De aangeboren aanleg van de mens om uitdrukking te geven aan de schoonheid van de natuur die ons omringt, heeft ons door de eeuwen heen ertoe gebracht Schoonheid te ontdekken en te definiëren. Van de kleinste artefacten tot de meest emblematische openbare monumenten, onze zoektocht naar Schoonheid is de kern en de drijvende kracht geweest achter de Egeïsche beschavingen en het ontstaan van de Europese Kunst.

Dit is het eerste van een serie van vijf artikelen die de lezer meenemen op een reis door de oude Griekse beschavingen en de manifestatie en evolutie van Kunst zoals uitgedrukt in de artefacten die de millennia hebben overleefd en Musea over de hele wereld sieren.

Van de Cycladische en Minoïsche beschavingen uit de Bronstijd, waarmee de serie begint, gaan we naar het Myceense Kunsttijdperk, de tijd van de Grote Koninkrijken, Homerus en de Trojaanse Oorlog, een tijd van helden en goden. Het derde artikel zal trachten de enorme verwezenlijkingen van de Klassieke – Gouden Eeuw te presenteren, het tijdperk dat de maatstaven voor de Kunst zette, zoals het ook de grondvesten legde van vele wetenschappen, filosofische en politieke tendensen.

Het fenomeen van het klassieke Griekenland verspreidde zich in de bekende wereld, voornamelijk door de veroveringen van Alexander de Grote, de Hellenistische periode markeerde de expansie van de Griekse kunst, wetenschappen, filosofie, maar ook de uiteindelijke neergang en sepsis. Uit de ruïnes van klassieke meesterwerken, uit de heidense gebeeldhouwde hoofden van goden die bruut onthoofd werden door de fanatiekelingen van de nieuwe religie, de Christenen stichtten het Byzantijnse Rijk, ontstond een geheel nieuwe wereld van Kunst, ingesnoerd en beperkt door de soberheid die de religie oplegde, maar niettemin rebels in zijn vernieuwende benadering van Kunst.

De Egeïsche Beschavingen

In de Egeïsche Archipel, ten zuidoosten van het vasteland van Griekenland, vormt een groep van 220 eilanden de Cycladen. De naam “Cycladen” zou vertaald kunnen worden als cirkel van eilanden, die een cirkel vormen rond het heilige eiland Delos. Delos was de geboorteplaats van de god Apollo, zo heilig dat mensen er weliswaar konden wonen, maar dat niemand er geboren kon worden of sterven. Tot op heden heeft het eiland zijn heiligheid behouden en telt het slechts 14 inwoners, de verzorgers van de archeologische site. Volgens de Griekse mythologie veranderde Poseidon, de god van de zee, woedend op de nimfen van de Cycladen, hen in eilanden, geplaatst om god Apollo te aanbidden.

De Cycladen zijn tegenwoordig van de populairste toeristische bestemmingen in Griekenland, de eilanden Santorini, Mykonos, Naxos, Paros, Milos, Sifnos, Syros en Koufonisia. Twee van deze eilanden zijn vulkanisch, namelijk Santorini en Milos.

AanBEVOLEN ARTIKEL:

Masaccio (&De Italiaanse Renaissance): 10 Things You Should Know

The Cycladic Art – A Prelude To Post Modernism

De oude Cycladische cultuur bloeide van ca. 3300 tot 1100 v. Chr. Samen met de Minoïsche beschaving van Kreta en de Myceense van het vasteland van Griekenland, zijn de Cycladische beschaving en kunst de belangrijkste beschavingen uit de Bronstijd van Griekenland.

Het meest prominente type kunstwerk dat bewaard is gebleven is het marmeren beeldje, meestal een enkele vrouwenfiguur in volle lengte met de armen over de voorkant gevouwen. Archeologen noemen deze beeldjes een “FAF” voor “folded-arm figure”.

Op een prominente neus na, zijn de gezichten glad, hetgeen door het bestaande bewijsmateriaal sterk wordt gesuggereerd dat gezichtsdetails oorspronkelijk werden geschilderd. Illegale opgravingen op ongekende schaal in de vorige eeuw, de plundering van begraafplaatsen in de regio, waren de voornaamste oorzaak dat veel van deze beeldjes in particuliere verzamelingen zijn teruggevonden, ongeregistreerd binnen een archeologische context, maar het is duidelijk dat ze vooral werden gebruikt als begrafenisoffers. Deze gewelddadige verwijdering heeft ook een negatieve invloed gehad op de studie van de Cycladische beschaving.

