CAMALEONE DI JACKSON (Chamaeleo jacksonii): CONTI SPECIE
CAMALEONIDE ARMATO (Brookesia perarmata): CONTI SPECIE
CAMELEON (Chamaeleo chamaeleon): CARATTERISTICHE FISICHE

Caratteristiche fisiche

I camaleonti (kuh-MEEL-yuns) sono noti per la loro capacità di cambiare facilmente colore. Una volta, si pensava che il cambiamento di colore servisse come mimetismo (KA-mah-flahzh), o una sorta di travestimento, permettendo al camaleonte di abbinarsi o confondersi con l’ambiente circostante. Gli scienziati ora credono che i colori cambino in risposta alle differenze di temperatura, luce e umore del camaleonte. I colori possono cambiare sia nei maschi che nelle femmine o solo nei maschi, a seconda della specie, o tipo, di camaleonte. Alcune specie possono cambiare colore solo in tonalità di marrone. Altre hanno una gamma di colori più ampia, passando dal rosa al blu o dal verde al rosso. Le varietà di colore possono essere visualizzate su diverse parti del corpo, come la gola, la testa o le gambe. Quando il camaleonte è eccitato, possono apparire strisce o disegni. I camaleonti addormentati o malati tendono ad essere pallidi.

I camaleonti variano in lunghezza da 1 pollice (2,5 centimetri) a 26,8 pollici (68 centimetri). I maschi possono essere più grandi o più piccoli delle femmine. Il corpo di un camaleonte è flessibile (FLEK-suh-buhl), il che significa che può piegarsi facilmente. Può essere piuttosto piatto da un lato all’altro e a forma di foglia. Questo gli permette di mimetizzarsi meglio con l’ambiente fogliaceo. Un camaleonte può anche far sembrare il suo corpo più lungo, per sembrare più una parte di un ramoscello. Se è minacciato da un predatore (PREH-duh-ter), o da un animale che lo caccia per il cibo, il camaleonte può gonfiare i suoi polmoni e far espandere la sua gabbia toracica, per apparire più grande.

I camaleonti hanno gambe lunghe e sottili, con quattro piedi. Ci sono cinque dita su ogni piede. Le dita sono fuse, o unite, in fasci di due o tre dita per formare una pinza (PIN-suhr), una specie di artiglio per afferrare e tenere. Artigli affilati su ogni dito del piede aiutano ad arrampicarsi. La coda è formata in modo da aiutare il camaleonte ad aggrapparsi a ramoscelli e rami.

Questi animali hanno grandi occhi che sporgono, o sporgono. Ogni occhio può muoversi indipendentemente dall’altro, così il camaleonte può guardare in due direzioni contemporaneamente. Per questo motivo, i camaleonti possono guardare in avanti, di lato o indietro senza muovere la testa, e possono seguire oggetti in movimento senza cambiare la posizione del corpo. Se vedono un insetto, vi concentrano entrambi gli occhi per vedere quanto è lontano.

La lingua di un camaleonte può estendersi per tutta la lunghezza del suo corpo, o anche di più. La lingua appiccicosa può guizzare in tutta la sua lunghezza in un sedicesimo di secondo, abbastanza veloce da catturare una mosca a mezz’aria. La punta della lingua è come una ventosa bagnata che si attacca alla sua preda, o ad un animale che caccia per il cibo. Un camaleonte può catturare e tirare dentro una preda che pesa fino a circa la metà del suo stesso peso corporeo. Poi il camaleonte rilassa la sua lingua, con la preda attaccata, e la tira lentamente indietro nella sua bocca. I camaleonti usano anche le loro lunghe lingue per assorbire l’acqua dalle foglie e da altre superfici.

CAMALEONI DELLE HAWAII

Non ci sono camaleonti americani nativi, anche se ci sono molti camaleonti domestici. Normalmente, il tasso di sopravvivenza dei camaleonti importati è molto basso; spesso non vivono a lungo in cattività. Nel 1972, tuttavia, trentasei camaleonti di Jackson furono inviati dal Kenya, in Africa, al proprietario di un negozio di animali alle Hawaii. Poiché i camaleonti erano così stressati dal viaggio, il proprietario del negozio li liberò. Alcuni di questi camaleonti sono sopravvissuti e si sono moltiplicati sull’isola di Oahu. I camaleonti di Jackson sono abbastanza insoliti in quanto sono gli unici camaleonti degli Stati Uniti che vivono e si riproducono in natura. Ci sono ora segnalazioni di popolazioni selvatiche in California, Texas e parti della Florida.

