È il periodo più bello dell’anno… a meno che tu non stia cercando un affare di viaggio. Le vacanze di Natale e Capodanno sono il periodo più affollato e costoso per andare in vacanza quasi ovunque. Le tariffe aeree e gli hotel salgono, le località balneari e i rifugi sciistici impongono restrizioni di soggiorno minimo, e se non si pianifica con sufficiente anticipo, si troverà tutto ciò che è decente è esaurito.

Cosa fare? Se il tuo obiettivo è una vacanza al mare al sole, la mossa più intelligente è quella di viaggiare subito prima della ressa natalizia (le prime due settimane di dicembre) o subito dopo (la prima settimana di gennaio), perché è allora che troverai molte meno persone e prezzi molto più bassi. La maggior parte di noi non ha quel tipo di flessibilità di programma, però, quindi qui ci sono altre strategie per battere i prezzi delle vacanze, la folla e le condizioni di sell-out, così come le destinazioni da considerare che sono alternative alle tipiche tariffe di Caraibi, Hawaii e Messico.

Se non siete sicuri di come prenotare questi viaggi in modo da essere contrassegnati come un viaggiatore VIP e ottenere il miglior viaggio possibile, ho fatto davvero facile per voi. E se non sei sicuro di cosa intendo per “il miglior viaggio possibile”, leggi queste recensioni di viaggio.

Strategie generali

-Viaggia durante la prima metà delle vacanze piuttosto che la seconda metà.
Per molte persone il periodo delle feste dura due settimane, con il giorno di Natale che cade durante la prima settimana e il giorno di Capodanno che cade durante la seconda settimana. Nella maggior parte dei luoghi di vacanza, e specialmente nelle stazioni sciistiche, la prima settimana ha tipicamente più disponibilità ed è più conveniente della seconda settimana.

-Scegliete le destinazioni che sono nella loro spalla o bassa stagione.
La maggior parte delle città e delle isole in climi non tropicali si qualificano, così come i paesi che non celebrano il Natale.

-Vola la vigilia di Natale, il giorno di Natale, la vigilia di Capodanno o il giorno di Capodanno.
Le tariffe aeree tendono ad essere più basse in questi periodi.

-Considera le città che attirano un sacco di viaggiatori d’affari.
I viaggi d’affari si fermano durante le vacanze, quindi troverai tariffe aeree basse e camere d’albergo vuote negli hub dei viaggi d’affari. Negli Stati Uniti considera città come Dallas, Atlanta, Cleveland e Phoenix. Se preferisci New York City o San Francisco (che attirano un sacco di viaggiatori d’affari e di piacere), cerca sconti negli hotel orientati ai viaggiatori d’affari (gli hotel con suite a lunga permanenza funzionano bene anche per le famiglie). In Europa considera le capitali del business come Londra, Parigi e Roma. Le vendite di biglietti aerei di classe business per questi hub europei escono ogni anno.

-Cercate tariffe aeree e alberghiere introduttive.
Quando le compagnie aeree introducono nuove rotte e quando aprono nuovi hotel, di solito pubblicizzano la notizia con offerte speciali. Il miglior Natale all’estero della mia famiglia è stato in un hotel appena aperto.

-Considera di riscattare i punti dell’hotel per notti gratis.
È difficile riscattare le miglia della compagnia aerea per voli gratis durante le vacanze, ma può essere facile riscattare i punti dell’hotel perché i programmi di fedeltà dell’hotel sono per le catene alberghiere che si rivolgono ai viaggiatori d’affari. Durante tre vacanze scolastiche di Natale e Capodanno ho trattato la mia famiglia per una vacanza sugli sci riscattando i punti Starwood al The Equinox di Manchester, Vermont. (Assicuratevi di conoscere anche le migliori carte di credito per i viaggiatori e altri suggerimenti per accaparrarsi i migliori voli premio per i vostri punti.)

