Yongle Encyclopedia, 16th century China

数年前にヤードセールに立ち寄り、The Encyclopedia Britannica 11th edition, produced during 1910を手に入れたことがあります。 第一次世界大戦直前、英国から米国への移行の岐路にあったこの時期に、知識の木の幹の断面を所有するという考えに惹かれ、29巻を20ドルで購入したのです。 おまけに、タイタニック号沈没の翌年に出版された1913年の『ブリタニカ・イヤーブック』もついてきた。 しかし、そのあとすぐに、20ドルとは別に、保管場所というコストがかかることに気がついた。 わずかな利益で売られる日まで、この本が占めていた4フィートの本棚のスペースは、私には買えない贅沢品であった。 教育/参考書 “というジャンルの本の図書館やコレクターは、最近ではかさばる百科事典のセットを所有している唯一の人たちだろう。 百科事典の知識は、よりアクセスしやすいインターネット上の電子メディアに移行し、ブリタニカ第11版のような古い重要な版は、パブリックドメインとして、現代の学者やその他の文化財に関心のある人々がアクセスできるようになっています。

先月、当時世界最大の百科事典として知られていた中国の16世紀の永楽百科の一部がカリフォルニア州で発見され、古い百科事典への関心が再浮上しています。 10,095巻、手書き文字数約3億7千万字からなる明時代の全書籍は、世界各地に散逸しているとされる。 所蔵元のハンティントン図書館は1968年、かつて北京に住んでいた長老派の宣教師ジョセフ・ホワイティングの米国人娘から寄贈を受けた。 3965>

古い百科事典がコレクターを惹きつけている理由は、主に希少性と情報量の多さの2つである。 希少本や他の収集品と同様に、希少性の高い版ほど需給の差が大きくなり、金銭的な価値が高くなる傾向がある。 244年の歴史を持つブリタニカ百科事典の出版社が、全32巻、総生産数12,000冊の2010年版が最終版となることを発表した直後、残っていた本がすぐに売り切れとなったことがある。 やはり、歴史的に重要な出版物が終焉の時を迎えたのだ。 また、出版された当時の社会の価値観や見解がわかることもコレクターの魅力である。 今では絶滅した、血に飢えた現代最大の肉食有袋類として知られるタイラシンなど、今はもう存在しない生活様式や生命体が描かれていることもしばしばです。 政治的に正しくない古い内容は、今日では人種差別や性差別と見なされている。 たとえば、Britannica の第11版では、Ku Klux Klan を白人種の保護者とし、「黒人を支配」し、南北戦争の影響後のアメリカ南部の秩序を回復することを使命としている、と説明しています

百科事典の大部分は「大量生産」のカテゴリに入り、多くのコレクターが持つより多くの棚スペースを取っています。 多くの多巻コレクションは、保管と保存に課題を抱えています。 不完全なセットや、破損した巻を含むセットは、価値を大きく下げる原因となる。 また、最新のセットであればあるほど、そのペナルティは大きくなる。 例えば、Luigi SerafiniのCodex Seraphinianusのオリジナル2巻セットは5,000ドル以上で売られているが、現在、1巻か2巻の壊れたセットが1,000ドル以下で売りに出されているが、買い手がつかない状態である。 古い百科事典は、その情報が原子的であるため、このようなフォールバックによる影響は少ないが、サイズと巻数の関係でより脆弱であることは確かである。 1968年当時、まだ世界最大の百科事典と言われていた永楽の巻が、どのように紛失されたかは想像に難くない。 ウィキペディアがその記録を破り、世界中に散らばる知識の集合体を完成させるのに6世紀しかかからなかったのである。