5 luglio 2019

È in ritardo di 20 minuti. Deve essergli successo qualcosa. Perché c’è così tanta turbolenza? L’aereo si schianterà sicuramente. Ho il mal di gola da 3 giorni – forse ho il cancro.

Se trovi questo tipo di pensieri che ti frullano in testa regolarmente, e ti muovi nella vita pensando che la catastrofe arriverà da un momento all’altro, potresti soffrire di ansia.

A volte questa sensazione di terrore non si lega a nessun pensiero in particolare. Potrebbe essere solo una paura onnicomprensiva che offusca le tue giornate. Forse è di basso livello e persistente – sempre lì sullo sfondo – o forse si ritrova a degenerare in un attacco di panico completo. In entrambi i casi, sarebbe un eufemismo dire che questo non è un modo divertente di affrontare la vita.

Diamo un’occhiata più da vicino al perché questo potrebbe accadere.

Perché sento sempre che qualcosa di brutto sta per accadere?

Questi tipi di pensieri e paure generalmente derivano da esperienze passate o dal modo in cui siamo cresciuti. Per questo motivo può essere utile scavare un po’ più a fondo.

A volte è successo qualcosa di terribile in passato, qualcosa che è stato uno shock o che è stato molto travolgente in quel momento. Sappiamo, per esempio, che le persone che provengono da famiglie divorziate hanno il 70% di probabilità di soffrire di Disturbo d’Ansia Generalizzato (GAD).

Altre volte potrebbe essere più sottile di questo e più difficile da ricondurre ad un evento specifico. Pensieri come questi possono anche essere instillati in noi dalle voci che abbiamo avuto intorno a noi crescendo.

Forse hai avuto genitori iperprotettivi che si sentivano così. Forse vi hanno trasmesso le loro paure sul mondo, avvertendovi che il mondo è un posto spaventoso e insegnandovi a stare sempre in guardia. Mentre cresciamo, queste voci possono finire per essere cablate nel nostro cervello come verità.

Altre volte potrebbe essere perché siamo cresciuti con molta instabilità intorno a noi. Forse uno – o entrambi – i tuoi genitori erano emotivamente instabili e non hai mai avuto la sicurezza e la rassicurazione di cui avevi bisogno da bambino. I nostri caregiver primari sono quelli che aprono la strada al nostro senso di sicurezza nella vita successiva. Se questo manca quando siamo piccoli, faremo fatica a “fare i genitori” o a rassicurare noi stessi mentre cresciamo nell’età adulta.

Ma cosa c’entra la preoccupazione?

Se stai vivendo con l’ansia, probabilmente ti senti piuttosto irritato per questo – e giustamente. Come hanno fatto le cose a diventare così? Come possono questi orribili pensieri servire a qualcosa?

Per quanto sgradevoli siano questi pensieri, può essere di conforto riconoscere che non sono tutti negativi. Che ci crediate o no, l’ansia in realtà è lì per proteggerci. È ciò che ci ha salvato dall’essere mangiati da quella tigre dai denti a sciabola in agguato nei cespugli in passato. Se utilizzata nel giusto contesto, l’ansia può effettivamente salvarci la vita.

Ma ecco il punto: solo quando serve a uno scopo. L’ansia diventa un problema quando cominciamo a vedere il pericolo in ogni cosa.

Se ci preoccupiamo delle cose che non sappiamo per certo, allora finiremo per passare la maggior parte della nostra vita a preoccuparci. Perché? Perché la vita stessa è incerta. Per quanto si possa provare, preoccuparsi raramente impedirà a qualcosa di brutto di accadere.

Per vivere serenamente, dobbiamo trovare una sorta di accettazione di questa imprevedibilità – e rotolare con essa, invece di cercare di controllarla. E questo non è un male. La maggior parte delle persone con l’ansia tenderà a vedere l’incertezza come qualcosa di intrinsecamente cattivo – cosa che non è. L’incertezza è in realtà neutrale. Certo, a volte porta brutte esperienze, ma altre volte porta cose belle che altrimenti non avremmo mai immaginato.

Perché questo tipo di pensiero è così dannoso?