In de 19de eeuw, waar de Klassieke Kunst ideaal was en de esthetische regels bepaalde, werden deze beeldjes niet aantrekkelijk gevonden als primitief en ruw. Paul H.A. Wolters, een Duitse klassieke archeoloog beschrijft de beeldjes in 1891 als ‘weerzinwekkend en weerzinwekkend’. Pas in de vorige eeuw, met de opkomst van het modernisme en het postmodernisme, werd aan de Cycladische beeldjes een bijzondere esthetische waarde toegekend en werden zij objecten van kunststudie en imitatie.

Grote musea over de hele wereld hebben speciale Cycladische collecties en tentoonstellingen, maar van de ongeveer 1400 bekende beeldjes is slechts 40% afkomstig van systematische opgravingen.

Het Metropolitan Museum van New York heeft een uitgebreide collectie Cycladische kunst, die permanent wordt tentoongesteld in Galerie 151.

De figuur vertegenwoordigt een zeldzaam type dat bekend staat als steatopygous wat vetophoping in en rond de billen betekent, een kenmerk dat ongetwijfeld duidt op vruchtbaarheid.

AanBEVOLEN ARTIKEL:

Alexander Calder: The Amazing Creator of 20th Century Sculptures

Marmeren hoofd van de figuur van een vrouw, vroege Cycladische II periode (2800-2300 v.Chr.). Het gezicht, de neus, mond en oren zijn in reliëf weergegeven, terwijl kleur de ogen, verticale lijnen op de wangen, banden op het voorhoofd en het haar weergeeft. Een van de best bewaarde voorwerpen waar de decoratieve verftechnieken duidelijk te zien zijn.

Een mannelijke figuur die een snaarinstrument bespeelt, zit op een stoel met hoge rugleuning. Dit werk is een van de vroegste (2800-2700 v.C.) van het kleine aantal bekende voorstellingen van musici. Let op de kenmerkende en gevoelige modellering van de armen en handen.

Grote collecties Cycladische Kunst worden tentoongesteld in het Museum van Cycladische Kunst en in het Nationaal Archeologisch Museum in Athene, waar men virtueel kan rondkijken en meer van deze kunstvorm kan ontdekken.

Als laatste opmerking over de Cycladische Kunst, en zeker het vermelden waard, zijn de mozaïeken van Delos. Als een groot cultuscentrum, gelijk aan Delphi en Olympia, had het eiland verschillende gebouwencomplexen en in 1990 werd Delos door de UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst, waarbij het werd vermeld als de “uitzonderlijk uitgebreide en rijke” archeologische site die “het beeld weergeeft van een grote kosmopolitische mediterrane haven”.

De mozaïeken van Delos vormen een belangrijk onderdeel van de antieke Griekse mozaïekkunst. Ze dateren uit de laatste helft van de 2e eeuw v.Chr. en het begin van de 1e eeuw v.Chr., tijdens de Hellenistische periode. Onder de Griekse Hellenistische archeologische sites bevat Delos een van de hoogste concentraties bewaard gebleven mozaïekkunstwerken. Ongeveer de helft van alle overgebleven vlakvullende Griekse mozaïeken uit de Hellenistische periode is afkomstig uit Delos.

MINOAANSE KUNST – DE ONTSTAANDE SCHOONHEID

Zuidelijk van het Cycladen-eilandencomplex, aan de zuidelijkste punt van de Egeïsche Zee, ligt het eiland Kreta.

Tegen het einde van de negentiende eeuw begon de Britse archeoloog Arthur Evans met opgravingen in Knossos. Hij ontdekte een bouwwerk dat hem deed denken aan het legendarische Labyrint waar koning Minos de Minotaurus had opgesloten. Als gevolg daarvan besloot Evans de beschaving uit de Bronstijd op Kreta de naam “Minoïsch” te geven, die naam is sindsdien blijven hangen, en hij beschouwde het als “de wieg van de Europese beschaving”.

Recente studies en onderzoeken versterken Evans’ opvattingen. In 2018 schreef Ilse Schoep, de auteur van The Administration of Neopalatial Crete: ‘Evans’ narratief was om Kreta te promoten als de bakermat van de Europese beschaving, de implicaties van deze observatie voor de concepten die hij construeerde en de interpretaties die hij maakte, zijn niet volledig onderzocht. Hoewel we nu, in theorie, voorbij zijn aan het grote verhaal … over de evolutie van de beschaving, leeft de retoriek van Evans in de praktijk voort, niet alleen in de populaire literatuur, zoals men zou verwachten, maar ook in het reguliere academische discours.’