La testa di un camaleonte può essere coperta da molte protuberanze e protuberanze e altre strutture del corpo che sporgono. Le squame sulla schiena possono assomigliare a piccole o grandi creste, o creste. Alcune creste sono appena percettibili, ma altre sono piuttosto grandi. Le squame del corpo si possono trovare anche sulla gola e sul ventre. Ai lati della testa ci possono essere dei lembi di pelle mobili. Sul muso, o zona del naso, si possono vedere protuberanze e escrescenze di diverse dimensioni. A seconda della specie, i camaleonti possono anche avere da uno a sei “corni” ossei, di varie dimensioni e forme, sulla testa. Anche se i camaleonti non hanno corde vocali, o parti del corpo utilizzate per produrre suoni, alcune specie possono fare un rumore sibilante o stridente forzando l’aria dai loro polmoni. Altri possono vibrare (VIE-brayt), muovendosi rapidamente avanti e indietro per creare il suono.

L’AREA GEOGRAFICA

I camaleonti si trovano principalmente in Madagascar e in Africa, e alcune specie vivono in Europa meridionale, Asia, le Seychelles e le Comore. Nessun camaleonte è nativo delle Americhe, il che significa che tutti loro sono stati portati nelle Americhe. Una specie si trova ora in natura.

HABITAT

I camaleonti vivono in una varietà di habitat, come deserti secchi; boschi tropicali e piovosi di sempreverdi; foreste con alberi che perdono le foglie in inverno; foreste di spine; praterie; scrublands, o terreni con bassi cespugli e alberi; e foreste di nuvole, o umide, tropicali, di montagna. Possono essere trovati dal livello del mare fino a zone montuose fino a 15.000 piedi (4.572 metri).

DIETTA

I camaleonti mangiano una varietà di insetti volanti e striscianti, comprese le farfalle; larve di insetti (LAR-vee), o giovani; e lumache. I camaleonti più grandi mangiano uccelli, camaleonti più piccoli, lucertole e a volte serpenti. I camaleonti mangiano anche materia vegetale, tra cui foglie, fiori e frutti. Alcuni camaleonti rimangono all’interno di piccole aree per il loro approvvigionamento di cibo, ma altri percorrono lunghe distanze alla ricerca di cibo. Tutti i camaleonti hanno bisogno di acqua potabile, che ottengono dalla rugiada o dalla pioggia.

CAPACITÀ E RIPRODUZIONE

I camaleonti sono animali a sangue freddo, il che significa che la loro temperatura corporea varia con il tempo. Dopo aver riposato durante la notte, si riscaldano durante il giorno crogiolandosi, o riposando, al sole. Se si scaldano troppo, abbassano la loro temperatura corporea riposando all’ombra. Tutte le loro attività si svolgono durante le ore diurne.

La maggior parte dei camaleonti preferisce vivere da sola. I maschi sono molto territoriali o protettivi delle loro zone di vita. I maschi e le femmine si tollerano solo brevemente, durante la stagione degli amori. Quando i maschi con le corna ossee in testa lottano per il territorio, uno può abbassare la testa e tentare di colpire l’altro con le sue corna. Di solito non viene fatto alcun danno, a meno che non venga danneggiato un occhio o un polmone.

Nella stagione degli amori, i maschi cercano di attirare le femmine sbattendo la testa, gonfiando la gola, gonfiando il corpo e mostrando i loro colori più brillanti. Una femmina può accettare o rifiutare il maschio che la corteggia. Se lo rifiuta, potrebbe scappare o potrebbe affrontare il maschio e fischiargli contro con la bocca aperta. Può anche attaccarlo e morderlo. Questi morsi possono uccidere.

La maggior parte delle specie di camaleonti depongono uova. Le uova sono collocate in gallerie o fosse nel terreno o sotto rocce o foglie. Questo li mantiene freschi e umidi. Dopo aver deposto le uova, le femmine coprono la zona con la terra per nasconderla ai predatori. A seconda della specie, i giovani camaleonti si schiudono da uno a diciotto mesi dopo. Sono indipendenti alla nascita e devono trovare il proprio cibo e riparo. Alcune specie di camaleonti danno alla luce giovani vivi, piuttosto che deporre le uova. Queste specie vivono spesso in zone dove il clima è molto freddo in inverno e dove le uova deposte direttamente sul terreno potrebbero non schiudersi a causa del freddo.