-Quando si vola a livello internazionale, piuttosto che comprare un costoso biglietto non-stop, combinate due biglietti economici e fate uno stopover.
Ad esempio, quando sono andato a Marrakech l’anno scorso, i migliori voli che ho potuto trovare per le mie date di viaggio erano via Svizzera (Zurigo all’andata, Ginevra al ritorno). Ho fatto uno scalo a Zurigo sulla strada per il Marocco e uno scalo a Ginevra sulla strada del ritorno. Entrambe sono città dove è facile, veloce ed economico prendere il treno dall’aeroporto al centro della città. Ho visto due paesi in un solo viaggio e ho coronato l’avventura con una fonduta di prosecco, viste panoramiche del lago di Ginevra e un passaggio gratuito per l’aeroporto. Alcune compagnie aeree hanno anche programmi di scalo gratuiti che permettono ai viaggiatori di prendere facilmente qualche giorno in più in un’altra destinazione. Billie ha usato TAP Air Portugal per passare due giorni a Porto sulla via del ritorno da un viaggio in Italia; IcelandAir ha un programma popolare e SWISS ne ha appena introdotto uno.

Nord America e Caraibi

Charleston, South Carolina
Ha cultura e storia, architettura antebellum, cucina premiata, fascino del sud e, durante le feste, un Festival of Lights, una Parade of Boats, concerti di Gullah spirituals, il rumore di cavalli e carrozze e poinsettie ovunque (furono importate in America da un Charlestoniano chiamato Dr. Poinsett). Le temperature sono miti, tra i 50 e i 60 gradi. Troverete maggiori informazioni qui.

New Orleans
La Crescent City si agghinda per le feste e abbonda di tradizioni storiche come le cene Reveillon nei migliori ristoranti del Quartiere Francese, canti di Natale a lume di candela in Jackson Square, concerti nella Cattedrale e falò sugli argini la vigilia di Natale. Le temperature sono intorno ai 60 gradi. Per un’esperienza intima di New Orleans, richiedi il tuo viaggio qui.

San Diego e il sud della California
Le tariffe aeree per San Diego possono essere alte, ma ci sono quasi sempre tariffe basse per LAX (poiché è un hub per i viaggi d’affari), dove puoi noleggiare una macchina e guidare lungo la costa. Ci sono molte località balneari nel corridoio tra Los Angeles e San Diego (per esempio, a La Jolla, Del Mar, Laguna Beach), e ci sono anche resort, ranch e fantastiche avventure da vivere nell’entroterra (per esempio, nello splendido deserto di Anza-Borrego – ecco un itinerario per voi – o nel Joshua Tree National Park, che è a solo un’ora da Palm Springs). Le temperature di dicembre sono intorno ai 60 gradi. Per le migliori vacanze in California, richiedi il tuo viaggio qui.

Salt Lake City per sciare
Quando non c’è disponibilità ad Aspen o Vail, ricorda che ci sono sette stazioni sciistiche a un’ora di macchina dalla capitale dello Utah. L’aeroporto è un hub Delta che i viaggiatori d’affari non usano durante le vacanze, il che significa che ci sono tariffe aeree basse e molte camere d’albergo vuote. Quindi, se le stazioni sciistiche sono esaurite, potresti anche rimanere in città, noleggiare un’auto e provare una montagna diversa ogni giorno.

Texas
I voli per Dallas sono a meno di quattro ore da qualsiasi parte degli Stati Uniti, e le temperature sono tra i 50 e i 60 anni. Troverete un sacco di musei gratuiti e quartieri percorribili a piedi, più un Public ArtWalk che è un percorso artistico gratuito e autoguidato attraverso il centro di Dallas e l’Arts District. A tre ore di distanza c’è Austin, una città aperta 24 ore su 24 con una leggendaria scena musicale dal vivo, quartieri alla moda in cui fare shopping e passeggiare e un fantastico barbecue. Da lì ci sono solo 90 minuti per San Antonio, nota per il suo River Walk fiancheggiato da caffè e negozi, per non parlare dell’Alamo.