De beschaving omspant verschillende millennia en wordt ingedeeld in:

• Echte Minoïsche: 3650-2160 v.Chr.
• Midden Minoïsch: 2160-1600 v.Chr.
• Laat Minoïsch: 1600-1170 v.Chr

Paleizen en Fresco’s

Minoaanse paleizen, tot nu toe opgegraven op Kreta zijn:

• Knossos, het Minoische paleis van Knossos op Kreta
• Phaistos, het Minoische paleis van Phaistos op Kreta
• Malia paleis, het Minoische paleis van Malia op Oost-Kreta
• Zakros paleis, het Minoïsche paleis van Zakros in Oost-Kreta

De kunst van de Minoïsche beschaving van het Kreta van de Bronstijd vertoont een liefde voor de natuur, dieren, zee en planten, gebruikt om fresco’s en aardewerk te versieren, en het inspireerde vormen in juwelen, stenen vaten, en beeldhouwwerk. Minoïsche kunstenaars drukken hun kunst uit in vloeiende, naturalistische vormen en ontwerpen, en er is een levendigheid in Minoïsche kunst die niet aanwezig was in het hedendaagse Oosten. Naast de esthetische kwaliteiten geeft de Minoïsche kunst ook een waardevol inzicht in de religieuze, gemeenschappelijke en begrafenispraktijken van een van de vroegste culturen van het oude Middellandse Zeegebied.

De Minoïers, waren een zeevarend volk waarvan de cultuur werd beïnvloed door het Nabije Oosten, Babylonische en Egyptische invloeden die in hun vroege kunst zijn terug te vinden. Minoïsche kunstenaars werden voortdurend blootgesteld aan zowel nieuwe ideeën als materialen die zij konden gebruiken in hun eigen unieke kunst. Paleizen en huizen van de aristocratie werden versierd met echte frescoschilderingen (buon fresco),

Minoïsche kunst was niet alleen functioneel en decoratief, maar had ook een politiek doel, met name de muurschilderingen van paleizen beeldden heersers af in hun religieuze functie, wat hun rol als hoofd van de gemeenschap versterkte. Kunst was het voorrecht van de heersende klasse; de algemene bevolking bestond uit boeren, ambachtslieden en zeelieden.

De “Troonzaal” in Knossos, direct onder de frescogalerij; zwaar gerestaureerd door Evans, dateert uit de Late Bronstijd. De troon bood plaats aan een koning, een koningin of een priesteres; de griffioenen worden in verband gebracht met priesteressen. De golvende vorm aan de achterkant van de troon zou kunnen verwijzen naar bergen.

AanBEVOLEN ARTIKEL:

De meest controversiële kunstwerken van de 20e eeuw

Minoaans aardewerk

Minoaans aardewerk maakte verschillende ontwikkelingsstadia door. Het evolueerde door de millennia heen van eenvoudige geometrische vormen tot uitgewerkte impressionistische voorstellingen van de natuur, alsook abstracte menselijke figuren. Soms versierden schelpen en bloemen de vaas in reliëf. Veel voorkomende vormen zijn gesnavelde kruiken, bekers, pyxiden (kleine doosjes), kelken, en pithoi (zeer grote handgemaakte vazen, soms meer dan 1,7 m hoog gebruikt voor voedselopslag).

De laatste fase van de evolutie van het aardewerk, bekend als Mariene Stijl, wordt gekenmerkt door gedetailleerde, naturalistische afbeeldingen van octopussen, argonauten, zeesterren, tritonschelpen, sponzen, koraal, rotsen en zeewier. Verder maakten de Minoërs optimaal gebruik van de vloeibaarheid van deze zeedieren om de gebogen oppervlakken van hun aardewerk op te vullen en te omgeven. Stierenkoppen, dubbele bijlen en sacrale knopen kwamen ook vaak voor op aardewerk.

Minoïsche Rhyton

Een rhyton is een ruwweg kegelvormig recipiënt om vloeistoffen in te drinken of uit te gieten. Vooral de stierenkop, die meestal werd gebruikt als offerpot, kwam vaak voor in religieuze rituelen, banketten en op festivals. Giften van wijn, water, olie, melk of honing werden gebruikt om een god te vereren of de doden te eren.

De stierenkop-rijton is een van de beroemdste vondsten van Sir Arthur Evan’s opgravingen op Kreta in 1900. Het is inderdaad spectaculair. Het naturalisme en de aandacht voor detail komen tot uiting in deze bijna geïndividualiseerde portretbuste van een stier. Het naturalisme blijkt duidelijk uit de kromming van de neus, de vooruitstekende ronde oren en de vetlaag die onderaan de nek van de stier hangt. Boven op de kop van de stier zijn krullende plukken haar en voorhoedmotieven te zien en de nek wordt versierd met stippeltjes. Deze levensechte houding zal pas een millennium later weer in de kunst verschijnen tijdens het Klassieke Griekse tijdperk.

