C’est la période la plus merveilleuse de l’année… à moins que vous ne cherchiez une affaire de voyage. Les vacances de Noël/Nouvel An sont le moment le plus chargé et le plus cher pour passer des vacances presque partout. Les tarifs aériens et hôteliers grimpent en flèche, les stations balnéaires et les domaines skiables imposent des restrictions en matière de séjour minimum, et si vous ne planifiez pas assez longtemps à l’avance, vous trouverez que tout ce qui est décent est complet.

Que faire ? Si votre objectif est de passer des vacances sur une plage ensoleillée, le plus intelligent est de voyager juste avant le rush de Noël (les deux premières semaines de décembre) ou juste après (la première semaine de janvier), car c’est à ce moment-là que vous trouverez beaucoup moins de monde et des prix beaucoup plus bas. La plupart d’entre nous n’ont pas ce genre de flexibilité d’horaire, cependant, alors voici d’autres stratégies pour battre les prix des vacances, les foules et les conditions de vente, ainsi que les destinations à envisager qui sont des alternatives aux tarifs typiques des Caraïbes, d’Hawaï et du Mexique.

Si vous n’êtes pas sûr de savoir comment réserver ces voyages pour être marqué comme un voyageur VIP et obtenir le meilleur voyage possible, j’ai rendu les choses vraiment faciles pour vous. Et si vous n’êtes pas sûr de ce que j’entends par « le meilleur voyage possible », lisez ces critiques de voyage.

Stratégies générales

-Voyagez pendant la première moitié des vacances plutôt que pendant la seconde.
Pour beaucoup de gens, la période des fêtes de fin d’année dure deux semaines, le jour de Noël tombant pendant la première semaine et le jour de l’an pendant la seconde. Dans la plupart des lieux de vacances, et en particulier dans les stations de ski, cette première semaine a généralement plus de disponibilité et est plus abordable que la deuxième semaine.

-Choisissez des destinations qui sont dans leur saison intermédiaire ou basse.
La plupart des villes et des îles au climat non tropical sont admissibles, tout comme les pays qui ne célèbrent pas Noël.

-Volez la veille de Noël, le jour de Noël, la veille du Nouvel An ou le jour de l’An.
Les tarifs aériens ont tendance à être plus bas à ces moments-là.

-Considérez les villes qui attirent beaucoup de voyageurs d’affaires.
Les voyages d’affaires s’arrêtent pendant les vacances, vous trouverez donc des tarifs aériens bas vers – et des chambres d’hôtel vides dans – les centres de voyages d’affaires. Aux États-Unis, pensez à des villes comme Dallas, Atlanta, Cleveland et Phoenix. Si vous préférez New York ou San Francisco (qui attirent une tonne de voyageurs d’affaires et de loisirs), recherchez des réductions dans les hôtels destinés aux voyageurs d’affaires (les suites pour séjours prolongés conviennent également aux familles). En Europe, pensez aux capitales des affaires comme Londres, Paris et Rome. Les ventes de billets d’avion de vacances en classe affaires vers ces plaques tournantes européennes sortent chaque année.

-Veillez sur les tarifs de lancement des billets d’avion et des hôtels.
Lorsque les compagnies aériennes introduisent de nouveaux itinéraires, et lorsque de nouveaux hôtels ouvrent, ils annoncent généralement la nouvelle avec des offres spéciales. Le meilleur Noël de ma famille à l’étranger a eu lieu dans un hôtel qui venait d’ouvrir.

-Envisagez d’échanger des points d’hôtel contre des nuits gratuites.
Il est difficile d’échanger des miles de compagnies aériennes contre des vols gratuits pendant les vacances, mais il peut être facile d’échanger des points d’hôtel car les programmes de fidélité des hôtels concernent des chaînes d’hôtels qui s’adressent aux voyageurs d’affaires. Pendant trois vacances scolaires de Noël et du Nouvel An, j’ai offert à ma famille des vacances au ski en échangeant des points Starwood à l’Equinox de Manchester, dans le Vermont. (Assurez-vous de connaître également les meilleures cartes de crédit pour les voyageurs et d’autres conseils pour attraper les meilleurs vols de récompense pour vos points.)

