Whoops! Sorry, ik gleed even uit in varkens Latijn. De aflevering van vandaag is geïnspireerd door een vraag die Jason me op Twitter stuurde, met de vraag of Pig Latin een echte taal is.

What Is Pig Latin?

Dus voordat we terugkomen op de vraag of Pig Latin een echte taal is, moet ik uitleggen wat het is ten behoeve van luisteraars die misschien Engels hebben geleerd (of aan het leren zijn) als volwassenen, en niet als kind in aanraking zijn gekomen met Pig Latin. Pig Latin is een manier om Engelse woorden te vervormen voor de lol, of om te voorkomen dat iemand die Pig Latin niet kent, begrijpt wat je zegt. Hier zijn de basisregels:

1. Als een woord begint met een medeklinker of medeklinkercluster, verwijder deze dan aan het begin van het woord en zet ze aan het eind van het woord, gevolgd door “ay”. Om bijvoorbeeld het woord “grammatica” in varkenslatijn om te zetten, verwijderen we de medeklinker “gr” aan het begin en plaatsen we hem aan het eind, gevolgd door “ay”. Het resultaat: “ammar-grijs.” “Meisje’ is makkelijker, want het begint met maar één medeklinker, ‘g’. In het varkenslatijn is het “irl-gay.”

2. Als een woord met een klinker begint, spreek je het woord uit zoals je normaal zou doen, maar zet je “ay” aan het eind van het woord. Bijvoorbeeld, het woord “is” zou “is-ay” worden. (Andere versies van het Varken Latijn voegen in plaats daarvan de lettergreep “way” of “hay” toe.)

Is het Varken Latijn een echte taal?

Nu kunnen we het hebben over de vraag of het Varken Latijn een taal is. Op het eerste gezicht voldoet het aan de belangrijkste criteria die taalkundigen hanteren om te bepalen wat een taal is. De lijst varieert naar gelang van de taalkundige aan wie je het vraagt, maar vijf criteria waarover men het vrij goed eens is, zijn de volgende (1):

1. Verplaatsing: Varkenslatijn heeft de eigenschap van verplaatsing, wat betekent dat je het kunt gebruiken om te praten over dingen in de toekomst en het verleden (dus niet alleen het hier en nu), en zelfs hypothetische dingen. Zo kunnen uw huisdieren u zeggen dat ze geaaid, gevoederd of met rust gelaten willen worden, maar ze kunnen niet zeggen dat ze gisteren meer dan gewoonlijk geaaid wilden worden nadat ze thuiskwamen van de dierenarts, of dat u ze morgenochtend niet mag vergeten te voeren, zoals u vorige week deed toen u te laat op uw werk was.

2. Arbitrairiteit: Net als bij Engelse woorden is er bij varkenslatijn sprake van willekeur, wat betekent dat de klanken in een woord je niet vertellen wat het woord betekent. “Ammar-grijs” zou van alles kunnen betekenen; dat het betekent wat het betekent is een historisch toeval.

3. Productiviteit: Varken Latijn is productief omdat het theoretisch gebruikt kan worden om een oneindig aantal boodschappen over te brengen – je kunt alles zeggen in Varken Latijn. Uw kat daarentegen kan u misschien zijn stemmingen of een aantal van zijn wensen meedelen door middel van de geluiden die hij maakt of wat hij met zijn staart doet, maar die tientallen boodschappen zijn de grens van wat hij kan meedelen.

4. Discretie: Wat onopvallendheid betreft, heb ik het niet over beleefd onopvallend zijn, want dat is “discreet” gespeld als D-I-S-C-R-E-E-T. Ik heb het over “discreet” gespeld als D-I-S-C-R-E-T-E, wat betekent dat het in afzonderlijke delen kan worden uitgesplitst. Ter illustratie: ook al is het woord “ammar-grijs” fonetisch een aaneengesloten stroom van klanken, sprekers van Varken Latijn kunnen de afzonderlijke taalklanken in het woord gemakkelijk tellen: het aantal medeklinkers, het aantal klinkers, het aantal lettergrepen. Dat is niet mogelijk met het geblaf van een hond, ook al kunnen verschillende soorten geblaf wijzen op vreugde, angst of de noodzaak om buiten iets te gaan doen. (Tussen haakjes, beide schrijfwijzen van /dI’skrit/ komen van hetzelfde Latijnse bijvoeglijk naamwoord – echt Latijn dus – “discretus”, wat “apart” betekent. Er is meer over deze woorden en andere grappige homofonen in Aflevering 130, Grappige homofonen.)