Messico coloniale
Ci saranno ancora valori sulla costa pacifica del Messico tra Puerto Vallarta e Huatulco (pensate a Ixtapa, Zihuatanejo, Costa Alegre, Costa Careyes) perché stanno spuntando così tante proprietà boutique sulla spiaggia che pochi viaggiatori conoscono. Ma i valori maggiori saranno probabilmente nell’entroterra. Nell’interno coloniale che non è stato colpito dai terremoti dell’anno scorso – pensate a Merida, San Miguel de Allende, Guanajuato, Queretaro – le haciendas squisitamente restaurate offrono un’atmosfera festosa, siti culturali e archeologici nelle vicinanze e una cucina gourmet premiata. Anche se il terremoto del marzo 2018 ha colpito Puebla, il Rosewood Puebla non è stato colpito, così come l’aeroporto di Puebla. Per una vacanza senza soluzione di continuità incentrata sulle sofisticate delizie del Messico che ti sei perso, richiedi il tuo viaggio qui.

Quebec City
Sì, fa freddo a dicembre, ma è anche affascinante e accogliente, con un sacco di posti caldi e tostati per mangiare, bere, fare shopping e soggiornare. Quebec City sembra una piccola fetta di Europa romantica, soprattutto se sei in una stanza in una torretta al Château Frontenac. Il tasso di cambio è favorevole, e per quanto riguarda le temperature rigide, ricordo sempre quello che mi disse un eschimese nell’Artico: “

Whistler, British Columbia
Durante le vacanze, questa stazione sciistica olimpica a soli 90 minuti da Vancouver si trasforma in un paese delle meraviglie invernale vividamente illuminato, completo di gite in slitta, slitte trainate da cani, zip-lining invernale, pesca sul ghiaccio, osservazione delle aquile, eliski e avventure varie nel backcountry. Non sei uno snowbird? Allora trascorri tutto il giorno nella spa o in tour di degustazione gourmet. Pagherai i prezzi dell’alta stagione, ma una vacanza a Whistler è relativamente conveniente, grazie al buon tasso di cambio, e relativamente disponibile, grazie all’enorme numero di camere d’albergo. Per l’ultima avventura a Whistler, richiedi il tuo viaggio qui.

Caribbean Yacht Charter
Se sei fissato con i Caraibi e sei costernato dal fatto che i migliori resort sono al completo, potresti prendere in considerazione il noleggio di uno yacht o catamarano caraibico. In questo modo, puoi esplorare non solo un’isola ma diverse, comprese quelle piccole dove sei l’unico turista. E invece della stessa vista sul mare ogni giorno, ne avrai una sempre diversa. Le migliori avventure in barca a vela per le vacanze non sono economiche – partono da circa 17.500 dollari per una settimana – ma questo copre sei persone in tre cabine (inclusi tutti i pasti, i giochi d’acqua, ecc.). Richiedi il tuo viaggio qui.

Viaggia all’estero ma non rompere la banca

Le capitali culturali d’Europa
Parte dell’Europa può essere buia e tetra in inverno. Ma molte delle più grandi città sono decorate a festa, splendidamente illuminate, e non chiudono la vigilia e il giorno di Natale – e va bene se fa freddo e fa buio alle 4 del pomeriggio, perché c’è così tanto da offrire all’interno (nei musei, teatri, ristoranti), così come all’esterno, ai mercatini di Natale, dove è facile prendere una birra con la gente del posto. E, poiché i viaggiatori d’affari sono assenti, ci sono vendite di biglietti aerei e sconti sugli hotel. Londra offre i fuochi d’artificio di Capodanno sul Tower Bridge e fantastici saldi per il Boxing Day. A Parigi ci sono mercatini di Natale in stile antico, pattinaggio sul ghiaccio all’Hotel de Ville e mercati alimentari pieni di specialità natalizie come il foie gras e i marrons glacés. Roma ha mercatini di Natale iconici e mostre di presepi, oltre a una messa di mezzanotte della vigilia di Natale celebrata dal Papa in Vaticano. Edimburgo celebra il Capodanno con i festeggiamenti di Hogmanay che includono una fiaccolata, esibizioni di cornamuse, feste di strada e fuochi d’artificio sopra il Castello.

