Come fare paragoni nella scrittura accademica

Nella nostra serie di consigli di editing, abbiamo già trattato la voce attiva e passiva, spiegando come identificare ed evitare l’uso eccessivo della voce passiva. Nella nostra prossima sezione, parleremo dell’errante “solo”. Questo articolo spiega ciò che i nostri redattori chiamano paragoni fantasma o unilaterali.

Non giocare a indovinare quando fai dei paragoni

Considera la frase: “Tom è più alto”. Alcune domande vengono subito in mente. Più alto di un albero? Più alto di quando aveva sei anni? Più alto di Bob?

Si riducono tutte alla seguente domanda: “Più alto di cosa?” Non può semplicemente essere più alto; deve essere più alto di qualcos’altro, e non dovete nasconderlo o far indovinare ai vostri lettori di cosa si tratta.

In pochissimi casi, questo potrebbe essere ovvio dal contesto. Tuttavia, poiché non si può mai essere sicuri di come appare dalla prospettiva del lettore, è sempre meglio dichiarare esplicitamente a cosa si sta facendo il paragone. Come autore, sai già cosa intendi, ma devi considerare il punto di vista del lettore.

A volte, e solo a volte, il tuo significato può essere evidente dalla sintassi, ma non rischiare e non far indovinare ai tuoi lettori.

È tutto relativo, giusto? Sbagliato!

Forse l’esempio più frequente di questo problema è l’uso improprio dei termini “relativo” e “relativamente”. “Relativamente” significa “rispetto a qualcos’altro” (ad esempio, “relativamente alto” significa “più alto di, o alto rispetto a, qualcos’altro”), ma quasi mai l’autore dice ai suoi lettori qual è il qualcos’altro.

La costruzione tecnicamente corretta è, “Relativamente più alto di xyz” o “Alto rispetto a xyz,” entrambi i quali sono macchinosi e molto peggio del semplice, “Più alto di xyz” o “Alto rispetto a xyz.” Spesso, sembra che il “relativo” sia una sorta di buttata dentro per far sembrare l’articolo un po’ più formale o intelligente, ma di solito si presenta semplicemente come pomposo.

Esempi reali di paragoni fantasma

1. “La comunicazione sanitaria è considerata un sottocampo relativamente nuovo della comunicazione.”

Di cosa è più nuovo questo sottocampo? Oppure, fino a che punto è “nuovo”? Potrebbe essere nuovo rispetto alla scoperta del Nuovo Mondo o nuovo rispetto all’iPhone. Abbiamo corretto questo confronto fantasma semplicemente eliminando la parola “relativamente”, rendendo la frase facilmente comprensibile. L’autore avrebbe anche potuto modificare la frase dicendo ai lettori a cosa si stava paragonando la novità del sottocampo.

2. “I pazienti afro-americani sono meno soddisfatti quando hanno a che fare con medici bianchi.”

Qui, il nostro redattore è rimasto indovinando il significato voluto dall’autore. Meno soddisfatti di altri tipi di pazienti che hanno a che fare con medici bianchi? O meno soddisfatti dei pazienti afro-americani quando hanno a che fare con medici afro-americani? L’autore doveva rispondere a queste domande per chiarire il suo significato per i suoi lettori.

3. “Le lesioni penetranti al cervello sono relativamente rare perché il calvario adulto costituisce generalmente una barriera sufficiente.”

Relativo ad altri tipi di lesioni al cervello? O rispetto alle lesioni penetranti di altri organi? Ancora una volta, il nostro redattore è stato lasciato a indovinare entrambe le risposte, così come il significato dell’autore.

4. “Questo studio esamina questi problemi in modo più dettagliato.”

Più dettagli di cosa? Più dettagliatamente di quanto qualcuno li abbia esaminati fino ad ora? Più dettagliatamente di quanto lo studio esamini altre questioni?

5. “I medici devono essere in grado di relazionarsi con i pazienti in un modo che li aiuti a sentirsi più rilassati e a proprio agio”

Più rilassati e a proprio agio di cosa? Rispetto a quando sono dal dentista? Di come sono a casa? Rispetto all’ultimo paziente? Non abbiamo una buona idea di cosa voglia dire l’autore. Che ne dite semplicemente di: “I medici devono essere in grado di relazionarsi con i pazienti in un modo che li faccia sentire rilassati e a loro agio”?

Questi esempi sollevano due buoni punti

1. Siate sicuri di aver bisogno di un paragone prima di metterlo nel vostro scritto. Spesso il confronto è inutile e irrilevante. Se è necessario, comunque, assicuratevi di dire esplicitamente ai vostri lettori le due cose che state paragonando; non fateli indovinare.

2. Potreste obiettare che, anche senza sapere a cosa questo autore stava paragonando i livelli desiderati di relax e facilità, i lettori probabilmente sanno cosa intendeva. Naturalmente, questo è vero. Tuttavia, i documenti accademici e professionali non sono un posto per i comuni eufemismi, il gergo e la sciatteria che colorano e punteggiano il discorso informale di ogni giorno.

Caccia via i paragoni fantasma

Tieni a mente i punti di cui sopra mentre consideri i paragoni e la tua scrittura diventerà stretta e chiara.

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