-Lorsque vous prenez un vol international, plutôt que d’acheter un billet coûteux sans escale, combinez deux billets peu coûteux et faites une escale.
À titre d’exemple, lorsque je suis allée à Marrakech l’année dernière, les meilleurs vols que j’ai pu trouver pour mes dates de voyage passaient par la Suisse (Zurich à l’aller, Genève au retour). J’ai fait une escale à Zurich en route vers le Maroc et une escale à Genève en route vers le retour. Dans les deux villes, il est facile, rapide et bon marché de prendre le train de l’aéroport au centre ville. J’ai vu deux pays en un seul voyage et j’ai couronné l’aventure par une fondue au prosecco, des vues panoramiques du lac Léman et un trajet gratuit jusqu’à l’aéroport. Certaines compagnies aériennes ont même des programmes d’escale gratuits à part entière qui permettent aux voyageurs de prendre facilement quelques jours supplémentaires dans une autre destination. Billie a utilisé TAP Air Portugal pour passer deux jours à Porto sur le chemin du retour d’un voyage en Italie ; IcelandAir a un programme populaire, et SWISS vient d’en introduire un aussi.

Amérique du Nord et Caraïbes

Charleston, Caroline du Sud
On y trouve de la culture et de l’histoire, une architecture antebellum, une cuisine primée, le charme du Sud et, pendant la période des fêtes, un festival des lumières, une parade de bateaux, des concerts de spirituals Gullah, le cliquetis des chevaux et des calèches, et des poinsettias partout (ils ont été importés pour la première fois en Amérique par un Charlestonien nommé Dr Poinsett). Les températures sont douces, entre 50 et 60 degrés. Vous trouverez plus d’informations ici.

Nouvelle-Orléans
La Crescent City se met au goût du jour pour les fêtes et regorge de traditions historiques telles que les dîners Réveillon dans les meilleurs restaurants du quartier français, les chants de Noël à la lueur des bougies sur Jackson Square, les concerts de la cathédrale et les feux de joie sur les digues la veille de Noël. Les températures sont de l’ordre de 60 degrés. Pour une expérience d’initié de la Nouvelle-Orléans, demandez votre voyage ici.

San Diego et le sud de la Californie
Les tarifs aériens vers San Diego peuvent être élevés, mais il y a presque toujours des tarifs bas vers LAX (puisque c’est un centre de voyages d’affaires), où vous pouvez louer une voiture et conduire le long de la côte. Il y a de nombreuses stations balnéaires dans le couloir entre Los Angeles et San Diego (par exemple, à La Jolla, Del Mar, Laguna Beach), et il y a aussi des stations, des ranchs et de superbes aventures à l’intérieur des terres (par exemple, dans le magnifique désert d’Anza-Borrego – voici un itinéraire pour vous – ou dans le parc national de Joshua Tree, qui n’est qu’à une heure de Palm Springs). En décembre, les températures avoisinent les 60 degrés. Pour les meilleures vacances californiennes possibles, demandez votre voyage ici.

Salt Lake City pour le ski
Lorsqu’il n’y a pas de disponibilité à Aspen ou Vail, rappelez-vous qu’il y a sept stations de ski à moins d’une heure de route de la capitale de l’Utah. L’aéroport est un hub Delta que les voyageurs d’affaires n’utilisent pas pendant les vacances, ce qui signifie que les tarifs aériens sont bas et qu’il y a beaucoup de chambres d’hôtel vides. Ainsi, si les stations de ski affichent complet, vous pourriez même rester en ville, louer une voiture et essayer une montagne différente chaque jour.

Texas
Les vols pour Dallas sont à moins de quatre heures de n’importe où aux États-Unis, et les températures sont dans les 50 et 60. Vous y trouverez de nombreux musées gratuits et des quartiers praticables à pied, ainsi qu’un Public ArtWalk qui est un parcours artistique gratuit et autoguidé à travers le centre-ville de Dallas et le Arts District. À trois heures de route, vous trouverez Austin, une ville ouverte 24 heures sur 24, avec une scène musicale légendaire, des quartiers branchés où vous pourrez faire du shopping et vous promener, et d’excellents barbecues. De là, il n’y a que 90 minutes pour San Antonio, connue pour sa River Walk bordée de cafés et de boutiques, sans oublier l’Alamo.

