Fuente: Extensión de la Universidad de Missouri
«Siempre que estoy en un pasto con ganado, no es raro encontrar el alimentador (de minerales) vacío, y puede parecer que ha estado vacío durante varios días. Afortunadamente, los minerales no requieren una ingesta diaria, ya que el cuerpo del ganado puede ayudarles a superar la mayoría de las carencias», dice Eldon Cole, especialista en ganadería de la Extensión de la Universidad de Missouri.
Sin embargo, la sal es un elemento que debe estar disponible en todo momento. Al ganado le gusta la sal y cuando se le priva de ella durante un tiempo, responde con un alto consumo de la misma durante varios días.
La mayoría de los suplementos minerales indican en la etiqueta que el consumo es de media de 2 a 4 onzas por día. La ingesta depende del peso del animal, la edad, el tipo de forraje y la disponibilidad.
«Los suplementos minerales no necesitan ser complicados si la calidad del forraje es buena», dice Cole. «Las investigaciones demuestran que el forraje que el ganado selecciona y consume tiene mejores índices de valor nutricional que lo que los humanos recogen si muestrean un pasto».
Durante la mayor parte del año, el ganado con pastos de calidad puede necesitar sólo sal como elemento suplementario. «Las excepciones pueden darse con el ganado estresado, desnutrido o con niveles genéticos altos de producción de leche. A menudo es difícil ver una respuesta económica a las mezclas de minerales elaboradas», dice Cole.
Ciertos oligoelementos pueden interactuar con otros minerales, haciendo que estén menos disponibles. El molibdeno es un ejemplo. Cuando su nivel es lo suficientemente alto, ata el cobre, por lo que podría ser necesario un suplemento de cobre.
«Animo a los ganaderos a que inviertan unos cuantos dólares más en analizar una muestra de forraje para determinar la energía y la proteína, de modo que conozcan los niveles de minerales de su heno y sus pastos. Esto les permite tomar decisiones de compra de suplementos más inteligentes», dice Cole.
Entender los niveles de minerales
¿Qué le dice la etiqueta del pienso? Los niveles de minerales traza que aparecen en la etiqueta expresados en partes por millón (ppm) serán los siguientes: cobre, 1000-1500; zinc, 3000-3500; selenio, 12-15; manganeso, 2000-3000.
Un mineral de elección libre para vacas de carne suele tener de 10 a 30% o más de sal común. El calcio será del 12 al 15% y el fósforo del 5 al 12%. El magnesio estará alrededor del 1%.
«Una excepción es durante el invierno o la temporada de tetania de la hierba. En ese momento, se aconseja un nivel de magnesio del 10 % si se tienen vacas propensas a la tetania y se sospecha de las condiciones del forraje», dice Cole.
Los niveles de minerales superiores a los que necesita la vaca pueden no mejorar el rendimiento y probablemente aumentarán el coste. El coste de los minerales será mayor si se utilizan como portadores de uno o más aditivos, como los ionóforos o los utilizados para el control de parásitos.
«La suplementación con minerales no es una cuestión de corte y secado o de talla única. Conozca las necesidades de su animal y la composición del forraje u otro alimento que le proporcione. A continuación, asegúrese de mantener los minerales/sal para ellos a libre elección», aconseja Cole.