5. Culturele overdracht: Tot slot wordt Pig Latin cultureel overgedragen: je weet niet automatisch hoe je het moet spreken omdat je de juiste genen hebt. Je leert het van je vrienden op school, van je broers en zussen, door erover te lezen in een boek, of misschien zelfs door erover te horen in een podcast.

Volgende: Is Pig Latin een taal of een code?

Is Pig Latin een taal of een code?

Dus als Pig Latin al deze eigenschappen heeft, maakt dat het dan een taal? Nou, nee. Taalkundigen zouden het eigenlijk een code noemen. Pig Latin heeft geen eigen syntaxis, semantiek of zelfs maar klanken; alles wat het heeft, komt uit het Engels. Op dezelfde manier zijn morsecode of brailleschrift geen talen, maar codes. Pig Latin zou in theorie elke taal kunnen coderen. Je zou varkenslatijnversies kunnen hebben van Spaans, Navajo, of zelfs echt Latijn.

Echte codes versus taalspelletjes

Natuurlijk is dit soort gemakkelijk te breken code iets heel anders dan codes die gebruikt worden voor het bewaren van serieuze geheimen. Taalkundigen gebruiken de meer specifieke naam “taalspelletjes” of “geheimtalen” om te verwijzen naar Pig Latin en vele andere spelletjes die hun oorsprong vinden in andere talen. Deze spelletjes voegen vaak lettergrepen toe aan woorden, herschikken de lettergrepen, voegen verschillende klanken toe of schrappen ze, of gebruiken een combinatie van technieken (2). Ze zijn van taalkundig belang omdat ze licht kunnen werpen op de fonologie en de lettergreepstructuur van een taal. Ze kunnen ook variatie onthullen in de manier waarop sprekers over hun taal denken. In het Varken Latijn bijvoorbeeld, maakte ik van het woord “grammatica” “ammar-gray” door de hele “gr”-cluster naar het einde te verplaatsen, maar sommige sprekers zouden alleen de “g” nemen en “rammar-gay” produceren.”

Volgende: De geschiedenis van het varkens Latijn

De geschiedenis van het varkens Latijn

Als u zich afvraagt hoe het komt dat varkens Latijn Pig Latin genoemd wordt, de vroegste attestatie van The Oxford English Dictionary is van 1869, en het verwees naar elk nep Latijns brabbeltaaltje. Andere namen waren “Hog Latin” en “Dog Latin”. Tegen het einde van de jaren 1800 werden deze termen, samen met andere dierlijke Latijnse namen zoals “Gans Latijn”, gebruikt voor taalspelletjes, en “Pig Latin” had zijn huidige betekenis ontwikkeld (3).

In de late jaren 1920 en vroege jaren 1930 lijkt Pig Latin in populariteit te zijn gestegen in de populaire cultuur. Rond deze tijd werd, volgens de OED, het geleende Duitse woord “nix”, dat “van niets” betekent, door het varken Latijn veranderd in “ixnay”, en het woord “scram” (dat “snel weggaan” betekent) werd “amscray”, wat bij mijn weten de enige woorden zijn die uit het varken Latijn zijn geleend en nu zelf Engelse woorden zijn geworden.*

Literal Minded and Grammar Girl’s Quick and Dirty Tips for Better Writing

Dit artikel is geschreven door Neal Whitman, die blogt op Literal Minded en op Twitter te vinden is als @LiteralMinded. Het artikel is bewerkt en voorgelezen in de podcast door Mignon Fogarty, auteur van de New York Times bestseller Grammar Girl’s Quick and Dirty Tips for Better Writing.

1. The Ohio State University Department of Linguistics. 2004. Taalbestanden. 9e ed. Columbus, Ohio: The Ohio State University Press. pp. 24-25.

2. Yule, George. 2000. The Study of Language. 2nd ed. Cambridge: Cambridge University Press. pp.19-29.

3. “Taalspel.” Wikipedia. http://ift.tt/1CY8mM6, geraadpleegd op 14 sept. 2010.

4. Chrisman, Oscar. Oktober, 1897. “De geheime taal van kinderen.” The North Western Monthly, vol. 8, pp. 187-193. (via Google Books)

*Note: De spelling “nix” werd overgenomen in het Engels, maar het kwam van het Duitse woord “nichts.”