Mexique colonial
Il y aura toujours des valeurs sur la côte Pacifique du Mexique entre Puerto Vallarta et Huatulco (pensez à Ixtapa, Zihuatanejo, Costa Alegre, Costa Careyes) parce que tant de charmantes propriétés de plage de type boutique surgissent et que peu de voyageurs les connaissent. Mais les plus grandes valeurs seront probablement à l’intérieur des terres. Dans l’intérieur colonial qui n’a pas été touché par les tremblements de terre de l’année dernière – pensez à Mérida, San Miguel de Allende, Guanajuato, Queretaro – des haciendas délicieusement restaurées offrent une atmosphère festive, des sites culturels et archéologiques à proximité et une cuisine gastronomique primée. Même si le tremblement de terre de mars 2018 a touché Puebla, le Rosewood Puebla n’a pas été affecté, pas plus que l’aéroport de Puebla. Pour des vacances sans faille axées sur les délices sophistiqués du Mexique qui vous manquaient, demandez votre voyage ici.

Québec
Oui, il gèle en décembre, mais c’est aussi charmant et confortable, avec beaucoup d’endroits chauds et grillés pour manger, boire, faire du shopping et rester. La ville de Québec ressemble à une petite tranche d’Europe romantique, surtout si vous êtes dans une chambre dans une tourelle du Château Frontenac. Le taux de change est favorable, et pour ce qui est des températures glaciales, je me rappelle toujours ce qu’un Esquimau de l’Arctique m’a dit un jour : « Il n’y a pas de mauvais temps, seulement de mauvais vêtements. »

Whistler, Colombie-Britannique
Pendant les vacances, cette station de ski olympique située à seulement 90 minutes de Vancouver se transforme en un pays des merveilles hivernales aux lumières vives, avec des promenades en traîneau, du traîneau à chiens, de la tyrolienne hivernale, de la pêche sur glace, l’observation des aigles, de l’héliski et diverses aventures dans l’arrière-pays. Vous n’êtes pas un snowbird ? Alors passez toute la journée au spa ou à des visites de dégustation gastronomique. Vous paierez les prix de la haute saison, mais des vacances à Whistler sont relativement abordables, grâce au bon taux de change, et relativement disponibles, grâce au grand nombre de chambres d’hôtel. Pour l’ultime aventure de Whistler, demandez votre voyage ici.

Caribbean Yacht Charter
Si vous êtes définitivement fixé sur les Caraïbes et consterné que les meilleures stations balnéaires soient entièrement réservées, vous pourriez envisager une location de yacht ou de catamaran des Caraïbes. Ainsi, vous pourrez explorer non pas une seule île, mais plusieurs, y compris des îles minuscules où vous êtes les seuls touristes. Et, au lieu d’avoir la même vue sur la mer tous les jours, vous aurez une vue toujours différente. Les meilleures aventures de vacances à la voile ne sont pas bon marché – elles commencent à environ 17 500 $ pour la semaine – mais cela couvre six personnes dans trois cabines (y compris tous les repas, les jouets nautiques, etc.). Demandez votre voyage ici.

Overseas but Won’t Break the Bank

Les capitales culturelles de l’Europe
Parties de l’Europe peuvent être sombres et mornes en hiver. Mais beaucoup des plus grandes villes sont décorées de façon festive, magnifiquement illuminées, et ne ferment pas la veille et le jour de Noël – et ce n’est pas grave s’il fait froid et qu’il fait nuit à 16 heures, car il y a tant à offrir à l’intérieur (dans les musées, les théâtres, les restaurants), ainsi qu’à l’extérieur, sur les marchés de Noël, où il est facile de prendre une bière avec les habitants. Et comme les voyageurs d’affaires sont absents, il y a des soldes sur les billets d’avion et des réductions sur les hôtels. Londres offre des feux d’artifice pour le réveillon du Nouvel An sur le Tower Bridge et de superbes soldes pour le lendemain de Noël. À Paris, vous trouverez des marchés de Noël à l’ancienne, du patinage sur glace à l’Hôtel de Ville et des marchés alimentaires remplis de spécialités de Noël comme le foie gras et les marrons glacés. Rome propose des marchés de Noël emblématiques et des expositions sur la Nativité, ainsi qu’une messe de minuit célébrée par le pape au Vatican le soir de Noël. Édimbourg célèbre la veille du Nouvel An avec les festivités de Hogmanay qui comprennent une procession aux flambeaux, des spectacles de cornemuse, des fêtes de rue et des feux d’artifice au-dessus du château.

