Aggiornato alle 4:12 p.m. ET

La Germania gode di una reputazione come pioniere dell’energia pulita. La sua leader Angela Merkel è stata anche soprannominata la “cancelliera del clima” quando ha deciso di abbandonare l’energia nucleare nel 2011. Ma la realtà è molto più sporca.

Villaggi secolari in tutto il paese sono stati abbattuti per fare spazio all’estrazione della lignite – uno dei combustibili fossili più sporchi ed economici. Essendo il più grande minatore di lignite al mondo, la Germania rischia di mancare i suoi obiettivi di emissioni di carbonio del 2020.

L’ultimo idillio rurale minacciato di distruzione è il villaggio medievale di Pödelwitz, nello stato orientale della Sassonia. Le sue pittoresche case a graticcio sono vuote e solo 27 dei 200 abitanti del villaggio rimangono perché la compagnia mineraria MIBRAG vuole scavare il carbone che si trova sotto.

Elke Konrad, 62 anni, vive in un villaggio vicino e conosce Pödelwitz da sempre. “È un vero peccato”, si lamenta. “Il carattere e il fascino del posto non c’è più. Non è rimasto niente.”

MIBRAG dice che il 90% dei residenti di Pödelwitz ha accettato di vendere le loro proprietà e trasferirsi. L’azienda riconosce che trasferire le comunità è difficile, ma dice che “può essere alla fine una nuova opportunità per le persone coinvolte.”

Ma negli ultimi giorni, centinaia di manifestanti hanno piantato le tende sul verde di fronte alla chiesa di Pödelwitz. Hanno già visto i villaggi sgomberati negli stati della Renania e del Brandeburgo, ma sperano di salvare questo borgo vecchio di 800 anni.

Christopher Laumanns, della città di Lipsia, è uno degli attivisti del clima accampati a Pödelwitz. Dice che da quando la Merkel ha preso la decisione di spegnere l’energia nucleare, 3.000 persone sono state sfollate in Germania a causa dell’estrazione della lignite – il nome tecnico della lignite – e altre 2.500 sono attualmente in pericolo di perdere le loro case.

“La Germania ha bisogno di svegliarsi e la gente ha bisogno di vedere che non è l’icona verde che viene spesso dipinta come”, esorta Laumanns.

La lignite è una forma di carbone di bassa qualità, impregnata d’acqua, estratta da vasti pozzi poco profondi e aperti. È considerata il più sporco dei carboni perché è inefficiente. Greenpeace avverte che per la stessa quantità di energia estratta dall’antracite di alta qualità (carbone nero e duro), bruciare la lignite rilascia da due a quattro volte più CO2 nell’atmosfera.

La Germania usa principalmente la lignite per l’elettricità e l’industria chimica.

L’anno scorso, il 37% dell’elettricità tedesca era alimentata dal carbone, e il 23% da lignite, secondo il ministero dell’economia. Questo sta minando il progresso che il paese ha fatto nell’espandere la produzione di energia più pulita e rinnovabile. Secondo il gruppo di riflessione sulla politica climatica Sandbag, con sede a Bruxelles, sette delle miniere di lignite della Germania sono tra le 10 centrali elettriche più inquinanti d’Europa. Eppure, la Germania mira ancora a ridurre le sue emissioni di carbonio del 40% rispetto ai livelli del 1990 entro il 2020. Laumanns dice che con un uso così alto della lignite, la Germania farà fatica a raggiungere sia questo obiettivo che quello del 2030 di una riduzione del 55%.

“Questo paese sta investendo un sacco di soldi nella transizione energetica, ma non sta effettivamente riducendo le sue emissioni di CO2”, dice Laumanns.

L’ironia non è persa dal contadino locale Jens Hausner. Dal suo cortile, si può vedere la centrale a carbone che sta minacciando il suo sostentamento, ma si possono anche vedere le turbine eoliche all’orizzonte. Dice che la vista contrastante è un’analogia appropriata per la confusa politica climatica del paese.

“A Berlino stanno parlando di come eliminare gradualmente il carbone, ma qui in Sassonia, lo stanno scalando come se non fosse un problema”, si lamenta Hausner.

Una commissione sul carbone di recente formazione – un gruppo di esperti, rappresentanti dell’industria e ambientalisti – ha tempo fino alla fine dell’anno per presentare un piano di eliminazione del carbone.

Stefan Kapferer, il capo della più grande lobby tedesca del settore energetico, che include le compagnie del carbone, siede nella commissione. Dice che per un gigante industriale come la Germania, la prima economia dell’Unione Europea, ci potrebbero volere altri 20 anni per chiudere l’uso del carbone.

“Le centrali a carbone appartengono a compagnie che hanno diritti di proprietà”, dice. “Quindi, se si vuole insistere sulla loro chiusura, deve essere assegnato un risarcimento adeguato”.

E aggiunge: “Dobbiamo garantire che le nostre industrie chimiche, dell’acciaio e dell’alluminio possano accedere e permettersi l’elettricità di cui hanno bisogno”.

Rebecca Bertram, consulente politico senior della Fondazione Heinrich Böll – un think tank affiliato al Partito Verde tedesco – concorda sul fatto che svezzare il paese dalla lignite non è un compito facile. Dice che mentre il settore della lignite impiega solo 20.000 persone, fornisce posti di lavoro in regioni con poco altro lavoro industriale, e quindi i minatori lotteranno per il loro lavoro.

“Il problema con il carbone è che è così localizzato e che sono molto ben organizzati in termini di sindacati”, dice Bertram. “A differenza degli Stati Uniti, i nostri sindacati sono molto forti e devono sempre far parte delle discussioni.”

Ma a Pödelwitz, ai margini del villaggio alle porte della fabbrica di carbone, Thomas Güter non è d’accordo. Güter è un minatore e si sente vulnerabile, nonostante sia un membro del sindacato.

“È così, così ingiusto”, brontola Güter. “Nessuno parla mai dei vantaggi della lignite, di ciò che fa per la regione dal punto di vista economico o della sicurezza energetica che fornisce.”

Güter è un minatore di quarta generazione. Non ha mai conosciuto altro. Dice che non ci sono altri lavori manuali decenti in questa regione.

Ma potrebbe non doversi preoccupare. Se la Germania continua a tirarla per le lunghe su come abbandonare la sua sporca abitudine al carbone, il 52enne Güter probabilmente lavorerà alla miniera fino alla pensione.

Se la Germania continua a tirarla per le lunghe su come abbandonare la sua sporca abitudine al carbone, Güter lavorerà probabilmente alla miniera fino alla pensione.