Op deze dag in 1477 bevestigde een brief van Stefanus III van Moldavië de dood van Vlad de Spietser en zijn gevolg. Zij waren in een hinderlaag gelokt door het Ottomaanse Rijk, dat naar verluidt Vlad onthoofdde en zijn hoofd als trofee naar sultan Mehmet II in Constantinopel stuurde.

Vlad de Spietser was ook bekend als Vlad Tepes en ook, Vlad Dracula. Hij was de zoon van Vlad Dracul, heerser van Walachije, een regio van Roemenië, en de mogelijke inspiratie voor Bram Stoker’s Graaf Dracula. Dracula kreeg zijn naam nadat hij was ingelijfd in de Orde van de Draak – een christelijke militaire orde die tot taak had de Kerk te verdedigen en haar vijanden te bestrijden, met name het Ottomaanse Rijk.

Vlad Dracula werd geboren tussen 1428 en 1431. Walachije lag op een hachelijke plaats, precies tussen Christelijk Europa en het Ottomaanse Rijk. In 1442 werden Vlad en zijn broer Radu gegijzeld door de Ottomanen om de loyaliteit van hun vader te verzekeren. Radu paste zich aan en raakte bevriend met de zoon van de sultan, Mehmet II, en bekeerde zich tot de islam. Maar Vlad deed dat niet. Na de dood van zijn vader en oudere broer koos Vlad de zijde van de Hongaren tegen de Osmanen, en zijn eerste heerschappij als heerser van Walachije begon in 1448, hoewel hij later datzelfde jaar gedwongen werd te ballingschap.

De naam van ‘de Spietser’ is er een die welverdiend is. Vlad’s wreedheid was vermaard, zelfs tijdens zijn eigen leven. Spietsen was zijn favoriete executiemethode – een gruwelijke dood voor hen die daartoe veroordeeld waren. Het was ook een vorm van psychologische oorlogsvoering tegen zijn vijanden. Terwijl hij wetsovertreders en edelen die hem tegenwerkten meedogenloos bestrafte, hielp hij ook bij de wederopbouw en stabilisering van zijn land, dat vele jaren van onrust en oorlog had gekend. Zijn reputatie en meedogenloosheid hielpen hem aan de macht te blijven tijdens zijn tweede regeerperiode.

Er zijn veel verhalen over Vlad die misschien wel overdreven zijn. Een verhaal vertelt dat Vlad dineert in een veld met soldaten die hij net heeft verslagen, en zijn brood in hun bloed doopt voordat hij het opeet. Een ander verhaal gaat over twee Turkse afgezanten die Vlad bezochten, maar die weigerden hun tulbanden af te doen. Als antwoord spijkerde Vlad hun tulbanden aan hun hoofd, zodat ze die nooit meer konden afnemen.

In een brief uit 1462, terwijl hij in oorlog was met het Ottomaanse Rijk, schrijft Vlad het volgende:

‘Ik heb boeren gedood, mannen en vrouwen, oud en jong, die in Oblucitza en Novoselo woonden, waar de Donau in zee uitmondt, tot aan Rahova… We hebben 23.884 Turken gedood, zonder degenen mee te tellen die we in huizen verbrandden of de Turken wier hoofden door onze soldaten werden afgehakt…’

Tijdens diezelfde oorlog viel Mehmet II met zijn leger Walachije binnen. Maar toen hij de stad Târgoviște bereikte, troffen ze daar zo’n 20.000 gespietste Turken aan om hen te begroeten. Tot op dat moment had Vlad guerrillatactieken toegepast tegen het veel grotere leger van Mehmet, en de Turken trokken zich uiteindelijk terug.

Vlad en zijn broer Radu, zijn personages in mijn Orde van de Duisternis serie. In deze scène uit Stormbringers, praat Radu over Vlad:

‘Mijn broer ging naar huis. Hij erfde de troon van mijn vader en stemde ermee in onze thuislanden voor het Ottomaanse Rijk te behouden, maar hij was ontrouw en keerde zich tegen ons. Hij is omvergeworpen nu – in ballingschap, maar hij zal een leger verzamelen ik twijfel er niet aan, en hopen om de grens tegen ons opnieuw te houden. Hij is dood voor mij. Ik betwijfel of ik hem ooit weer zal zien. Hij koos de verkeerde kant. Hij is mijn vijand. Ons lot heeft ons in tegengestelde richtingen geleid: hij is een groot christelijk bevelhebber, en ik ben een van de grootste bevelhebbers die mijn vriend de sultan Mehmet in het veld kan zetten.’

Het nieuwste boek in mijn Orde van de Duisternis serie heet Donkere Sporen, en komt eind januari uit. Je kunt het via deze links bestellen:

UK | US | Canada | Australië/Nieuw-Zeeland

Afbeelding: Vlad Tepes, de Spietser, Prins van Walachije, 16e eeuw, via Wikimedia Commons