Le isole più meridionali d’Europa
Salendo dall’Atlantico, al largo della costa africana (un volo di 90 minuti da Lisbona), si trova l’isola portoghese semi-tropicale di Madeira. Conosciuta per le sue grandi escursioni, il vino omonimo e la cucina deliziosa (grazie ai frutti di mare freschi e alla frutta esotica), l’isola montuosa ha temperature che raggiungono i 60° alla fine di dicembre. C’è anche una tradizionale festa di gala di Capodanno presso la storica proprietà della Grande Dame di Madeira, il Reid’s Palace. Nel Mediterraneo, Malta, la Sicilia e Creta hanno abbastanza infrastrutture in bassa stagione, e sono culturalmente abbastanza importanti, da far sì che valga la pena fare un viaggio durante le vacanze. Non troverete un tempo da bikini, ma troverete antichi monumenti beatamente liberi dalle folle che sminuiscono la loro maestosità nel resto dell’anno.

Mercatini di Natale in Europa centrale e orientale
I mercatini di Natale in Europa tendono a finire il 24 dicembre, ma in alcune città durano di più. A Berlino, per esempio, il Berliner Weihnachtszeit continua fino al 30 dicembre, e il mercatino di Natale alla Kaiser Wilhelm Memorial Church dura fino al 6 gennaio. Anche il mercatino di Natale di Praga in Piazza Venceslao dura fino al 6 gennaio. Sono stato a molti mercatini di Natale, e se avessi una settimana per visitare alcuni dei migliori d’Europa, probabilmente organizzerei un itinerario che inizia in Germania con Norimberga e Rothenburg, salta sul Reno fino a Strasburgo in Francia, poi torna in Germania, si snoda da un villaggio all’altro fino a Monaco, e passa per Salisburgo fino al gran finale a Vienna. Ecco di più sui mercatini di Natale in Europa: Come pianificare il viaggio perfetto.

Esotico e insolito

L’aurora boreale nella Norvegia artica
Alta, Norvegia, offre quella rara combinazione di temperature relativamente miti (la massima giornaliera a fine dicembre è di circa 25 gradi F), attività invernali emozionanti e la cosa più vicina alla garanzia di vedere l’aurora boreale. Se il tuo obiettivo è un viaggio privato del più alto livello possibile – incluso il trasporto privato, i migliori alloggi e cibo, e attività come la motoslitta, la pesca sul ghiaccio e/o la visita agli allevatori di renne Sami – richiedi il tuo viaggio qui.

Cultura colorata in Colombia
A Cartagena le vacanze portano musica e feste ovunque. Le luci vengono appese alle case coloniali dai colori vivaci, i tavoli dei caffè vengono portati in strada per cene celebrative e il Sofitel Santa Clara organizza una spettacolare festa di Capodanno. Combina queste feste in città con un tempo tranquillo nelle piantagioni del paese del caffè, nella foresta pluviale o sulla spiaggia. Per un’esperienza approfondita della Colombia, richiedi il tuo viaggio qui.

Divertimento sulla spiaggia e nel deserto a Dubai, Abu Dhabi, Oman
Di recente ho passato cinque notti a Dubai e Abu Dhabi (a soli 90 minuti di macchina da Dubai). Puoi divertirti un sacco se vuoi combinare il tempo sulla spiaggia e le avventure nel deserto (pensa alle gite in cammello al tramonto, al dune bashing, ai safari nel deserto) con un lusso da far girare la testa (leggi il mio viaggio, che ha incluso molti dei miei momenti di viaggio preferiti del 2017). Gli Emirati Arabi Uniti possono offrire un grande valore durante il periodo di Natale/Capodanno perché il tempo è bello (alti 70 e bassi 80), ci sono molti nuovi hotel glam che offrono offerte per riempire le loro stanze, e la compagnia aerea Emirates – la cui classe economica offre posti particolarmente spaziosi e un elaborato intrattenimento in volo – opera voli frequenti per il suo enorme hub di Dubai. Se le spiagge e il deserto non sono abbastanza per te, puoi anche sciare, nella stazione sciistica coperta di 22.500 metri quadrati di Dubai all’interno di un centro commerciale. Non sono riuscito a raggiungere l’Oman in questo viaggio – ci stavamo divertendo troppo a Qasr al Sarab nel deserto di Abu Dhabi (questa è la mia famiglia sui cammelli nella foto sopra) – ma Muscat è a sole cinque ore di macchina da Dubai e, come Abu Dhabi, l’Oman offre scenari ultraterreni, resort adatti a uno sceicco e attività nel deserto a bizzeffe. Per un’esperienza da insider degli Emirati Arabi Uniti e l’influenza e le connessioni locali che vorrai, richiedi il tuo viaggio qui.