Les îles méridionales de l’Europe
Sortant de l’Atlantique, au large des côtes africaines (à 90 minutes de vol de Lisbonne), se trouve l’île portugaise semi-tropicale de Madère. Connue pour ses superbes randonnées, son vin homonyme et sa cuisine délicieuse (grâce aux fruits de mer frais et aux fruits exotiques), l’île montagneuse affiche des températures de 60° à la fin décembre. Il y a également un gala traditionnel pour le réveillon du Nouvel An dans la propriété historique des grandes dames de Madère, le Reid’s Palace. En Méditerranée, Malte, la Sicile et la Crète disposent d’une infrastructure de basse saison et d’une importance culturelle suffisante pour qu’un voyage touristique pendant les vacances en vaille la peine. Vous ne trouverez pas un temps de bikini, mais vous trouverez des monuments anciens béatement libres des foules qui diminuent leur majesté le reste de l’année.

Marchés de Noël en Europe centrale et orientale
Les marchés de Noël d’Europe ont tendance à se terminer le 24 décembre, mais dans certaines villes, ils durent plus longtemps. À Berlin, par exemple, le Berliner Weihnachtszeit se poursuit jusqu’au 30 décembre, et le marché de Noël de l’église commémorative du Kaiser Wilhelm va jusqu’au 6 janvier. À Prague, le marché de Noël de la place Venceslas dure également jusqu’au 6 janvier. J’ai visité de nombreux marchés de Noël et, si j’avais une semaine pour visiter les meilleurs marchés d’Europe, j’organiserais probablement un itinéraire qui commencerait en Allemagne avec Nuremberg et Rothenburg, traverserait le Rhin pour rejoindre Strasbourg en France, puis reviendrait en Allemagne, passerait de village en village en direction de Munich et passerait par Salzbourg pour finir en beauté à Vienne. Pour en savoir plus sur les marchés de Noël d’Europe, cliquez ici : Comment planifier le voyage parfait.

Exotique et insolite

Les aurores boréales dans l’Arctique norvégien
Alta, en Norvège, offre ce combo rare de températures relativement douces (le maximum quotidien fin décembre est d’environ 25 degrés F), d’activités hivernales palpitantes, et la chose la plus proche de la garantie que vous verrez les aurores boréales. Si votre objectif est un voyage privé du plus haut calibre possible – incluant le transport privé, le meilleur hébergement et la meilleure nourriture, et des activités telles que la motoneige, la pêche sur glace, et/ou la visite d’éleveurs de rennes Sami – demandez votre voyage ici.

Culture colorée en Colombie
À Carthagène, les vacances apportent de la musique et des fêtes partout. Des lumières sont accrochées aux maisons coloniales aux couleurs vives, les tables des cafés sont tirées dans les rues pour des dîners de célébration, et le Sofitel Santa Clara organise une fête spectaculaire pour le réveillon du Nouvel An. Combinez ces festivités urbaines avec des moments de calme dans les plantations de café, dans la forêt tropicale ou sur la plage. Pour une expérience approfondie de la Colombie, demandez votre voyage ici.

Les plaisirs de la plage et du désert à Dubaï, Abu Dhabi, Oman
J’ai récemment passé cinq nuits à Dubaï et Abu Dhabi (à seulement 90 minutes de route de Dubaï). Vous pouvez y avoir une tonne de plaisir si vous voulez combiner le temps de plage et les aventures dans le désert (pensez aux promenades en chameau au coucher du soleil, au dune bashing, aux safaris dans le désert) avec un luxe époustouflant (lisez mon voyage, qui comprenait plusieurs de mes moments de voyage préférés de 2017). Les Émirats arabes unis peuvent offrir un excellent rapport qualité-prix pendant la période de Noël et du Nouvel An, car le temps est agréable (entre 70 et 80 degrés), de nombreux nouveaux hôtels glamour proposent des offres pour remplir leurs chambres, et la compagnie aérienne Emirates – dont la classe économique offre des sièges particulièrement spacieux et des divertissements élaborés en vol – assure des vols fréquents vers son énorme hub de Dubaï. Si les plages et le désert ne vous suffisent pas, vous pouvez aussi faire du ski, dans la station de ski couverte de 22 500 mètres carrés de Dubaï, située dans un centre commercial. Je n’ai pas réussi à me rendre à Oman lors de ce voyage – nous passions un moment bien trop spectaculaire à Qasr al Sarab dans le désert d’Abu Dhabi (c’est ma famille sur les chameaux sur la photo ci-dessus) – mais Mascate n’est qu’à cinq heures de route de Dubaï et, comme Abu Dhabi, Oman offre des paysages d’un autre monde, des stations dignes d’un cheikh et des activités dans le désert à profusion. Pour une expérience d’initié des EAU et l’influence locale et les connexions que vous voudrez, demandez votre voyage ici.

