L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha detto che è in “stretto contatto” con funzionari del Regno Unito sull’emergere di una nuova variante del coronavirus.

La nuova variante si sta diffondendo più rapidamente della versione originale, ma non si ritiene che sia più letale.

Oltre che nel Regno Unito, la stessa mutazione del virus Covid-19 è stata rilevata anche nei Paesi Bassi, in Danimarca e in Australia, ha detto l’OMS alla BBC.

Non ci sono prove che suggeriscano che la nuova variante reagisca diversamente ai vaccini.

Nel Regno Unito, ampie parti del sud-est dell’Inghilterra, tra cui Londra, sono ora sotto un nuovo, più rigoroso livello di restrizioni nel tentativo di frenare il virus in rapida diffusione.

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Domenica, le nazioni europee tra cui Irlanda, Germania, Francia, Italia, Paesi Bassi e Belgio hanno tutte annunciato il blocco dei voli e dei viaggi dal Regno Unito. Le misure variano e sono inizialmente generalmente a breve termine.

Un incontro dell’UE si terrà lunedì mattina per discutere una risposta più coordinata.

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La mossa olandese è arrivata dopo che i test effettuati su campioni prelevati nei Paesi Bassi all’inizio di questo mese hanno rivelato la stessa nuova variante di coronavirus come quella riportata nel Regno Unito.

In attesa di “maggiore chiarezza” sulla situazione nel Regno Unito, il governo olandese ha detto che un ulteriore “rischio di introduzione del nuovo ceppo del virus nei Paesi Bassi dovrebbe essere minimizzato il più possibile”.

Il governo olandese ha anche detto che lavorerà con altri stati membri dell’Unione Europea nei prossimi giorni per “esplorare la possibilità di limitare ulteriormente il rischio che il nuovo ceppo del virus venga portato dal Regno Unito”.

Parlando al programma Andrew Marr della BBC, l’epidemiologo dell’OMS Maria van Kerkhove ha detto che gli specialisti hanno “seguito le mutazioni in tutto il mondo dall’inizio della pandemia”.

Cosa sappiamo della nuova variante?

L’OMS ha detto che era in contatto con i funzionari del Regno Unito sulla nuova variante.

Ha detto che il Regno Unito stava condividendo le informazioni dagli studi in corso sulla mutazione, e che l’OMS avrebbe aggiornato gli stati membri e il pubblico “come abbiamo imparato più circa le caratteristiche di questa variante del virus qualsiasi implicazioni”.

Anche se c’è “notevole incertezza”, il primo ministro britannico Boris Johnson ha detto che la nuova variante può essere fino al 70% più trasmissibile di quella vecchia.

Il responsabile medico dell’Inghilterra, Prof Chris Whitty, ha detto che lo sviluppo stava “peggiorando molto le cose”.

Ha detto, tuttavia, che c’erano “cose davvero ottimistiche se si guarda, una volta che abbiamo il vaccino fuori, assumendo che il vaccino funziona contro questo – che al momento è l’ipotesi di lavoro”.

I funzionari dicono che non ci sono prove attuali che suggeriscono che la nuova variante causi un tasso di mortalità più alto o che sia influenzata in modo diverso dai vaccini e dai trattamenti.

Il responsabile senior delle emergenze dell’OMS per l’Europa, Catherine Smallwood, ha detto che nove casi della stessa variante vista nel Regno Unito sono stati riportati in Danimarca, con un caso in Australia e uno in Olanda.

Diversi altri paesi hanno confermato varianti che “portano alcuni dei cambiamenti genetici visti nel Regno Unito”, ha aggiunto la dottoressa Smallwood.

Mutazioni del virus sono identificate frequentemente, ha detto alla BBC il dottor Van Kerkhove dell’OMS, aggiungendo che era importante capire “cosa fanno queste varianti e come si comportano”.

Cosa sta succedendo nel mondo?

Nel Regno Unito, il previsto allentamento delle regole di Covid per permettere alle famiglie di mescolarsi durante il periodo natalizio è stato scartato per ampie parti del sud-est dell’Inghilterra – interessando quasi 18 milioni di persone – e ridotto al solo giorno di Natale per il resto dell’Inghilterra, della Scozia e del Galles.

L’Italia ha ordinato un blocco nazionale per gran parte del periodo di Natale e Capodanno. Il paese sarà sottoposta a restrizioni “zona rossa” durante le festività, con negozi non essenziali, ristoranti e bar chiusi, e gli italiani potranno viaggiare solo per motivi limitati.

I Paesi Bassi e la Germania hanno imposto chiusure fino a gennaio. In Germania, il Natale vedrà una leggera attenuazione, con una famiglia autorizzata a ospitare fino a quattro membri della famiglia stretta.

L’Austria è pronta a entrare nel suo terzo blocco dopo Natale. Dal 26 dicembre, i negozi non essenziali saranno chiusi e il movimento fuori dalle case sarà limitato.

La Svezia ha raccomandato di indossare maschere per il viso sui trasporti pubblici durante l’ora di punta, invertendo la sua guida precedente.

Il presidente francese Emmanuel Macron è in condizioni “stabili” dopo essere risultato positivo al coronavirus, ha detto il suo ufficio sabato. Sta ancora sperimentando sintomi, come tosse e stanchezza, ma non gli impediscono di lavorare, ha detto.

Il primo ministro della Slovacchia Igor Matovic, che ha partecipato a un vertice UE con Macron la scorsa settimana, ha detto di essere risultato positivo al coronavirus venerdì.

Diversi altri leader europei che erano anche al vertice hanno detto che si sarebbero auto-isolati.

Lo stato più popoloso dell’Australia, il New South Wales, ha annunciato nuove restrizioni sulle riunioni domestiche e sui luoghi di ospitalità per la zona di Greater Sydney, nel tentativo di contenere un focolaio crescente. Ai residenti era già stato detto di rimanere a casa.

Negli Stati Uniti, il generale dell’esercito incaricato della distribuzione dei vaccini Covid, il generale Gustave Perna, ha ammesso di aver fallito sul numero iniziale di dosi Pfizer/BioNTech promesse agli stati. Più di una dozzina di stati hanno espresso allarme per un taglio del numero previsto.

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