Un newton es la fuerza necesaria para acelerar un kilogramo de masa a razón de un metro por segundo al cuadrado en la dirección de la fuerza aplicada.Las unidades «metro por segundo al cuadrado» pueden entenderse como cambio de velocidad por tiempo, es decir En 1946, la Resolución 2 de la Conférence Générale des Poids et Mesures (CGPM) normalizó la unidad de fuerza en el sistema de unidades MKS como la cantidad necesaria para acelerar 1 kilogramo de masa a razón de 1 metro por segundo al cuadrado. En 1948, la Resolución 7 de la 9ª CGPM adoptó el nombre de newton para esta fuerza. El sistema MKS se convirtió entonces en el proyecto del actual sistema de unidades del SI. El newton se convirtió así en la unidad de fuerza estándar del Système international d’unités (SI), o Sistema Internacional de Unidades.

El newton lleva el nombre de Isaac Newton. Como todas las unidades del SI que llevan el nombre de una persona, su símbolo comienza con una letra mayúscula (N), pero cuando se escribe en su totalidad sigue las reglas de capitalización de un sustantivo común; es decir, «newton» se escribe con mayúscula al principio de una frase y en los títulos, pero por lo demás va en minúscula.

En términos más formales, la segunda ley del movimiento de Newton establece que la fuerza ejercida sobre un objeto es directamente proporcional a la aceleración que adquiere dicho objeto, a saber:

F = m a , {\displaystyle F=ma,}