CAMELONI E PERSONE

I camaleonti normalmente non interagiscono con le persone. I camaleonti selvatici sono talvolta catturati e venduti ai turisti. I camaleonti sono anche presi dai loro habitat nel commercio illegale di animali domestici, e molti muoiono per stress o cure improprie. La distruzione dell’habitat, gli incendi boschivi e l’inquinamento dell’aria e dell’acqua, o il veleno, i rifiuti o altro materiale che rende l’ambiente sporco e dannoso per la salute, sono i problemi principali.

STATO DI CONSERVAZIONE

L’Unione Mondiale della Conservazione (IUCN) elenca quattro specie di camaleonti come Vulnerabili, il che significa che affrontano un alto rischio di estinzione in natura. Una è in pericolo, il che significa che affronta un rischio molto elevato di estinzione nel prossimo futuro, e una è in pericolo critico, il che significa che affronta un rischio estremamente elevato di estinzione.

CAMALEONE DI JACKSON (Chamaeleo jacksonii): CARATTERISTICHE SPECIE

Caratteristiche fisiche: Il colore del corpo del camaleonte di Jackson può avere sfumature di verde o marrone, con rosso scuro, giallo o blu sulla testa, sui lati o sulla coda. I maschi hanno tre grandi sporgenze appuntite e simili a corna sulla testa, che vengono usate nei combattimenti con altri maschi. Le femmine possono o non possono avere queste “corna”. Gli adulti crescono fino a 14 pollici (35,6 centimetri) di lunghezza.

Ambito geografico: Il camaleonte di Jackson si trova principalmente nelle catene montuose più basse dell’Africa orientale. C’è una popolazione selvatica alle Hawaii.

Habitat: Il camaleonte di Jackson vive in aree con giornate calde e notti fresche, incluse foreste umide, piantagioni di colture e cespugli fitti.

Dieta: I camaleonti di Jackson si nutrono di una grande varietà di insetti.

Comportamento e riproduzione: I camaleonti di Jackson vivono sugli alberi. Di solito sono creature tranquille, ma durante il corteggiamento il maschio è molto territoriale e combatterà per difendere la sua zona di vita o la femmina con cui vuole accoppiarsi. Questi combattimenti sono gare di spintoni utilizzando le corna. I maschi corteggiano le femmine con i loro colori più brillanti e con lo sbattere della testa. Le femmine danno alla luce da tre a cinquanta piccoli vivi. I giovani sono pronti a riprodursi a circa sei-dieci mesi di età. In natura questi camaleonti possono vivere da due a quattro anni.

I camaleonti di Jackson e le persone: I camaleonti di Jackson non interagiscono con le persone in natura. Vengono catturati per il commercio illegale e legale di animali domestici, e tipicamente non sopravvivono bene in cattività. Le loro aree di vita stanno soffrendo la distruzione.

Stato di conservazione: I camaleonti di Jackson non sono minacciati, ma potrebbero diventarlo a meno che la loro cattura per il commercio di animali domestici sia strettamente controllata. ∎

CAMALEONTE ARMATO (Brookesia perarmata): SPECIE ACCOUNT

Caratteristiche fisiche: Il camaleonte corazzato è di colore marrone rossastro, marrone e marrone. Ha una fila di squame appuntite che sporgono dalla spina dorsale e che diminuiscono di dimensione dal collo alla punta della coda. Il resto del corpo ha molte squame spinose, che gli danno un aspetto corazzato. Gli adulti sono lunghi 6 pollici (15,2 centimetri).

Ambito geografico: I camaleonti corazzati si trovano solo nella Riserva Naturale Tsingy de Bemaraha in Madagascar.

Habitat: I camaleonti corazzati abitano in cespugli, arbusti e letti di foglie in foreste dense, secche e decidue (di-SID-joo-wus) o in foreste con alberi che perdono le foglie quando fa freddo.

Dieta: Il camaleonte corazzato si nutre di insetti e larve di insetti.

Comportamento e riproduzione: Il camaleonte corazzato è calmo e riservato. Passa la maggior parte della sua vita sul terreno e non si muove molto. Poco si sa sulle sue abitudini riproduttive.

Camaleonti corazzati e persone: I camaleonti corazzati sono raramente visti; si nascondono e non interagiscono con le persone in natura. Sono raccolti per il commercio illegale di animali domestici, ma pochi sopravvivono una volta catturati.

