Actualización: Jan. 22, 2019 at 8:01 p.m.

Activistas locales y al menos un funcionario público están pidiendo a Harvard que retire el nombre de la familia Sackler de sus edificios después de que un memorando presentado en un tribunal federal el martes alegara que la familia subestimó a sabiendas los riesgos del producto opioide adictivo de su compañía.

La fiscal general de Massachusetts, Maura T. Healey ’92, presentó el expediente judicial de 274 páginas como parte de una demanda que el estado presentó contra Purdue Pharma -la compañía farmacéutica con sede en Connecticut que produce el analgésico OxyContin- en junio de 2018. Los archivos alegan que los miembros de la familia Sackler, que han servido en la junta directiva de la compañía, «controlaron la mala conducta de Purdue» todo el tiempo rastrillando miles de millones de dólares de las ventas de opioides.

La familia Sackler ha donado sumas significativas a Harvard y ayudó a financiar el Arthur M. Sackler Museum, que alberga la colección de arte asiático, de Oriente Medio y del Mediterráneo de la Universidad.

Durante años, los miembros de la familia Sackler han tratado de distanciarse de Purdue y de su adictivo narcótico, al que muchos han culpado por su papel en el estímulo de la crisis de los opioides. En 2017, 47.600 estadounidenses murieron por sobredosis relacionadas con los opioides, una tasa de aproximadamente 14,9 por cada 100.000, más de cinco veces mayor que en 1999.

Pero la presentación de esta semana arroja nueva luz sobre la medida en que múltiples miembros de la familia siguieron involucrados en la empresa y sus esfuerzos por engañar al público sobre los riesgos asociados con OxyContin, incluso después de que acordaran un acuerdo con el Departamento de Justicia en 2007.

Aunque Arthur Sackler falleció casi una década antes de que OxyContin saliera al mercado, muchos activistas le culpan de ser el pionero de las agresivas técnicas de marketing que Purdue y otros gigantes farmacéuticos emplearían posteriormente para vender sus adictivos analgésicos.

De hecho, esas mismas tácticas -utilizando multitudes de representantes de ventas para promover los opioides directamente a los médicos, enfermeras y farmacéuticos- se dirigieron a Cambridge y a las comunidades circundantes en los años anteriores a que la región viera un aumento en las muertes por sobredosis, según la presentación legal de esta semana.

Robert Josephson, un portavoz de Purdue, escribió en una declaración enviada por correo electrónico que la compañía está «comprometida» a trabajar con las víctimas de la crisis de los opioides. Citó las iniciativas educativas que la empresa ha financiado para advertir a los adolescentes sobre los peligros de los opioides, así como la colaboración de Purdue con las fuerzas del orden y su financiación de los programas estatales de control de medicamentos con receta.

Jillian Sackler, la viuda de Arthur M. Sackler, escribió en un comunicado enviado por correo electrónico que Arthur M. Sackler no tuvo «nada que ver» con la crisis de los opioides.

«Es una gran injusticia relacionar a Arthur con la crisis de los opioides unos 30 años después de su muerte cuando no tuvo nada que ver con ella. Niega las muchas e importantes contribuciones que hizo trabajando para mejorar la salud mundial y para construir puentes culturales entre los pueblos», escribió.

A raíz de la más reciente presentación, el alcalde de Somerville, Joseph A. Curtatone, graduado en 2011 de la Harvard Kennedy School, instó a Harvard y a la Universidad de Tufts a retirar el nombre de Sackler de sus campus en un tuit del jueves.

«Como graduado de @Harvard y alcalde de una ciudad que alberga a la @TuftsUniversity, creo que debe haber un debate serio sobre la eliminación del nombre Sackler de esos campus, dadas las revelaciones procedentes de @MassAGO sobre cómo se impulsó el #OxyContin en nuestro estado», escribió.

Los activistas también hicieron circular una petición en línea pidiendo a Harvard que «corte los lazos» con los «fabricantes de OxyContin». La petición ha reunido más de 250 firmas y será entregada al presidente de la Universidad, Lawrence S. Bacow, según la página web de la petición.

El portavoz de Harvard, Christopher M. Hennessy, declinó hacer comentarios sobre los llamamientos para que la Universidad elimine el nombre Sackler de su campus.

También el jueves, decenas de organizaciones dedicadas a la lucha contra la epidemia de opioides, incluyendo Facing Addiction y Magnolia New Beginnings, se reunieron en Boston para discutir los casos legales en curso contra las compañías farmacéuticas y cómo presionar a estas empresas a través del activismo.

Domenic Esposito, que organizó el evento -llamado Opioid Epidemic Accountability Conference- dijo en una entrevista que espera que Harvard considere firmemente la posibilidad de retirar el nombre de Arthur Sackler de su campus.

«Personalmente creo que deberían reconsiderar sus… listas de donantes, especialmente cuando se trata de los Sackler», dijo.

Esposito reconoció que las universidades se enfrentan a una decisión «difícil» a la hora de evaluar si deben eliminar el nombre de un donante por completo de sus instituciones.

«Es una pendiente resbaladiza porque entonces podría ser alguien que está asociado con Big Oil, y quiero decir, ¿dónde se traza la línea?». dijo Esposito.

La reciente protesta pública no es la primera vez que Harvard se enfrenta a críticas por su conexión con la familia Sackler. El pasado mes de junio, más de 30 manifestantes celebraron una «quedada» en el Museo Sackler para protestar por los vínculos de los Sackler con Harvard. La fotógrafa Nan Goldin, cuyas obras se exponen en el museo, lideró la protesta de junio y también ha lanzado previamente una campaña en Twitter para animar a la Universidad a cortar sus vínculos con la familia Sackler.

CORRECCIÓN: 22 de enero de 2019

Una versión anterior de este artículo afirmaba incorrectamente que un portavoz de Jillian Sackler no había respondido a una solicitud de comentarios. De hecho, debido a una dirección de correo electrónico incorrecta, el portavoz nunca recibió la solicitud de comentarios de The Crimson. Este artículo ha sido actualizado para incluir el comentario de Jillian Sackler.

– El escritor del personal Jonah S. Berger puede ser contactado en [email protected]. Síguelo en Twitter @jonahberger98.