Als je geïnteresseerd bent in een baan met veel variatie, is productmanagement wellicht een ideale optie. Deze functie bevindt zich op het snijvlak van business, technologie en design, waarbij strategie, marketing, leiderschap en andere vaardigheden worden gecombineerd met het uiteindelijke doel om een geweldig product te lanceren.

De beste productmanagers beginnen hun carrière meestal niet als productmanager, maar zijn een doel waar ze na verloop van tijd naartoe werken. Als je dit als toekomstige rol op het oog hebt, zullen deze 8 tips van huidige productmanagementexperts je helpen er te komen.

Foto met dank aan Pexels.com

1. Leer de taal te spreken”, zegt Mark Davis, directeur productmanagement bij Fullstack Academy. Er is geen tekort aan boeken en artikelen over de carrière, maar volgens Davis “zijn er maar drie boeken die je moet lezen: The Lean Startup van Eric Ries, Lean Analytics van Alistair Croll, en The 4 Steps to the Epiphany van Steve Blank. Deze boeken worden vereerd door product managers bij bedrijven als Google en Facebook, en het is belangrijk om de concepten in elk van deze boeken te begrijpen. Sla de MBA over… lees in plaats daarvan deze boeken!”

2. Oefen je luistervaardigheden

Dit is een vaardigheid waar je aan kunt werken, ongeacht wat je huidige rol is: oefen luistervaardigheden met collega’s, klanten, en zelfs buiten het werk met je vrienden en familie.

“Een van de belangrijkste eigenschappen die een geweldige productmanager heeft, is geweldige luistervaardigheden,” zegt Nat Kunes, VP Product bij AppFolio. “Niet alleen luisteren naar wat klanten willen, maar luisteren met empathie. Dit stelt ze echt in staat om contact te maken en de problemen die moeten worden opgelost te begrijpen.”

3. Leer code schrijven

Wil je jezelf extra verkoopbaar maken? Fris je technische vaardigheden op. “Productmanagers die weten hoe ze code moeten schrijven, worden ’technische productmanagers’ genoemd”, zegt Mark Davis. Ze zijn een zeldzaam ras, en er is extreem veel vraag naar… omdat ze beter in staat zijn om de ontwikkelaars te leiden die hun producten zullen bouwen.”

Natalie Baer, een productmanager bij Verizon, is het ermee eens dat technische vaardigheden je alleen maar kunnen helpen. “Besteed tijd aan het praten met en werken met ingenieurs als je geen ingenieur bent. Leer coderen (coding bootcamps zijn een effectieve optie). Werk aan je eigen nevenproject. Word een technologie-expert in een gebied waarin je geïnteresseerd bent.”

4. Prioriteiten stellen

Een dag in het leven van een productmanager bestaat vaak uit het gebombardeerd worden van alle kanten: verzoeken van klanten, vragen van medewerkers, instructies van de baas, en honderd taken om te jongleren en beslissingen te nemen. Prioriteiten stellen (en delegeren) zijn de sleutel.

Jamie Morningstar, product manager bij Qualtrics, zegt: “Het moeilijkste deel van product management is beslissen welke initiatieven de allerbeste zijn in een zee van goede ideeën. Neem in je huidige rol de tijd om te oefenen met het maken van business cases. Prioriteer de activiteiten van je team en documenteer de rechtvaardiging voor die prioritering. Identificeer en voor zover mogelijk kwantificeer de zakelijke waarde voor elk initiatief dat u neemt en prioriteer dienovereenkomstig.”

5. Demonstreer UX-ervaring

Een productmanager zal niet slagen als hij de eindgebruiker niet in gedachten houdt tijdens het hele ontwerp- en creatieproces. Dit is waar een user experience-achtergrond van pas komt.

