Amavo la realtà virtuale. Nel 2015, il treno dell’hype per la VR si stava abbattendo sui binari, a tutto vapore, e io avevo un posto in prima classe. Allacciando una cuffia ingombrante e malandata per sviluppatori, ridacchiavo come una scolaretta. Avevo visto i video dimostrativi, ed ero entusiasta di entrare nei regni virtuali come una supereroina cyberpunk.

Ho urlato quando la balena VR è passata in una demo per il primo auricolare HTC Vive. Ho allungato la mano per toccarla, e il mio stomaco si è ribellato mentre fissavo le torbide profondità dell’oceano sottostante. Ho vomitato. È stato fantastico.

All’epoca, speravamo che tutto potesse essere migliorato con la VR: gioco, medicina, arte, design, cinetosi, tutto. Una volta che l’Oculus Rift ha raggiunto gli scaffali dei negozi, il treno dell’hype ha iniziato a rallentare. Mancavano giochi e usi pratici, il suo costo era proibitivo e richiedeva un computer molto potente per funzionare. La VR è stata lanciata a un pubblico di nicchia, fuori dalla portata di tutti tranne che dei più devoti evangelisti.

Quindi dove siamo nel 2020? Vale la pena prendere in considerazione l’ultimo headset di Oculus, o la VR ha superato il suo apice? La risposta è difficile, e l’Oculus Rift S è al centro di essa.

Crisp e Clear

Oculus ha fatto alcuni passi avanti dal 2018, con il telefono-friendly Oculus Go e l’auricolare Oculus Quest stand-alone, ma nessuno dei due richiede un PC per l’utilizzo. La VR di fascia alta, basata su PC, è stata sostituita. Almeno, questo è quello che pensavo. Mi sbagliavo.

La prima cosa che noterete dell’Oculus Rift S è che è molto più facile da configurare rispetto all’Oculus originale. Non ci sono sensori faro da posizionare; basta collegarlo, scaricare il software e guardare alcuni video di formazione obbligatori come se avessi appena ottenuto un lavoro al 7-Eleven. Delimitare uno spazio sicuro (6,5 piedi x 6,5 piedi è raccomandato per esperienze su scala di stanza in cui si può camminare) in modo da non colpire nulla, infilare le mani nelle cinghie del controller, non bere direttamente dalla macchina Slurpee, ecc. L’unboxing di tutto richiede più tempo del set up. Quando si indossano le cuffie per la prima volta, si passa attraverso un orientamento che ti fa capire le basi. È ben ritmato e spiega succintamente tutto ciò che è necessario sapere.

L’uso di telecamere passanti sulle cuffie è un altro grande miglioramento. Invece di stimare dove sono i tuoi ostacoli nel mondo reale (per dire all’auricolare VR dove sono i tuoi confini), devi letteralmente guardare la stanza intorno a te attraverso le telecamere dell’auricolare. Questo rende facile cambiare i tuoi confini se, per esempio, continui a sbattere accidentalmente la mano su un tavolo così forte che l’unghia diventa viola. (Solo ipoteticamente!) È anche ottimo se stai portando l’auricolare da qualche altra parte o semplicemente in una stanza diversa.

Una volta che il tutorial è svanito, mi sono trovato nel familiare ambiente Oculus Home. Sembra l’appartamento de Gli Incredibili 2, uno showroom Ikea con grandi finestre rivolte verso le montagne. Da qui, è possibile aprire la vostra libreria di giochi, acquistare nuovi giochi, o esplorare e personalizzare il vostro spazio Home.

L’effetto porta schermo non è più forte come una volta. (Se non avete familiarità, l’effetto porta schermo è ciò che accade quando ci si avvicina molto a uno schermo LCD e si può vedere lo spazio tra i pixel, come se si sta molto vicini a una TV. È un problema nella VR). Le cose sono probabilmente molto più chiare rispetto all’ultima volta che hai provato la VR. Non ho avuto problemi a leggere il testo nel browser web a bordo. Anche su un sito web non ottimizzato per la VR, non ho avuto problemi a leggere il carattere a 12 punti. Questo è un grande miglioramento rispetto al Rift originale.

C’è un po’ più di pixel aggiunti in gioco qui. L’Oculus Rift originale aveva due display da 1.080 x 1.200 pixel al suo interno con una frequenza di aggiornamento di 90 Hz, uno per ogni occhio. Il Rift S utilizza un singolo display con una risoluzione di 2.560 x 1.440 con una frequenza di aggiornamento di 80 Hz.

A causa del display migliorato nel Rift S, gli ambienti sono molto più nitidi e chiari. I dettagli fini sono più facili da cogliere, e il testo piccolo non è completamente illeggibile come in passato. La frequenza di aggiornamento del Rift S è certamente inferiore a quella dell’Oculus Rift originale, ma fianco a fianco non riesco a notare una differenza, anche nelle esperienze ad alta risoluzione. Con il giusto hardware per PC, il gameplay è fluido.

Un altopiano scintillante

Prendendo in mano Moss, il gioco pluripremiato di Polyarc, mi sono sentito impressionato come la prima volta che ho visto la balena VR librarsi davanti alla mia testa. Ho sbirciato nel mondo di Quill, il topo avventuriero, aiutandola a spostare oggetti e proteggendola da nemici pericolosi. Avevo giocato a Moss prima, sul Rift originale e su alcuni altri auricolari VR, ma la migliore vestibilità e finitura del Rift S e il display interno molto migliorato offrono il tipo di VR che speravo una mezza decade fa.

Il negozio di giochi Oculus è pieno di giochi ed esperienze di tutti i tipi, e il Rift S è anche compatibile con il negozio online Viveport di HTC, e anche Steam. Ci sono migliaia di giochi VR tra cui scegliere, e non sono neanche lontanamente vicini al successo e al fallimento di una volta.

Ogni volta che ho recensito in precedenza una cuffia VR, è venuta con un grande asterisco: Compra solo se hai molti soldi, molto spazio e molto tempo da ammazzare. Ma finalmente, la piattaforma Rift è maturata al punto in cui posso raccomandarla senza alcun avvertimento. È una buona cuffia, e la VR è in un posto migliore di quanto non sia mai stata.

Il Rift S fornisce ancora un’esperienza collegata. Sarete collegati a un PC per tutto il tempo in cui sarete in VR, quindi dovrete sviluppare un sesto senso per la posizione del cavo, ma il Rift S incarna ciò che un’esperienza VR collegata dovrebbe essere. Ha un prezzo come una console di gioco, a 400 dollari, quindi non è proibitivo, e offre un’esperienza VR quasi senza soluzione di continuità.

PC VR ha raggiunto un plateau. I miglioramenti arriveranno più lentamente ora, ma l’esperienza quotidiana è fantastica.

Nota del redattore: Purtroppo, a causa di Covid-19, le unità di Oculus Rift S sono a corto di scorte, e sono in vendita per circa 600 dollari presso alcuni rivenditori. Per favore non pagate così tanto per questa cuffia, non importa quanto sia buona. Dovrebbe tornare in stock ad un certo punto.