Stato di conservazione: Come risultato della distruzione dell’habitat e della raccolta per il commercio di animali domestici, la IUCN ha elencato il camaleonte corazzato come Vulnerabile, il che significa che affronta un alto rischio di estinzione in natura. ∎

CAMALEON (Chamaeleo chamaeleon): CARATTERISTICHE SPECIE

Caratteristiche fisiche: I colori del camaleonte comune variano ampiamente; includono verde, giallo, grigio e marrone, con molte strisce e macchie.

Ambito geografico: I camaleonti comuni abitano l’Europa, il Medio Oriente e l’Africa settentrionale.

Habitat: I camaleonti comuni si trovano in molte aree diverse, tra cui macchie semidesertiche, macchie costiere, piantagioni di colture, e aree boschive fino a 8.500 piedi (2.591 metri).

Dieta: I camaleonti comuni mangiano insetti, giovani uccelli e piccoli rettili.

Comportamento e riproduzione: I camaleonti comuni che vivono in aree con inverni molto freddi rimarranno dormienti, rallentando o fermando completamente la maggior parte delle loro attività fino a quando il tempo si riscalda. All’inizio della stagione calda, inizia l’accoppiamento. Le femmine portano i loro piccoli per due mesi e poi producono circa sessanta uova. I piccoli si schiudono in sei-undici mesi.

Camaleonti comuni e persone: I camaleonti comuni non interagiscono con le persone in natura. A volte vengono uccisi mentre attraversano le strade. Vengono anche catturati per il commercio illegale di animali domestici, ma pochi sopravvivono. La distruzione dell’habitat è un’altra minaccia.

Stato di conservazione: La IUCN elenca il camaleonte comune come vulnerabile. Solo in Grecia sono rigorosamente protetti. ∎

Per maggiori informazioni

Libri:

Bartlett, Richard D., e Patricia Bartlett. Jackson e camaleonti velati. Hauppauge, NY: Barron’s Educational Series, 2001.

Darling, Kathy, e Tara Darling. Camaleonti: On Location. New York: HarperCollins, 1997.

Mara, W. P. Camaleonti: Lucertole esotiche. Mankato, MN: Capstone Press, 1996.

Miller, Jake. Il camaleonte: Lizard Library. New York: PowerKids Press, 2003.

Schmidt, W., K. Tamm, e E. Wallikewitz. Chameleons: Basic Domestic Reptile and Amphibian Library. Broomall, PA: Chelsea House Publishers, 1998.

Stefoff, Rebecca. Camaleonte. New York: Benchmark Books, 1996.

Uchiyama, Ryu. Rettili e anfibi. San Francisco: Chronicle Books, 1999.

Periodici:

Cooper, Sharon Katz. “Camaleonti e altri artisti che cambiano rapidamente”. National Geographic Explorer (ottobre 2002): 4-7.

“Chameleons’ Emotional Signals.” National Geographic (agosto 1993): Almanacco della Terra.

“Camaleonti pantera”. Ranger Rick (febbraio 1998): 5-9.

Risley, T. “Profilo del camaleonte: Brookesia e Rampholeon. Chameleon Information Network 31 (primavera 1999): 21-23.

Risley, T. “The Fate of Wild-Caught Chameleons Exported for the Pet Trade.” Chameleon Information Network 42 (Inverno 2001): 15-18.

Siti web:

Fry, Michael. “Introduzione.” Chameleon Information Network.http://www.animalarkshelter.org/cin/ (consultato il 29 luglio 2004).

Heying, Heather. “Famiglia Chamaeleonidae.” Animal Diversity Web. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Chamaeleonidae.html (visitato il 28 luglio 2004).

Mayell, Hillary. “Stranezze evolutive: Organi sessuali di anatra, lingua di lucertola”. National Geographic News.http://news.nationalgeographic.com/news/2001/10/1023_corkscrewduck.html (visitato il 29 luglio 2004).

Raxworthy, Christopher J. “A Truly Bizarre Lizard.” Madagascar-A World Apart. http://www.pbs.org/edens/madagascar/creature3.htm (consultato il 29 luglio 2004).

“Camaleonte velato.” Rettili & Anfibi: Smithsonian National Zoological Park. http://national http://nationalzoo.si.edu/Animals/ReptilesAmphibians/Facts/FactSheets/Veiledchameleon.cfm (accesso il 29 luglio 2004).