Paysages luxuriants au Sri Lanka
J’ai emmené ma famille au Sri Lanka pour les vacances scolaires de Noël des enfants en 2016, et non seulement c’était une fête pour tous les sens – avec une culture riche, une nourriture délectable et des gens sympathiques – mais c’était aussi moins bondé et moins cher que les Caraïbes. En fait, ce fut le meilleur Noël de ma famille à l’étranger. (Le jour de Noël lui-même, voici ce que nous avons fait.) Comme le Sri Lanka n’a pas encore été « découvert » par les masses touristiques, mais que la construction de grands hôtels est imminente, c’est le moment d’y aller. Lisez l’expérience de ma famille à Tangalle en explorant tout, des temples de la jungle aux plantations de thé, et pour la meilleure expérience possible du Sri Lanka avec un traitement VIP tout au long, demandez votre voyage ici.

Des frissons d’été en Nouvelle-Zélande
C’est ici que j’ai passé le mois de décembre lors de ma lune de miel (il y a 18 ans). Le mois de décembre est le début de l’été en Nouvelle-Zélande, alors vous trouverez des températures dans les 70 degrés et la lumière du jour durera jusqu’à 21 heures, pour un maximum de visites. Les conditions sont idéales pour tout, de la dégustation de vin et la spéléologie sur l’île du Nord au jet-boat et à l’héli-randonnée sur l’île du Sud. Lisez nos guides d’initiés sur le meilleur de la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Zélande d’initiés, Queenstown et la baie des îles.

Un Nouvel An unique en son genre à Rio
Rio de Janeiro a l’une des célébrations du Nouvel An les plus spectaculaires au monde : Deux millions de personnes vêtues de blanc se rassemblent sur la plage de Copacabana pour allumer des bougies et jeter des fleurs dans la mer, en offrande à la déesse de l’océan. De la samba brésilienne est jouée en direct et des feux d’artifice sont tirés au-dessus de la plage. Quant aux autres endroits du Brésil que vous pourriez combiner avec Rio, trouvez des idées dans nos Guides de l’initié à Trancoso, l’Amazonie, et Brésil cinq étoiles : Best Things to See and Do.

Et, pour tous les collectionneurs de pays, Sainte-Hélène !
Oui, je parle de l’île isolée de l’Atlantique Sud que, jusqu’à récemment, vous ne pouviez atteindre que par bateau postal depuis Le Cap. Cela nécessitait de passer cinq ou six jours en mer – aller et retour. Mais SA Airlink propose désormais des vols hebdomadaires de cinq heures sur un Embraer de 76 places au départ de Johannesburg, en Afrique du Sud. Sainte-Hélène, l’une des îles habitées les plus isolées du monde, est surtout connue pour être le lieu d’exil de Napoléon, mais il y a beaucoup à faire en dehors des objets napoléoniens. Vous pouvez plonger sur des épaves, nager avec des requins-baleines, faire des randonnées pittoresques pour observer certaines des 500 espèces endémiques de flore et de faune, et rencontrer les habitants, appelés « Saints », qui sont connus pour leur hospitalité. L’île a été découverte par les Hollandais en 1504, mais colonisée par les Britanniques – si vous louez une voiture, vous devrez donc conduire à gauche. Ils ont construit un hôtel de luxe de 30 chambres pour accueillir tous les nouveaux voyageurs qui viendront. Voici plus d’informations sur Sainte-Hélène.