Paesaggi lussureggianti in Sri Lanka
Ho portato la mia famiglia in Sri Lanka per le vacanze scolastiche di Natale dei bambini nel 2016, e non solo era una festa per tutti i sensi – con una ricca cultura, cibo delizioso e gente amichevole – ma era anche meno affollato e costoso dei Caraibi. Infatti, è stato il miglior Natale della mia famiglia all’estero. (Poiché lo Sri Lanka non è stato ancora “scoperto” dalle masse di turisti, ma la costruzione di grandi alberghi è imminente, ora è il momento di andare. Leggete l’esperienza della mia famiglia a Tangalle, esplorando tutto, dai templi della giungla alle piantagioni di tè, e per la migliore esperienza possibile dello Sri Lanka con un trattamento da VIP, richiedete il vostro viaggio qui.

Emozioni estive in Nuova Zelanda
Qui ho passato il mese di dicembre durante la mia luna di miele (18 anni fa). Dicembre è l’inizio dell’estate Down Under, quindi troverai temperature intorno ai 70 anni e la luce del giorno che dura oltre le 9 di sera, per il massimo delle visite turistiche. Le condizioni sono ideali per tutto, dalla degustazione di vini e speleologia sull’Isola del Nord al jet-boating e all’heli-hiking sull’Isola del Sud. Leggete le nostre guide per il meglio della Nuova Zelanda, Insider’s New Zealand, Queenstown e la Baia delle Isole.

Capodanno unico a Rio
Rio de Janeiro ha una delle feste di Capodanno più spettacolari al mondo: Due milioni di persone vestite di bianco si riuniscono sulla spiaggia di Copacabana per accendere candele e gettare fiori in mare, come offerta alla dea dell’oceano. C’è anche musica samba brasiliana dal vivo e fuochi d’artificio sulla spiaggia. Per quanto riguarda le altre località brasiliane che potresti combinare con Rio, prendi spunto dalle nostre guide per insider a Trancoso, l’Amazzonia, e Brasile a cinque stelle: Best Things to See and Do.

And, for all you country collectors, St. Helena!
Yes, I’m talking about the isolated island in the South Atlantic that until recently you could reach only by mailboat from Cape Town. Il che richiedeva cinque o sei giorni di navigazione per ogni viaggio. Ma SA Airlink ora offre voli settimanali di cinque ore su un Embraer da 76 posti da Johannesburg, Sudafrica. Una delle isole abitate più remote del mondo, Sant’Elena è meglio conosciuta per essere il luogo in cui fu esiliato Napoleone, ma c’è molto da fare oltre a vedere i manufatti napoleonici. Si possono fare immersioni ai relitti, nuotare con gli squali balena, fare escursioni pittoresche per vedere alcune delle 500 specie endemiche di flora e fauna, e incontrare la gente locale, chiamata “Saints”, che è nota per la sua ospitalità. L’isola è stata scoperta dagli olandesi nel 1504 ma colonizzata dagli inglesi, quindi, se noleggiate un’auto, dovrete guidare a sinistra. Hanno costruito un hotel di lusso di 30 camere per accogliere tutti i nuovi viaggiatori che arriveranno. Qui ci sono più informazioni su St. Helena.