Deze rhyton gaat prat op de meest exquise materialen. Het hoofdvat is gemaakt van steatietsteen, terwijl de snuit wit is ingelegd met schelp, en de ogen zijn gemaakt van bergkristal en rode jaspis. De hoorns zijn van hout met bladgoud en zijn reconstructies van het origineel. De ogen zijn opzettelijk gemaakt van bergkristal, aan de achterkant beschilderd met rode pupillen en zwarte irissen, daarna gezet in rode jaspis voor een dramatische bloeddoorlopen look en ingelegd in het steatiet.

Minoan Sculpture

Figuursculptuur is zeldzaam in de Minoïsche kunst, maar er zijn verschillende kleine beeldjes bewaard gebleven die aantonen dat Minoïsche kunstenaars even goed in staat waren om beweging en gratie in drie dimensies vast te leggen als ze dat in andere kunstvormen waren. Vroege beeldjes in klei en brons stellen meestal aanbidders voor, maar ook dieren, vooral ossen.

Later werk is verfijnder; een van de meest significante is een beeldje in ivoor van een man die in de lucht springt, over een stier die een aparte figuur is. Het haar was van bronsdraad en de kleding van bladgoud. Het dateert uit 1600-1500 v. Chr. en is wellicht de vroegst bekende poging in de beeldhouwkunst om vrije beweging in de ruimte vast te leggen.

Een ander representatief stuk is de opvallende figuur van een godin die in elk van haar opgeheven handen een slang zwaait. Het beeldje is gemaakt van faience en dateert van rond 1600 v. Chr. Haar blote borsten vertegenwoordigen haar rol als vruchtbaarheidsgodin, en de slangen en kat op haar hoofd zijn symbolen van haar heerschappij over de wilde natuur.

Beide beeldjes bevinden zich in het Archeologisch Museum van Heraklion, Kreta.

Minoïsche juwelen

Smelttechnologie in het oude Kreta maakte de raffinage van edele metalen mogelijk, zoals goud, zilver, brons en verguld brons. Er werden halfedelstenen gebruikt zoals bergkristal, carneool, granaat, lapis lazuli, obsidiaan, en rode, groene en gele jaspis.

Minoïsche juweliers bezaten het volledige repertoire van metaalbewerkingstechnieken (met uitzondering van emailleren) waarmee kostbare grondstoffen werden omgezet in een duizelingwekkend scala van voorwerpen en ontwerpen.

Deze beroemde hanger, een van de mooiste en bekendste voorbeelden van Minoïsche kunst, stelt twee bijen of wespen voor die een druppel honing in een honingraat opbergen. De compositie centreert zich rond een cirkelvormige druppel, de twee insecten staan tegenover elkaar, hun poten ondersteunen de druppel, hun lichaam en vleugels fijn gedetailleerd. Gouden schijven hangen aan hun vleugels, terwijl een opengewerkte bol en ophangring boven op hun kop staan. Dit meesterwerk van Minoïsche juwelen, briljant bedacht en naturalistisch weergegeven, illustreert het fijne vakmanschap.

Goud was het meest gewaardeerde materiaal en werd geslagen, gegraveerd, in reliëf gemaakt, gegoten, en geponst, soms met stempels. Stukken werden aan het hoofdstuk bevestigd met behulp van een mengsel van lijm en koperzout dat bij verhitting veranderde in zuiver koper, waardoor de twee stukken aan elkaar werden gesoldeerd.

De Minoïsche erfenis

De Minoïsche kunstenaars hebben grote invloed gehad op de kunst van andere eilanden in de Middellandse Zee, met name Rhodos en de Cycladen, vooral Thera. Minoïsche kunstenaars werden zelf in Egypte en de Levant ingezet om de paleizen van heersers aldaar te verfraaien. De Minoërs beïnvloedden ook sterk de kunst van de latere Myceense beschaving op het Griekse vasteland.

Hun impressionistische benadering van de kunst was inderdaad de eerste stap in een lange lijn van Europese kunst die zich door de millennia heen heeft ontwikkeld in haar vele vormen en orden.

Hierbij het best beschreven door de kunsthistoricus R. Higgins,

‘…Misschien was de grootste bijdrage van de Bronstijd aan het Klassieke Griekenland iets minder tastbaars; maar heel waarschijnlijk geërfd: een geesteshouding die de formele en hiëratische kunsten van het Oosten kon lenen en ze kon omvormen tot iets spontaans en vrolijks; een goddelijke ontevredenheid die de Griek ertoe bracht zijn erfenis steeds verder te ontwikkelen en te verbeteren.’