in hun hersenen, de “regulerende” chemische stof die helpt bij het reguleren van lichamelijke processen zoals slaap, honger, en stemming. Lagere serotonineniveaus zijn in verband gebracht met een hoger risico op zelfmoordgedachten en -acties. Daarnaast kan depressie ontstaan als gevolg van andere problemen met de hersenen. Uit onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat mensen die aan depressie lijden vaak een kleinere hippocampus hebben. De hippocampus regelt emotie, motivatie en leren, dus dat zou verklaren waarom depressieve mensen zich vaak lusteloos voelen.
Symptomen van depressie
Symptomen van depressie zijn slapeloosheid of overslapen, aanhoudende droefheid en angst, schuldgevoelens, verlies van interesse in typisch plezierige activiteiten, en suïcidale gedachten of acties. Andere symptomen van depressie zijn problemen met concentratie, geheugen of besluitvorming, en extreme gevoelens van pessimisme en hopeloosheid. Depressieve mensen zijn vaak prikkelbaar en vertonen extreem gedrag, zoals te veel of helemaal niet slapen, en te veel of helemaal niet eten. Er zijn ook lichamelijke pijnen die met depressie gepaard gaan, zoals aanhoudende hoofdpijn en krampen, en spijsverteringsproblemen die zelfs met behandeling niet te verhelpen zijn.
Er zijn ook waarschuwingssignalen van suïcidale gedachten en handelingen bij een depressief persoon, die ook kunnen optreden als bijverschijnselen van gecompliceerde rouw. Deze omvatten een constante obsessie met de dood (bij gecompliceerde rouw kan dat nog steeds de dood van hun geliefde zijn, maar het kan ook andere vormen aannemen), evenals extreme stemmingswisselingen van kalmte naar droefheid, of een vervalst geluk. Depressieve mensen met zelfmoordneigingen kunnen ook riskant gedrag gaan vertonen dat tot de dood kan leiden, zoals het mengen van medicijnen of roekeloosheid. Een van de grootste waarschuwingssignalen van zowel gecompliceerde rouw als depressie is het maken van opmerkingen over hoe hopeloos en waardeloos het leven is.
Wat maakt gecompliceerde rouw anders dan depressie?
Gecompliceerde rouw verschilt van depressie doordat mensen die lijden aan een depressieve stoornis zich afkeren van hun steunsysteem en zich isoleren. Zij zoeken geen troost bij anderen. Mensen die te maken hebben met gecompliceerde rouw zoeken nog steeds hun gevoelens te bespreken, te praten over hun geliefde en hun herinneringen aan hun geliefde, terwijl ze tegelijkertijd erkennen dat hun verdriet onwankelbaar is. Voor veel mensen die lijden aan een niet-gediagnosticeerde depressie, kan een gebeurtenis die gecompliceerde rouw aanwakkert hun depressie oproepen en leiden tot een diagnose. Aan de andere kant van de medaille kunnen depressies in het verleden (zelfs als die eerder zijn behandeld) of PTSS ook gecompliceerde rouw veroorzaken of verergeren. Bovendien is het bij gecompliceerde rouw duidelijk dat iemand lijdt aan een specifieke traumatische gebeurtenis, zoals de dood van een echtgenoot of echtgenote. Depressie kan, voor het ongetrainde oog, geen oorzaak lijken te hebben (“Ik dacht dat hij zo gelukkig was!”).
Gecompliceerde rouw en depressie verschillen ook in die zin dat iemand die lijdt aan gecompliceerde rouw, golven van geluk of normaalheid kan voelen wanneer hij of zij in de buurt is van bepaalde steunsystemen of in bepaalde situaties, en dan kunnen herinneringen aan de dierbaren hem of haar weer doen terugvallen in rouw. Voor depressieve personen is er niets dat hun gevoelens van extreme droefheid, afstandelijkheid of hopeloosheid kan veranderen, en het komt of gaat niet in golven, maar bestaat eerder als een consistente vlakheid. Mensen die lijden aan een depressieve stoornis kunnen ook schuldgevoelens vertonen, net als mensen met gecompliceerde rouw, maar de schuldgevoelens van een depressief persoon zijn niet gekoppeld aan een specifieke gebeurtenis. Een persoon met gecompliceerde rouw kan zich schuldig voelen dat hij niet samen met zijn geliefde is gestorven, maar mensen met een depressieve stoornis kunnen zich de hele tijd schuldig voelen.
Hoe gecompliceerde rouw en depressie te behandelen
Therapie wordt het vaakst aanbevolen als een manier om gecompliceerde rouw te behandelen. Gecompliceerde rouwtherapie omvat vaak het navertellen van de dood van de dierbare. Antidepressiva kunnen ook worden gebruikt om gecompliceerde rouw te helpen behandelen, als de gecompliceerde rouw symptomen van depressie heeft opgeroepen en daardoor de rouw heeft verergerd, of als een persoon die lijdt aan gecompliceerde rouw zich realiseert dat hij of zij ook aan depressie lijdt. Er is helaas ook geen manier om gecompliceerde rouw te voorkomen, net zoals er geen manier is om depressie te voorkomen. Het beste advies om gecompliceerde rouw op te vangen is om snel na een verlies met therapie te beginnen, vooral als iemand al eerder aan depressie of symptomen van depressie heeft geleden.
Antidepressiva worden ook vaak aanbevolen voor mensen met gecompliceerde rouw die symptomen van depressie vertonen, of voor mensen bij wie de diagnose depressieve stoornis is gesteld. Antidepressiva hebben ook lichamelijke risico’s, zoals slapeloosheid, hoofdpijn, en gewrichts- en spierpijn. Ze verhogen ook iemands risico op bloedstolling. Er zijn ook studies geweest die onderzoekers hebben doen vrezen dat antidepressiva iemands neiging tot gewelddadige acties en suïcidale gedachten en handelingen verhogen.
My Transformations beveelt aan depressie te behandelen met TMS-therapie, of Transcraniële magnetische stimulatie (TMS). TMS maakt gebruik van magnetische pulsen, vergelijkbaar met een MRI, die de delen van de hersenen kunnen stimuleren die de stemming reguleren. Deze baanbrekende technologie blijkt de symptomen van depressie te verminderen, vooral die welke verband houden met het slecht functioneren van de hippocampus. De magnetische pulsen stimuleren de hersenen om nieuwe, sterkere en andere neurale verbindingen te vormen, waardoor de symptomen van depressie afnemen.