オクラを「ガンボ」と呼ぶ園芸家がいますが、これは西アフリカが原産地と考えられている植物です。 この一年草の野菜は、18世紀初頭にアメリカの庭に初めて登場し、南部、特にルイジアナ州の料理の主食となりました。 現在、「ガンボ」とは、オクラやトマトなどを使ったスパイシーなシチューを指すのが一般的です。
植物学的には、オクラはAbelmoschus esculentusまたはHibiscus esculentusとして知られています。 アオイ科の植物で、タチアオイやシャロンローズ、ハイビスカスなどと近縁です。
オクラは暖かい気候で最もよく育つ植物ですが、栽培期間が短い家庭でも、ゼラチン状のさやを持つ食用の植物を育てることができます。
植える前に、種をぬるま湯に一晩浸すか、ヤスリでこすって種皮をやわらかくしておく。 南部では、オクラは庭に直接蒔くことができます。 北部では、最終平均霜日の4～6週間前に室内で種をまきます。
夜間の気温が60℃台になるまで待ってから、オクラを外にまきます。 その後、1/2～1インチの深さに種を植え付けます。 生育期間が長い場合は、真夏にもう一度植えることができます。
オクラはpH6.0～7.0の土でも育ちますが、最良の結果を得るには、pH6.5～7.0の土に植えましょう。 堆肥などの良質な有機物をたっぷり入れて庭先を改良し、緩効性肥料を効かせましょう。 肥料を与える量は、製品の説明書に従ってください。 お好みで有機質肥料を使用してください。
種を3インチ間隔で、3フィート間隔で畝に植え付けます。 苗が本葉を出したら、18～24インチごとに間引きます。 苗を移植する場合は、苗の根元を傷つけないように慎重に扱います。
マルチングをする前に、苗の高さが3～4インチになるまで待ち、太陽の光で土壌を暖めます。 その後、雑草の抑制と保湿のためにマルチングを行います。
オクラは他の野菜よりも乾燥に強いですが、雨が少ない場合は1週間に1インチほど水を与えます。
暑くなってくると、オクラの苗は背が伸び、ハイビスカスの花に似た黄色い花を咲かせます。 次にポッドができ、株の根元から始まります。
間引きするときに、堆肥でサイドドレッシングをします。 ポッドが出てきたらサイドドレッシングを繰り返し、生育期間の半分を過ぎたら再びサイドドレッシングを行います。
植え付けから50〜60日ほどでさやが収穫できるようになります。 若くて柔らかいとき、または長さ2～4センチくらいのものを選びましょう。 すぐに筋が入り、かたくなるので、1日おきに株をチェックしましょう。
株を折らないように、さやを引っ張らないようにしましょう。 鋭利なナイフや剪定ばさみで、さやに短い切り株を残します。 品種によってはトゲに粘着性があるため、手袋をするとよいでしょう。
こまめに収穫すれば、霜で枯れるまで実をつける。 南部では、オクラは高さ3メートルにもなります（ただし、茎は丈夫なので、支柱は必要ありません）。 必要であれば、1/3程度に剪定する。
オクラは病害虫に悩まされることはほとんどない。 フザリウム萎凋病は、葉が黄色くなり、しおれることがあります。 出てきたら、発病した株を引き抜いて処分します。 来年も同じ場所にオクラを植えないように、輪作することで問題を予防・抑制することができます。
オクラのさやや株が変形したり歪んだりしているようなら、アブラムシや葉足カメムシ、カメムシを疑ってみましょう。 葉に穴が開いている場合は、コーンイヤーワームやカイガラムシが発生している可能性があります。 大きな害虫は手で摘んで取り除き、石鹸水の入ったバケツに落とします。 その他の防除方法については、地元の農業普及サービス事務所に問い合わせてください。
アブラムシのような小さい虫は、庭のホースから水の流れで叩き落とすことができます。 それでも落ちない場合は、ラベルの指示に従い、殺虫石鹸を使用します。
オクラのさやは冷蔵庫で保存し、使うときまで洗わないようにしましょう。 さやは2～3日持ちます。 長期保存の場合は、缶詰や冷凍保存が可能です

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