“De kern van productmanagement is het begrijpen van de persoon die uiteindelijk je product zal gebruiken”, zegt Marwan Soghaier, CPO van ad tech-platform SteelHouse. “Als je in de voorhoede hebt gestaan van het schetsen van manieren om dingen op te lossen, zoals werkende stroomdiagrammen of schema’s die laten zien hoe mensen met elkaar zullen omgaan of hoe een klant van het ene serviceteamlid naar het andere zal worden doorgegeven, dan ben je al aan het ontwerpen en ben je puzzelstukjes aan het samenstellen om een meesterwerk te creëren. Het is zeker een springplank naar productmanagement.”

Mark Davis adviseert om harde bewijzen bij de hand te houden om de vaardigheden die je claimt te onderbouwen. “Het is altijd beter om je vaardigheid te laten zien dan om er alleen over te praten, dus in plaats van alleen ‘UX-kennis’ en ‘ontwerp’ als vaardigheden op je cv te schrijven, maak je een interessante persoonlijke portfoliosite die laat zien dat je de vaardigheden hebt.”

6. Leer hoe je moet leiden

Het staat toch in de titel: “manager.” Veel teams werken samen om een product te maken, en de productmanager moet helpen die samenwerking te faciliteren.

“Je moet leiderschap uitoefenen en een team leiden van professionals die veel talenten vertegenwoordigen,” zegt Soghaier. “Als je denkt dat je niet de beste organisator bent of je niet op je gemak voelt bij het modereren van een vergadering, probeer dan een Toastmasters-serie of leiderschapsworkshop te volgen, of haal een Scrum-certificering. Door dat te doen, kom je zeker in een leiderschaps mindset en zet je je op een pad om je bestaande professionele vaardigheden naar een productmanagementdomein te brengen.”

Hij merkt ook op dat de beste leiders hun hele teams proberen te verheffen, niet alleen zichzelf, en begrip hebben voor imperfectie. “Probeer altijd anderen te helpen succesvol te zijn, en zorg dat je team er goed uitziet. Vergeef anderen als ze gefaald hebben, en help hen zichzelf te herpakken. Vergeef jezelf dat je niet perfect bent als je het verprutst… er zullen veel van die momenten zijn.”

7. Scherp je analytische denkvermogen aan

“Productmanagers zijn probleemoplossers met visie,” zegt Soghaier. Er zullen onvermijdelijk problemen zijn, dus je hebt de analytische vaardigheden nodig om eromheen te werken of van richting te veranderen.

Morningstar merkt op dat dit hand in hand gaat met begrijpen wat er gaande is in je technische teams. “Productmanagers moeten analytisch en technisch vaardig kunnen praten en denken. Als je geen technische achtergrond hebt, blijf dan in de buurt van mensen die dat wel hebben en stel ze tonnen en tonnen vragen. Wees niet geobsedeerd door de specifieke technische details, maar focus meer op hoe zij problemen bekijken en analyseren-je wilt de wereld door hun ogen leren zien en problemen benaderen met sterke analytische vaardigheden.”

8. Bedenk hoe je een product in je huidige bedrijf zou verbeteren

Heb je een zwak punt opgemerkt in het product van je huidige bedrijf of heb je een idee voor een nieuwe functie in gedachten? Voordat je het voorstelt aan de productmanager of het team, denk als een productmanager en geef er zelf invulling aan, adviseert Morningstar. “Denk na over hoe je de functie zou implementeren en waarom. Maak een probleemstelling en een mini business case over waarom het probleem de moeite waard is om op te lossen en wat de voordelen voor de organisatie zijn als het is opgelost.”

Dit stelt je in staat om een real-world gevoel voor de baan te krijgen voordat je je verbindt aan een volledige productmanagementrol, naast het bewijzen van je waarde voor je huidige bedrijf, zegt ze. “Je scherpt je productmanagementvaardigheden aan, toont je geschiktheid voor de baan, vergroot de kans dat je idee wordt uitgevoerd en wordt een aanwinst voor je productmanager in plaats van een last.”