Se riesci a mantenere la tua testa quando tutti intorno a te stanno perdendo la loro e danno la colpa a te…

Tua è la Terra e tutto quello che c’è dentro… – Rudyard Kipling

Una settimana fa ho ricevuto una chiamata da una cara amica in Italia – era preoccupata per me a causa dell’epidemia di COVID-19. Ha insistito che rimanessi a casa e che usassi una maschera per proteggermi. Era irremovibile sul fatto che mi tenessi al sicuro, nonostante i miei sforzi per rassicurarla che, nella situazione attuale, non è necessario barricarsi in casa, ed è sufficiente un po’ di cura e di igiene personale.

Bizarramente, un paio di giorni dopo la sua chiamata, i primi casi di Coronavirus sono stati riportati in Italia. E, in soli tre giorni, quei pochi casi si sono moltiplicati per oltre 150, compresi tre morti. Un panico selvaggio ha preso il sopravvento dopo una così rapida diffusione del virus, peggiorato dalla mancanza di fiducia nelle autorità italiane per contenere l’epidemia.

Anche se un po’ di panico è comprensibile, non sono stato orgoglioso del mio paese quando ho letto un articolo su come il Coronavirus abbia scatenato “isteriche” e “vergognose ondate di xenofobia” in Italia. L’articolo riportava le molte dichiarazioni di odio che circolavano sui social media, tra cui quella di una donna che diceva a un cinese: “È per colpa tua che moriremo tutti!”, e che questi rispondeva “Signora, ho visto la Cina solo su Google Maps” in italiano fluente.

In questo momento, in cui COVID-19 sta occupando le notizie a livello globale, una serie di interessanti fenomeni psicologici vengono discussi dagli esperti:

– pregiudizi psicologici nel giudicare il pericolo

– la diffusione di fake news

– i social media che ingrandiscono gli eventi e distorcono la percezione pubblica generale

– il panico morale che fomenta irrazionalmente la stigmatizzazione e la xenofobia

Il panico si diffonde molto più velocemente di qualsiasi pandemia.

In questo scenario, nemmeno incolpare coloro che sono nel panico e si comportano in modo irrazionale è utile; dobbiamo riconoscere che la loro paura è reale. In fin dei conti, si sa molto poco di questo virus, della sua evoluzione e degli scenari futuri.

Quindi la domanda che dovremmo porci è: cosa possiamo fare per calmarci ed evitare di fare scelte dannose e irrazionali quando ci sentiamo sopraffatti dalla paura o da altre emozioni?

Prima di discutere qualsiasi strategia, vorrei fare un passo indietro e concentrarmi su un fenomeno psicologico chiamato “amigdala hijack”. Questo termine è stato coniato dallo psicologo Daniel Goleman nel suo libro Intelligenza emotiva.

L’amigdala è la parte del cervello responsabile dell’elaborazione delle emozioni. Quando ci sentiamo minacciati, i nostri pensieri ed emozioni possono bypassare la corteccia (la parte pensante del cervello) e prendere il sopravvento. Le nostre emozioni ci dicono che è urgente, che dobbiamo prestare attenzione e reagire senza pensarci due volte. Questa si chiama risposta di lotta o fuga e si è evoluta per aiutare i primi esseri umani a sopravvivere in un ambiente pieno di minacce – lo mangio o mi mangia?

Se tu fossi un uomo delle caverne o una donna delle caverne che una mattina esce dalla sua caverna e vede un bellissimo arcobaleno da una parte e una tigre dall’altra, è nel suo migliore interesse di sopravvivenza concentrarsi sulla tigre ed essere pronto all’azione senza perdere tempo a pensare a un piano razionale. In questi tempi, siamo continuamente bombardati da “minacce” e continuiamo a reagire ad esse come se fossero tigri. Durante questa reazione, il cervello emotivo non permette alla logica di penetrare attraverso gli ormoni che bombardano il nostro corpo, la logica diventa confusa e possiamo persino avere difficoltà a pensare in modo chiaro.