Quando ci sentiamo molto preoccupati per le cose, tendiamo a ripiegare su meccanismi di coping ‘malsani’ come modo per gestirle.

Quando la preoccupazione prende il sopravvento, i due modi più comuni di rispondere sono: evitare e sovracompensare.

Evitare potrebbe significare che smettiamo di fare certe cose o ci tratteniamo dall’agire. Questo potrebbe essere semplice come non andare ad una festa perché siamo preoccupati di sentirci in imbarazzo o di avere difficoltà a parlare con le persone. All’estremo, potremmo smettere di uscire di casa completamente (agorafobia). Per quanto grave, può portarci a perdere la vita o a rifiutare opportunità che potrebbero essere vantaggiose per noi.

La sovracompensazione può essere vista nel Disturbo Ossessivo Compulsivo (OCD) dove qualcuno potrebbe eseguire rituali compulsivi per evitare il male, o nell’ansia da salute dove qualcuno passa ore a cercare su internet i sintomi.

Questo tipo di pensiero può anche finire per prendere un pedaggio sulle nostre relazioni. Potremmo finire per fare troppo affidamento sui nostri partner per essere rassicurati – rassicurazione che dovremmo cercare dall’interno. O la nostra incapacità di rilassarci potrebbe significare che non siamo mai veramente in grado di essere noi stessi.

Oltre agli aspetti emotivi, la preoccupazione cronica può anche avere un impatto devastante sulla nostra salute fisica. Le persone che si preoccupano molto hanno maggiori probabilità di soffrire di sindrome dell’intestino irritabile (IBS), affaticamento, immunità ridotta e una raffica di fastidiosi dolori al corpo.

Come fermare la preoccupazione cronica

La buona notizia è che non si deve continuare a vivere così. Le cose che sono state imparate possono anche essere disimparate – e sostituite con modelli di pensiero e modi di reagire più sani e benefici. Ecco alcuni consigli per fermare questo ciclo di preoccupazioni sul nascere:

Etichetta la tua preoccupazione – scrivila in modo che tu possa vederla forte e chiara. Più allontaniamo le preoccupazioni e più potere diamo loro. Molto spesso quando ci troviamo faccia a faccia con loro, non sono così spaventose come immaginavamo.

Sfidala – la tua preoccupazione è qualcosa per cui puoi fare qualcosa? Ti sta aiutando o ti sta ostacolando? La maggior parte degli ‘e se’ sono preoccupazioni inutili su cui non abbiamo alcun controllo. Riconosci se si tratta di qualcosa su cui puoi agire o meno.

Affrontala a testa alta – se è qualcosa su cui puoi agire, fai qualcosa. Se siamo preoccupati, probabilmente siamo inclini a mettere da parte le nostre preoccupazioni. In molti casi, agire ci aiuta a dimostrare che le nostre preoccupazioni sono sbagliate. Avvicinatevi alle cose che vi mettono a disagio, e potreste essere piacevolmente sorpresi dal fatto che non sono poi così male come pensavate.

Parlare – l’ansia normalmente non arriva all’improvviso. Il più delle volte, abbiamo bisogno di rivisitare il passato per scoprire da dove è partito tutto. Una volta arrivati alla radice, la maggior parte delle persone scopre che l’ansia inizia naturalmente a dissiparsi.

Come può aiutare la terapia?

La vulnerabilità è parte integrante dell’esperienza umana. Ma al fine di vivere una vita piena, abbiamo bisogno di trovare una sorta di accettazione di questo in modo da non permettere alla paura di dettare la nostra vita.

Purtroppo, anche se possiamo vedere i nostri pensieri come irrazionali questo da solo non necessariamente impedisce loro di accadere.

In terapia, esplorerai l’origine di questi pensieri e considererai che tipo di vita saresti in grado di costruire senza di loro. Il vostro terapeuta lavorerà con voi per aiutarvi a vedere come questi pensieri siano esagerati, e che nel caso in cui accadessero, sareste più che attrezzati per affrontarli. Formando nuovi e più sani modi di rapportarsi al mondo, possiamo imparare ad abbracciare l’imprevedibilità della vita in modo da poter vivere una vita che sia libera dalla paura – e invece ricca e piena di possibilità.