5 de julio de 2019

Llega 20 minutos tarde. Algo le habrá pasado. Por qué hay tantas turbulencias? Definitivamente el avión se va a estrellar. Llevo 3 días con dolor de garganta, quizá tenga cáncer.

Si este tipo de pensamientos te rondan por la cabeza con regularidad, y vas por la vida pensando que la catástrofe va a llegar en cualquier momento, puede que estés sufriendo ansiedad.

A veces esta sensación de temor no está ligada a ningún pensamiento en particular. Puede ser simplemente un miedo generalizado que nubla tus días. Tal vez sea de bajo nivel y persistente, siempre presente en el fondo, o tal vez se convierta en un ataque de pánico en toda regla. De cualquier manera, sería un eufemismo decir que esta no es una forma divertida de ir por la vida.

Examinemos más de cerca por qué podría estar sucediendo esto.

¿Por qué siempre siento que algo malo va a suceder?

Este tipo de pensamientos y temores generalmente provienen de experiencias pasadas o de la forma en que crecimos. Por ello, puede ser útil profundizar un poco más.

A veces sí que ocurrió algo terrible en el pasado, algo que supuso un shock o que se sintió muy abrumador en ese momento. Sabemos, por ejemplo, que las personas que proceden de hogares divorciados tienen un 70% más de probabilidades de padecer el Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG).

Otras veces puede ser más sutil que esto y más difícil de relacionar con un acontecimiento específico. Este tipo de pensamientos también pueden ser inculcados por las voces que nos rodean cuando crecemos.

Quizás tuviste padres sobreprotectores que se sentían así. Tal vez te transmitieron sus propios miedos sobre el mundo, advirtiéndote que el mundo es un lugar temible y enseñándote a estar siempre en guardia. A medida que crecemos, estas voces pueden acabar grabándose en nuestro cerebro como verdades.

Otras veces puede ser porque crecimos con mucha inestabilidad a nuestro alrededor. Tal vez uno -o ambos- de tus padres eran emocionalmente inestables y nunca tuviste la seguridad y el consuelo que necesitabas de niño. Nuestros principales cuidadores son los que preparan el camino para nuestra sensación de seguridad en la vida posterior. Si eso falta cuando somos pequeños, nos va a costar «criar» o tranquilizarnos a nosotros mismos cuando lleguemos a la edad adulta.

¿Pero qué tiene que ver la preocupación con esto?

Si vives con ansiedad, probablemente te sientas bastante molesto por ello, y con razón. ¿Cómo han llegado las cosas a este punto? ¿Cómo es posible que estos horribles pensamientos sirvan para algo?

Por muy desagradables que sean estos pensamientos, puede ser reconfortante reconocer que no son del todo malos. Lo creas o no, la ansiedad está ahí para protegernos. Es lo que nos salvó de ser devorados por ese tigre de dientes de sable que acechaba en los arbustos en su día. Cuando se utiliza en el contexto adecuado, la preocupación puede salvarnos la vida.

Pero aquí está la cuestión: sólo cuando sirve para algo. La ansiedad se convierte en un problema cuando empezamos a ver el peligro en todo.

Si nos vamos a preocupar por las cosas que no sabemos con seguridad, entonces vamos a terminar pasando la mayor parte de nuestra vida preocupados. ¿Por qué? Porque la vida misma es incierta. Por mucho que lo intentemos, la preocupación rara vez va a impedir que ocurra algo malo.

Para vivir con satisfacción, tenemos que encontrar algún tipo de aceptación de esta imprevisibilidad, y dejarnos llevar por ella, en lugar de intentar controlarla. Y eso no es malo. La mayoría de las personas con ansiedad tienden a ver la incertidumbre como algo inherentemente malo, lo cual no es así. En realidad, la incertidumbre es neutral. Por supuesto, a veces trae malas experiencias, pero otras veces trae cosas hermosas que de otro modo nunca habríamos imaginado.

¿Por qué este tipo de pensamiento es tan perjudicial?

