1773年の紅茶法は、アメリカ独立戦争（1775-83）までの10年間に、重債務を抱えるイギリス政府がアメリカの植民地の人々に課したいくつかの措置のひとつであった。 この法律の主な目的は、植民地からの歳入を増やすことではなく、イギリス経済の重要な役割を担っていた経営難の東インド会社を救済することであった。 イギリス政府は、植民地での紅茶の輸入と販売の独占を同社に認めた。 植民地の人々は茶の関税の合憲性を認めていなかったが、この法律が彼らの反発を再燃させた。 1773年12月16日、植民地の人々は東インド会社の船に乗り込み、積んでいた茶葉を海に捨てたボストン茶会事件で、彼らの抵抗は頂点に達した。 5332>

イギリスの危機

1763年、イギリス帝国は七年戦争（1756-63）の勝者として登場した。 この勝利は帝国の領土を大きく広げたが、同時に多額の国家債務を抱え、イギリス政府は未開発の収入源として北アメリカ植民地に目をつけた。 1765年、英国議会は、植民地住民に対して初めて課した直接内国税である「印紙税」を可決した。 植民地の人々は、課税できるのは自分たちの選挙で選ばれた植民地議会だけであり、「代表者なき課税」は不当で違憲であると主張して、この新税に抵抗した。 イギリス政府が彼らの主張を退けた後、植民地主義者たちは物理的な威嚇や暴徒による暴力に訴えて、切手税の徴収を阻止した。

しかし、議会は植民地に対する課税権や立法権を放棄したわけではなかった。 1767年、イギリスの新大蔵大臣チャールズ・タウンゼント（1725-67）は、タウンゼント歳入法と呼ばれる法律を提案した。 この法律は、紅茶、ガラス、紙、塗料など、植民地に輸入される多くの商品に関税をかけるものであった。 この関税によって得られた収入は、王室の植民地総督の給与に充てられることになった。

タウンゼントにとって不運なことに、印紙税は、輸入品に課されるものであれ、植民地民に直接課されるものであれ、すべての新しい税に対する植民地人の反発を呼び起こした。 さらに、その税収を植民地総督の給与に充てるというタウンゼントの提案は、植民地住民の間に大きな疑念を抱かせることになった。 ほとんどの植民地では、選挙によって選ばれた議会が知事の給与を支払っており、その財布の力を失うことは、王室によって任命された知事の権力を大幅に強化し、代表制政治を犠牲にすることになるからである。 このため、植民地の人々は、課税された商品のボイコットを組織し、その不快感を表現するために、大衆的で効果的な運動を展開した。 しかし、イギリス政府は、植民地に対する正当な課税権という原則を放棄することなく、現実に屈服したのである。 1770年、議会はタウンシェント法のうち、議会の植民地支配の象徴として残されていた茶に対する課税を除き、すべての課税を廃止した

東インド会社の救済

タウンシェント法の大部分の廃止は、植民地ボイコットの風を止めた。 アメリカ人の密輸茶の消費は、すでに経済的苦境に陥っていた東インド会社の財政を悪化させた。 アメリカ人の密輸茶の消費は、すでに経済的に苦境に陥っていた東インド会社の財政を悪化させた。同社は民間企業でありながら、イギリス帝国経済において重要な役割を果たし、東インド諸島の富を得るためのパイプ役を担っていたのだ。 しかし、紅茶の供給過剰とアメリカ市場の縮小により、倉庫で腐敗した茶葉が大量に発生していた。 そこで、英国議会は1773年に「紅茶法」を制定し、経営難に陥った同社を救うことにした。 この法律は、紅茶を英国に持ち込まずに植民地へ直接輸送する権利と、植民地での紅茶の販売権を独占的に持つ代理店に委託する権利を認めた。 この法律により、輸入茶の関税は従来のまま維持されたが、同社はイングランドで追加税を支払う必要がなくなったため、紅茶法は植民地における東インド会社の茶の価格を事実上引き下げたのである。

紅茶の破壊

議会が、茶の値段が下がれば植民地の人々が軟化して茶法に同意してくれると期待したとすれば、それは大きな間違いでした。 東インド会社がアメリカ植民地で直接茶を販売できるようにしたことで、紅茶法は植民地の商人を締め出し、有力な植民地の商人たちは怒りの声を上げた。 また、植民地の人々は、この法律を「トロイの木馬」のようなものだと考え、議会が自分たちに税金を課す権利を認めるよう、自分たちをそそのかすために作ったものだと考えた。 紅茶法の施行により、紅茶のボイコットが復活し、印紙税法以来の直接的な抵抗運動が起こったのである。 この法律は、商人や「自由の息子たち」のような愛国者団体を味方につけることにもなった。 愛国者たちは会社の代理人を脅し、辞職に追い込んだ。 いくつかの町では、植民地主義者の群衆が港沿いに集まり、会社の船を荷を降ろさずに引き返させた。 1773年12月16日、マサチューセッツ州ボストンで、アメリカ先住民に扮した男たちが組織的に会社船に乗り込み、最も派手な行動を起こしました。 5332>

強制法規とアメリカの独立

ボストン茶会は、かなりの財産的損害を与え、イギリス政府を激怒させた。 議会はこれに対し、1774年に強制的な法律を制定し、植民地の人々はこれを「忍耐強い行為」と呼ぶようになった。 この一連の措置は、特にマサチューセッツ州の植民地憲章を廃止し、破壊された茶の代価を植民地住民が弁償するまでボストン港を閉鎖するものであった。 また、議会は北米のイギリス軍総司令官であったトーマス・ゲージ将軍（1719-87）をマサチューセッツ州知事に任命した。 1765年の印紙税危機以来、急進的な植民地主義者たちは、イギリスの新しい税金は、植民地の代表的な政府を転覆させ、植民地の人々をイギリスの専制に服従させようとする試みの前兆であると警告していた。 強制法は、急進派の主張が正しいことを、より穏健なアメリカ人に納得させるものであった。 植民地の抵抗は激化し、議会が紅茶法を可決してから3年後、植民地はアメリカ合衆国としての独立を宣言した。 アメリカ独立戦争が始まったのである

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