Ci siamo passati tutti: un delizioso piatto di barbecue e risate condivise con gli amici, e un’ora dopo hai quel bruciore evidente in gola e stai cercando gli antiacidi. Quello di cui forse non ci rendiamo conto, però, è che a volte il problema è più di quella salsa extra sul piatto del barbecue.

Non sei solo: quasi tutti hanno avuto o avranno un episodio di bruciore di stomaco ad un certo punto della loro vita. Potrebbe essere stato quel piatto di nachos alla partita di calcio, o forse è successo dopo un pasto piccante in vacanza. Il bruciore di stomaco è anche molto comune durante la gravidanza.

Quella sensazione di disagio è comunemente causata dal reflusso acido, una condizione che si verifica quando gli acidi dello stomaco risalgono nell’esofago, causando sintomi di bruciore di stomaco o un sapore acido in fondo alla bocca. Ma potrebbe essere più di questo. Un caso cronico di reflusso acido scomodo, anche doloroso, potrebbe essere la malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD. Se non trattata, la GERD può causare infiammazione e sanguinamento nell’esofago, problemi respiratori, problemi di deglutizione e, in alcuni casi, un rischio maggiore di sviluppare il cancro esofageo.

Per fare una diagnosi di GERD, il tuo medico userà tipicamente un test diagnostico come il seguente:

– Serie di raggi X gastrointestinali superiori
– Endoscopia gastrointestinale superiore e biopsia
– Manometria esofagea o test del pH esofageo (per misurare l’acido che risale nell’esofago).

I cambiamenti nello stile di vita possono fare la differenza

Se hai appena iniziato a sperimentare bruciori di stomaco più frequenti o reflusso acido, i cambiamenti nello stile di vita possono aiutare ad affrontare il problema.

Fate attenzione ai farmaci che sono noti come fattori scatenanti del bruciore di stomaco, come alcuni antidolorifici e antibiotici.

Evitate i farmaci che possono peggiorare il reflusso acido, come alcuni sedativi, calcio-antagonisti e antidepressivi triciclici. Passa a un farmaco diverso se necessario.

– Smetti di fumare.
– Evita di mangiare cibi grassi o fritti.
– Evita di mangiare pasti abbondanti, soprattutto a tarda notte.
– Fai attenzione a cibi come pomodori e agrumi noti per contribuire al reflusso acido.
– Non sdraiarti subito dopo aver mangiato.
– Evita o riduci il consumo di caffeina e alcol.
– Se russi, è più probabile che tu abbia sia GERD che apnea del sonno. Assicuratevi di discutere anche di questo con il vostro medico.

Alcune persone che soffrono di reflusso acido possono avere bisogno di prendere antiacidi, inibitori della pompa protonica, o altri farmaci per attenuare quel disagio nel loro petto. E poiché l’obesità è un grande fattore di rischio, perdere un po’ di peso può anche avere dei benefici.

Quando si soffre di GERD

Se ti è stato diagnosticato un GERD, i cambiamenti nello stile di vita probabilmente non sono sufficienti, anche se tutti i consigli per i pazienti con bruciore di stomaco e reflusso acido sono ancora validi.

Perché la GERD è una malattia cronica, l’obiettivo è la gestione a lungo termine, secondo l’American College of Gastroenterology.

Perché è così importante trattare la GERD? Se non trattata (o trattata in modo inadeguato), la GERD può portare a un restringimento dell’esofago e al sanguinamento esofageo. Può anche causare cambiamenti graduali nel rivestimento dell’esofago che, secondo gli esperti, possono portare al cancro, una condizione nota come esofago di Barrett.

Può essere necessario un po’ di tentativi ed errori per trovare i farmaci giusti che possono aiutare a controllare i sintomi della GERD. Per esempio, per alcune persone, un bloccante H2 può aiutare a guarire il loro esofago e ad alleviare anche parte del dolore. Ma altri possono trovare miglior sollievo con farmaci diversi.

E un sottogruppo di persone può anche scoprire che i cambiamenti dello stile di vita e i farmaci non sono abbastanza efficaci. Per queste persone, la chirurgia può essere un’opzione.

Mantieni un dialogo aperto con il tuo medico

Le differenze tra bruciore di stomaco, reflusso acido e GERD possono confondere. Poiché il miglior trattamento per ogni paziente è raramente lo stesso, è utile che tu tenga informato il tuo medico sulle tue reazioni ai farmaci e ai cambiamenti dello stile di vita.

Infine, una nota importante: il dolore al petto e la mancanza di respiro, specialmente se ti sembra di essere schiacciato, giustificano una chiamata immediata al pronto soccorso. Potrebbe ancora essere reflusso acido o GERD, ma questi potrebbero anche essere segnali di avvertimento di un attacco di cuore.