Cuando nos sentimos muy preocupados por las cosas, tendemos a recurrir a mecanismos de afrontamiento «poco saludables» como forma de gestionarlas.

Cuando la preocupación se apodera de nosotros, las dos formas más comunes de responder son: la evitación y la sobrecompensación.

La evitación puede significar que dejemos de hacer ciertas cosas o que nos abstengamos de actuar. Esto puede ser tan sencillo como no ir a una fiesta porque nos preocupa sentirnos incómodos o tener dificultades para hablar con la gente. En el extremo, podemos dejar de salir de casa por completo (agorafobia). Por muy grave que sea, puede llevarnos a perdernos la vida o a rechazar oportunidades que podrían beneficiarnos.

La sobrecompensación puede verse en el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC), en el que alguien puede llevar a cabo rituales compulsivos para evitar daños, o en la ansiedad por la salud, en la que alguien se pasa horas buscando síntomas en Internet.

Este tipo de pensamiento también puede acabar haciendo mella en nuestras relaciones. Podemos acabar confiando demasiado en nuestras parejas para que nos den seguridad, seguridad que deberíamos buscar en nuestro interior. O nuestra incapacidad para relajarnos puede significar que nunca seamos capaces de ser nosotros mismos.

Además de los aspectos emocionales, la preocupación crónica también puede tener un impacto devastador en nuestra salud física. Las personas que se preocupan mucho son más propensas a sufrir el Síndrome del Intestino Irritable (SII), fatiga, disminución de la inmunidad y un aluvión de incómodos dolores corporales.

Cómo dejar de preocuparse de forma crónica

La buena noticia es que no hay que seguir viviendo así. Las cosas que se han aprendido también se pueden desaprender, y sustituirlas por patrones de pensamiento y formas de responder más saludables y beneficiosas. He aquí algunos consejos para detener este ciclo de preocupación en su camino:

Etiqueta tu preocupación – escríbela para que puedas verla con claridad. Cuanto más nos alejamos de las preocupaciones, más poder les damos. Muy a menudo, cuando nos enfrentamos a ellas, no son tan temibles como imaginábamos.

Desafíalas: ¿es tu preocupación algo que puedes hacer? ¿Te está ayudando o te está obstaculizando? La mayoría de los «y si» son preocupaciones inútiles sobre las que no tenemos ningún control. Reconozca si es algo sobre lo que puede actuar o no.

Enfréntelo de frente: si es algo sobre lo que puede actuar, haga algo al respecto. Si somos una persona preocupada, probablemente seamos propensos a dejar de lado nuestras preocupaciones. En muchos casos, pasar a la acción nos ayuda a demostrar que nuestras preocupaciones están equivocadas. Acércate a las cosas que te incomodan y puede que te sorprendas gratamente de que no son tan malas como pensabas.

Háblalo: la ansiedad normalmente no llega de la nada. La mayoría de las veces, necesitamos volver al pasado para averiguar dónde empezó todo. Una vez que llegamos a la raíz, la mayoría de las personas descubren que empieza a disiparse de forma natural.

¿Cómo puede ayudar la terapia?

La vulnerabilidad forma parte de la experiencia humana. Pero para vivir una vida plena, necesitamos encontrar algún tipo de aceptación de esto para no permitir que el miedo dicte nuestras vidas.

Desgraciadamente, aunque veamos nuestros pensamientos como irracionales eso por sí solo no impide necesariamente que se produzcan.

En la terapia, explorarás el origen de estos pensamientos y considerarás qué tipo de vida serías capaz de construir sin ellos. Su terapeuta trabajará con usted para ayudarle a ver cómo estos pensamientos son exagerados, y que en el caso de que ocurrieran, usted estaría más que equipado para afrontarlos. Al formar formas nuevas y más sanas de relacionarse con el mundo, podemos aprender a aceptar la imprevisibilidad de la vida para poder vivir una vida libre de miedos y, en cambio, rica y llena de posibilidades.