宗教的狂信、権力欲、地域紛争、女性嫌悪、不安、政治的混乱、心理的苦痛、集団ヒステリーなどが、悪名高いセーラム魔女裁判を取り巻く雰囲気に貢献しました。 これらの要因は1692年に収束し、”アメリカ史上、圧倒的に大規模で致命的な魔女の発生をもたらし……新しく成立したウィリアム・フィプス卿のマサチューセッツ湾政府を崩壊させるおそれがあった “とされている。 魔女裁判は、初期のアメリカ植民地の人々に忘れがたい印象を残し、その後、アメリカ共和国の市民に、迫害、不寛容、偏見の危険性についての訓話を提供した。 劇作家アーサー・ミラーは、セーラムの魔女裁判を1950年代のジョセフ・マッカーシーによる共産主義撲滅運動の寓話として描いた「るつぼ」という劇で、アメリカの大衆の想像力をかき立てました。 今日、何千人もの人々が毎年セーラムを訪れ、アメリカ史におけるこの地域のユニークな位置づけについて学んでいます。 セーラムの魔女裁判の重要性を説明するために、私たちはいくつかの興味深い事実をまとめました：
1. 貧しい人々や社会から疎外された人々が魔女の告発の犠牲になる傾向があったが、1692年には、植民地の有力者が多数告発された。 1692年には、合計172人が正式に告発されたり、非公式に魔女と叫ばれたりしたことが知られている。 セーラム村の二人の教会員、マーサ・コーリーとレベッカ・ナース、五人の牧師、四人の牧師の妻が告発され、その他にも植民地の有力者が告発された。 知事夫人であるレディー・メリー・フィップスさえも魔女と呼ばれた
2 知事が任命したセーラム魔女裁判の裁判官は、教養のある人々であった。 裁判の9人の裁判官は、植民地の最も裕福な商人たちであった。 ほとんどの者が裁判官としての豊富な経験を持っていた。 今日、アメリカの裁判制度は、そうでないと証明されるまで無実を前提としているが、セーラムの裁判所はその逆を前提としていたようで、「起訴の順序は裁判官の意図を明らかにする」と述べている。 歴史家による訴訟の精読は、裁判官たちが、重要な魔女の陰謀が植民地を脅かしており、危機を終わらせるために有罪のメンバーを一掃することが重要であると考えていたことを示唆しています」
4.歴史的に、魔女は女性の犯罪である傾向があり、告発者の約4分の3が女性であった。 しかし、セーラムでは牧師など身分の高い男性も魔女と叫ばれていた。 ハーバード大学で教育を受けたピューリタンの牧師ジョージ・バロウズ牧師、ボストンの南教会のサミュエル・ウィラード牧師の近親者ジョン・ウィラード、そしてアーサー・ミラーの1953年の劇『るつぼ』で有名になった尊敬すべき農民で酒場の主人ジョン・プロクターは、裁判中に一緒に吊るされた
5. 無罪を主張した者は速やかに裁判にかけられ、有罪判決を受け、多くが処刑された。 無罪を主張した28人は、裁判官によってすべて死刑にされた。これは前例のない100パーセントの有罪率である。 自白を拒否した者だけが死に直面したのである。 「1692年以前、ヨーロッパでもアメリカでも、魔女であることを告白すれば、すぐに有罪判決を受けて処刑されるのが普通だったからだ。 つまり、魔女術の告白は最終的な生存を保証するものではなかったが、少なくとも迅速な処刑を排除するものであったようだ」
7. 巨大な魔女術の陰謀の噂は、すぐにニューイングランド中に広まった。 1692年8月の終わりまでに、3人の告解者が、彼らの黒い安息日に200人の人々がいたことに同意した。 また他の人々は、この地域で300人以上の活動中の魔女がいると聞いたと報告しました。 告解者たちは、さらに告発の燃料を提供しました。 9月の半ばまでに、42人の告解者が他人を魔女として名指しした
8. 裁判が進むにつれ、裁判官はますます妖怪の証拠に頼るようになったようだが、彼らの権威にあえて挑戦しようとは思わないだろう。 ジャイルズ・コーリーに対する処置では、裁判官は81歳の男性に圧死を命じ、文字通り彼が実際に魔女であったという答えを彼から引き出そうとした。 「その2年前にも、海賊がマサチューセッツ州には裁判権がないと言って、訴えを拒否した事件があった。 しかし、彼に圧力をかけるよりも、裁判所はただ彼の裁判を続行した」
9. セーラムの魔女裁判は、マサチューセッツ湾の新政府を深刻に脅かした。 「彼らはマサチューセッツの有力な勢力としてのピューリタニズムの終わりの始まりを告げ、政府に対する不信感を引き起こした。 もはや知事は議会の信頼できるパートナーではなく、大臣がその最高顧問として座ることもなかった」
Featured image credit: “Witchcraft at Salem Village” by William A. Crafts. Public Domain via Wikimedia Commons.
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