In alcune situazioni, l’amigdala prende addirittura il controllo del mio cervello razionale. Per esempio, non ho potuto fare a meno di sentirmi in ansia quando, dopo un episodio di acquisto in preda al panico, tutta la carta igienica era esaurita in tutti i supermercati della città e non c’erano slot disponibili per le consegne online. Ecco quanto è facile cadere vittima del complotto dell’amigdala!

Quindi, cosa possiamo fare per fermare il dirottamento dell’amigdala e fare scelte positive e razionali?

Esaminiamo alcuni consigli e considerazioni:

Siamo consapevoli

Il primo passo è riconoscere che ti senti minacciato o stressato e che la tua risposta di lotta o fuga è stata attivata. Diventa consapevole di come le tue emozioni e il tuo corpo reagiscono a uno stress significativo.

Calmati e prendi il controllo

Quando ti senti sopraffatto dalle emozioni (potrebbe essere paura, rabbia, ansia o stress) prenditi del tempo per calmarti praticando la respirazione profonda o la meditazione. Rilassando il tuo corpo e la tua mente in questo modo, puoi cambiare il focus del tuo cervello dalla risposta a una minaccia o allo stress alla pace interiore e alla calma.

Attiva il tuo cervello razionale

Usa il tuo lobo frontale per riflettere sulla situazione, rivedere le possibili opzioni e scegliere il modo più razionale e logico di rispondere. Aiuta la logica scrivendo:

▪ lo scenario peggiore

▪ lo scenario migliore

▪ il risultato più probabile della situazione stressante

Stare attenti ai pregiudizi

Purtroppo, il nostro pensiero razionale non è privo di pregiudizi. La ragione per cui i pregiudizi esistono è che il nostro cervello ha bisogno di prendere decisioni rapide senza essere sopraffatto da un eccesso di informazioni – così filtra le informazioni e prende delle scorciatoie.

Per esempio, per quanto riguarda il Coronavirus – poiché i media ci bombardano con casi di questa epidemia (pregiudizio di disponibilità) – tendiamo a vedere il virus come più diffuso dell’influenza (di cui si parla meno). Tuttavia, i dati ci mostrano che solo negli Stati Uniti, l’influenza ha già causato circa 26 milioni di malattie e 14.000 morti in questa stagione, rispetto a 75.000 malattie e 2.000 morti, principalmente nella Cina continentale, causati dal COVID-19. Anche la dengue è un buon punto di riferimento a Singapore: 300-400 casi a settimana e nove morti dall’inizio del 2020!

Quindi come possiamo rimanere senza pregiudizi? Non possiamo – e questo è un argomento per un’altra volta. Tuttavia, nel caso del Coronavirus, possiamo fare uno sforzo cosciente per ascoltare e seguire i consigli ufficiali. Le autorità non hanno la storia completa, ma stanno cercando consigli dai maggiori esperti disponibili e sono la migliore scommessa che abbiamo.

Concentra consapevolmente la tua attenzione

Una persona resiliente si concentrerebbe sul positivo – non ignorando la tigre ma notando anche l’arcobaleno, e ciò che è sotto il suo controllo.

Tornando al virus, puoi concentrarti sul numero di persone che sono state dimesse dall’ospedale e su cosa puoi fare in questa situazione. Questo potrebbe essere quello di tenersi informati, praticare una buona igiene personale e mantenere il corpo e la mente sani in modo da essere più forti se si contrae il virus. Farsi prendere dal panico non aiuterà, perché lo stress indebolisce il nostro sistema immunitario!

Connettiti

Infine, nei momenti difficili, dobbiamo raggiungere gli altri per avere supporto.

Con COVID-19, sosteniamoci a vicenda e sosteniamo coloro che combattono contro lo stigma e la discriminazione. L’isteria di massa può portare a conseguenze più pesanti del virus stesso.

Essere consapevoli del dirottamento dell’amigdala non vi renderà immuni da stress o sovraccarico emotivo. Tuttavia, riconoscere quando accade vi darà la possibilità di notare l’arcobaleno e di fare scelte più positive e razionali.

Autore: Ivana Fertitta

Editore: Nedda Chaplin

Ivana Fertitta è una psicologa formata e si occupa di benessere sul posto di lavoro. Contattaci per saperne di più su resilienza, gestione dello stress e come creare un posto di lavoro felice.