En este día de 1477, una carta enviada por Esteban III de Moldavia confirmaba la muerte de Vlad el Empalador y su séquito. Habían sido emboscados por el Imperio Otomano que, al parecer, decapitó a Vlad y envió su cabeza al sultán Mehmet II en Constantinopla como trofeo.

Vlad el Empalador era también conocido como Vlad Tepes y también, Vlad Drácula. Era el hijo de Vlad Dracul, gobernante de Valaquia, una región de Rumanía, y la posible inspiración para el Conde Drácula de Bram Stoker. Drácula recibió su nombre tras su ingreso en la Orden del Dragón, una orden militar cristiana encargada de defender a la Iglesia y luchar contra sus enemigos, especialmente el Imperio Otomano.

Vlad Drácula nació entre 1428 y 1431. Valaquia se encontraba en una situación precaria, justo entre la Europa cristiana y el Imperio Otomano. En 1442, Vlad y su hermano Radu fueron tomados como rehenes por los otomanos para asegurar la lealtad de su padre. Radu se adaptó a ello, haciéndose amigo del hijo del sultán, Mehmet II, y convirtiéndose al Islam. Pero Vlad no lo hizo. Tras la muerte de su padre y de su hermano mayor, Vlad se puso del lado de los húngaros contra los otomanos, y su primer reinado como gobernante de Valaquia comenzó en 1448, aunque ese mismo año se vio obligado a exiliarse.

El nombre de «el Empalador» es bien merecido. La crueldad de Vlad era conocida, incluso durante su propia vida. El empalamiento era su método de ejecución preferido, una muerte espantosa para los condenados a sufrirla. También actuaba como una forma de guerra psicológica contra sus enemigos. Al mismo tiempo que castigaba implacablemente a los infractores de la ley y a los nobles que trabajaban contra él, también ayudaba a reconstruir y estabilizar su país, que había sufrido muchos años de agitación y guerra. Su reputación y su crueldad le ayudaron a mantenerse en el poder durante su segundo reinado.

Hay muchas historias sobre Vlad que bien podrían ser exageradas. Una historia cuenta que Vlad cenó en un campo de soldados a los que acababa de derrotar y mojó el pan en su sangre antes de comerlo. Otra describe a dos emisarios turcos que visitaron a Vlad, pero que se negaron a quitarse los turbantes. En respuesta, Vlad les clavó los turbantes en la cabeza, para que no pudieran quitárselos nunca más.

En una carta de 1462, mientras estaba en guerra con el Imperio Otomano, Vlad escribe lo siguiente:

‘He matado a campesinos hombres y mujeres, viejos y jóvenes, que vivían en Oblucitza y Novoselo, donde el Danubio desemboca en el mar, hasta Rahova… Matamos a 23.884 turcos sin contar los que quemamos en las casas o los turcos cuyas cabezas fueron cortadas por nuestros soldados…’

Durante esta misma guerra Mehmet II invadió Valaquia con su ejército. Pero al llegar a la ciudad de Târgoviște, encontró unos 20.000 turcos empalados para recibirlos. Hasta ese momento, Vlad había desplegado tácticas de guerrilla contra el ejército de Mehmet, mucho más numeroso, y los turcos acabaron retirándose.

Vlad y su hermano Radu, son personajes de mi serie Order of Darkness. En esta escena de Stormbringers, Radu habla de Vlad:

«Mi hermano volvió a casa. Heredó el trono de mi padre y aceptó mantener nuestras tierras natales para el Imperio Otomano, pero fue infiel y se volvió contra nosotros. Ahora está derrocado, en el exilio, pero no dudo que reunirá un ejército, y espera mantener la frontera contra nosotros de nuevo. Está muerto para mí. Dudo que lo vuelva a ver. Eligió el lado equivocado. Es mi enemigo. Nuestros destinos nos han llevado en direcciones opuestas: él es un gran comandante cristiano, y yo soy uno de los mejores comandantes que mi amigo el sultán Mehmet puede poner en el campo de batalla.’

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Imagen: Vlad Tepes, el Empalador, Príncipe de Valaquia, siglo XVI, vía Wikimedia Commons