Om du kan behålla huvudet när alla omkring dig förlorar sitt och skyller det på dig…
Din är jorden och allt som finns i den… – Rudyard Kipling
För en vecka sedan fick jag ett samtal från en kär vän i Italien – hon var orolig för mig på grund av COVID-19-utbrottet. Hon insisterade på att jag skulle stanna hemma och att jag skulle använda en mask som skydd. Hon var orubblig på att jag skulle hålla mig säker, oavsett mina försök att försäkra henne om att det i den rådande situationen inte är nödvändigt att barrikadera sig hemma och att det räcker med lite omsorg och personlig hygien.
Bizarrt nog rapporterades ett par dagar efter hennes samtal de första fallen av Coronavirus i Italien. Och på bara tre dagar multiplicerades dessa få fall till över 150, inklusive tre dödsfall. En vild panik tog över efter en så snabb spridning av viruset, vilket förvärrades av bristen på förtroende för de italienska myndigheterna att begränsa utbrottet.
Även om en viss panik är förståelig, var jag inte stolt över mitt hemland när jag läste en artikel om hur coronaviruset har utlöst ”hysteriska” och ”skamliga vågor av främlingsfientlighet” i Italien. Artikeln rapporterade om de många hatiska uttalanden som går runt på sociala medier, bland annat om en kvinna som sa till en kines: ”Det är på grund av dig som vi alla kommer att dö!”, och som svarade ”Frun, jag har bara sett Kina på Google Maps” på flytande italienska.
I detta ögonblick, när COVID-19 tar över nyheterna globalt, diskuteras ett antal intressanta psykologiska fenomen av experterna:
– psykologiska fördomar i bedömningen av faran
– spridningen av falska nyheter
– sociala medier som förstorar händelser och förvränger allmänhetens uppfattning
– Moralisk panik som på ett irrationellt sätt underblåser stigmatisering och främlingsfientlighet
Panik sprider sig mycket snabbare än någon pandemi.
I detta scenario är det inte heller användbart att skylla på dem som får panik och beter sig irrationellt; vi måste erkänna att deras rädsla är verklig. I slutändan vet man väldigt lite om detta virus och om dess utveckling och framtida scenarier.
Så frågan vi bör ställa oss är – vad kan vi göra för att lugna ner oss själva och undvika att göra skadliga och irrationella val när vi känner oss överväldigade av rädsla eller andra känslor?
För att diskutera några strategier skulle jag vilja ta ett steg tillbaka och fokusera på ett psykologiskt fenomen som kallas ”amygdala hijack”. Begreppet myntades av psykologen Daniel Goleman i hans bok Emotional Intelligence.
Amygdala är den del av hjärnan som ansvarar för känslomässig bearbetning. När vi känner oss hotade kan våra tankar och känslor gå förbi hjärnbarken (den tänkande delen av hjärnan) och ta över. Våra känslor talar om för oss att detta är brådskande, att vi måste vara uppmärksamma och reagera utan att tänka efter. Detta kallas för kamp- eller flyktreaktionen och har utvecklats för att hjälpa tidiga människor att överleva i en miljö full av hot – äter jag den eller äter den mig?
Om du var en grottmänniska eller grottkvinna som kom ut ur grottan en morgon för att se en vacker regnbåge på ena sidan och en tiger på andra sidan, så ligger det i ditt bästa överlevnadsintresse att fokusera på tigern och vara beredd på att agera utan att ödsla tid på att tänka på en rationell plan. I dagens läge bombarderas vi ständigt av ”hot” och vi reagerar fortfarande på dem som om de vore tigrar. Under denna reaktion tillåter inte den emotionella hjärnan att logiken tränger igenom de hormoner som bombarderar vår kropp, logiken blir dimmig och vi kan till och med ha svårt att tänka klart.
