全く何もない、無名の金属でできた硬貨を見たことがありますか？ すべての硬貨はこのように始まりますが、ある時点でほとんどの硬貨は王や皇帝、国家によって刻印されたり、マークされたりします。 刻印された円盤状の金属は、突然、貨幣に生まれ変わるのです。

ここで何が起こっているのでしょうか？ 金属コインの価値は、コインの金属そのものの価値とはほとんど関係がなく、有名な話だが、アメリカでは1セント硬貨を作るのに約2ペニーかかる¹。しかし、数字を刻印することで、政府はその価値を正確に決めることができる。 このように、政府が言うだけで価値があるお金を、不換紙幣と呼びます。 今日、私たちのお金は、金や塩やタバコのように、本質的に有用なものではありません。 過去には、商品貨幣と呼ばれる、それ自体が有用なものからなるこの種の通貨が使われていましたが、今日、私たちのお金のほとんどすべては、そうでなければ役に立たないものです。

私たちは、お金を使うことに同意し、価値あるものとして扱うことで、お金に価値を与えているのです。 そうでなければ、それはただの金属、紙、ページ上の数字に過ぎない。 皆が協力する限り、お金は価値あるものとして受け入れられ、物を買ったり売ったりするために定期的に使用することができます。 だから、100ドル札は100ドルの価値があると言えるのである。 つまり、不換紙幣の価値は主に、それを発行し維持する機関への信頼に由来する。 この信頼が崩れると、お金はすぐにその価値を失い、劇的な結果を招きます。この（かなり恐ろしい）プロセスはハイパーインフレと呼ばれています。

しかし、硬貨や紙幣は、通貨と呼ばれるお金の一形態にすぎません。 自分がいくらお金を持っているかを考えるとき、おそらく銀行に預けている貯金も数えるでしょう。

何がお金で何がお金でないのか、どのように線引きすればよいのでしょうか。 想像できるように、これは厄介な質問で、経済学者たちはさまざまなものを含む複数のお金の定義を考え出しました。 現物の通貨はマネーサプライ全体に占める割合が驚くほど小さいので、お金がどのように作られるかを理解しようとすると、これはかなり重要になります。