I vissa situationer tar amygdala till och med kontroll över min rationella hjärna. Jag kunde till exempel inte låta bli att känna mig orolig när jag efter en episod av panikinköp fick reda på att allt toalettpapper var slutsålt i alla stormarknader i stan och att det inte fanns några tider för leveranser på nätet. Så lätt är det att falla offer för amygdalas komplott!
Så, vad kan vi göra för att stoppa amygdala-kapningen och göra positiva, rationella val?
Låt oss utforska några tips och överväganden:
Var medveten
Det första steget är att erkänna att du känner dig hotad eller stressad och att din kamp- eller flyktreaktion har aktiverats. Bli medveten om hur dina känslor och din kropp reagerar på betydande stress.
Kalma ner och ta kontroll
När du känner dig överväldigad av känslor (det kan vara rädsla, ilska, ångest eller stress), ta dig tid för dig själv att lugna ner dig genom att öva djup andning eller meditation. Genom att slappna av i kropp och sinne på detta sätt kan du ändra hjärnans fokus från att reagera på ett hot eller stress till inre frid och lugn.
Använd din förnuftshjärna
Använd din frontallob för att tänka igenom situationen, gå igenom de möjliga alternativen och välja det mest rationella och logiska sättet att reagera. Hjälp till att engagera logiken genom att skriva ner:
▪ det värsta scenariot
▪ det bästa scenariot
▪ det mest sannolika utfallet av den stressiga situationen
Var uppmärksam på fördomar
Det är tyvärr så att vårt rationella tänkande inte är fördomsfritt. Anledningen till att fördomar existerar är att vår hjärna behöver fatta snabba beslut utan att bli överväldigad av överflödig information – så den filtrerar informationen och gör genvägar.
Till exempel när det gäller coronaviruset – eftersom medierna bombarderar oss med fall av detta utbrott (tillgänglighetsfördomar) – tenderar vi att betrakta viruset som mer utbrett än influensa (som det talas mindre om). Uppgifter visar dock att enbart i USA har influensan redan orsakat uppskattningsvis 26 miljoner sjukdomar och 14 000 dödsfall denna säsong, jämfört med 75 000 sjukdomar och 2 000 dödsfall, främst på det kinesiska fastlandet, orsakade av COVID-19. Dengue är också ett bra riktmärke i Singapore: 300-400 fall per vecka och nio dödsfall sedan början av 2020!
Så hur kan vi förbli fördomsfria? Det kan vi inte – och detta är ett ämne för en annan gång. När det gäller coronavirus kan vi dock göra en medveten ansträngning för att lyssna och ta hänsyn till officiella råd. Myndigheterna har inte hela historien, men de söker råd från de största tillgängliga experterna och är det bästa vi har.
Medvetet fokusera din uppmärksamhet
En motståndskraftig person skulle fokusera på det positiva – inte ignorera tigern, men också notera regnbågen, och det som är under deras kontroll.
Om vi återgår till viruset kan du fokusera på antalet personer som har skrivits ut från sjukhuset och vad du kan göra i denna situation. Det kan vara att hålla dig informerad, utöva god personlig hygien och hålla din kropp och ditt sinne friska så att du är starkare om du får viruset. Panik hjälper inte, eftersom stress försvagar vårt immunförsvar!
Connect
Finally, in difficult times, we must reach out to others for support.
With COVID-19, let’s support each other and those fighting stigma and discrimination. Masshysteri kan leda till tyngre konsekvenser än själva viruset.
Att vara medveten om amygdalakapningen gör dig inte immun mot stress eller känslomässig överbelastning. Att känna igen när det händer ger dig dock chansen att lägga märke till regnbågen och göra mer positiva och rationella val.
Författare: Ivana Fertitta
Redaktör: Ivana Fertitta
Redaktör: Ivana Fertitta
Nedda Chaplin
Ivana Fertitta är utbildad psykolog och fokuserar på välbefinnande på arbetsplatsen. Kontakta oss för att få veta mer om motståndskraft, stresshantering och hur man skapar en lycklig arbetsplats.