Es la época más maravillosa del año… a menos que estés buscando una oferta de viaje. Las vacaciones de Navidad y Año Nuevo son las más concurridas y caras para ir de vacaciones a casi cualquier lugar. Las tarifas aéreas y hoteleras se disparan, los resorts de playa y los albergues de esquí imponen restricciones de estancia mínima, y si no se planifica con suficiente antelación, se encontrará con que todo lo decente está agotado.

¿Qué hacer? Si su objetivo son unas vacaciones soleadas en la playa, lo más inteligente es viajar justo antes de la fiebre navideña (las dos primeras semanas de diciembre) o justo después (la primera semana de enero), ya que es cuando encontrará mucha menos gente y precios mucho más bajos. Sin embargo, la mayoría de nosotros no tenemos ese tipo de flexibilidad de horario, así que aquí hay otras estrategias para superar los precios de las vacaciones, las multitudes y las condiciones de agotamiento, así como los destinos a considerar que son alternativas a la típica tarifa del Caribe, Hawái y México.

Si no estás seguro de cómo reservar estos viajes para que te marquen como un viajero VIP y obtengas el mejor viaje posible, te lo he puesto muy fácil. Y si no estás seguro de lo que quiero decir con «el mejor viaje posible», lee estas reseñas de viajes.

Estrategias generales

Viaja durante la primera mitad de las vacaciones en lugar de la segunda.
Para mucha gente el período de temporada festiva dura dos semanas, cayendo el día de Navidad durante la primera semana y el de Año Nuevo durante la segunda. En la mayoría de los lugares de vacaciones, y especialmente en las estaciones de esquí, esa primera semana suele tener más disponibilidad y ser más asequible que la segunda.

Elija destinos que estén en su temporada baja o de hombro.
La mayoría de las ciudades e islas de climas no tropicales cumplen los requisitos, al igual que los países que no celebran la Navidad.

Vuele en Nochebuena, Navidad, Nochevieja o Año Nuevo.
Las tarifas aéreas suelen ser más bajas en estas fechas.

Considere las ciudades que atraen a muchos viajeros de negocios.
Los viajes de negocios se detienen durante las vacaciones, por lo que encontrará tarifas aéreas bajas -y habitaciones de hotel vacías- en los centros de viajes de negocios. En Estados Unidos, considere ciudades como Dallas, Atlanta, Cleveland y Phoenix. Si prefiere la ciudad de Nueva York o San Francisco (que atraen a un montón de viajeros de negocios y de ocio), busque descuentos en hoteles orientados a los viajeros de negocios (los hoteles de suites de estancia prolongada también funcionan bien para las familias). En Europa, considere las capitales de negocios como Londres, París y Roma. Todos los años hay rebajas en las tarifas aéreas de clase ejecutiva a estos centros europeos.

Busque tarifas aéreas y hoteleras de lanzamiento.
Cuando las aerolíneas introducen nuevas rutas, y cuando abren nuevos hoteles, suelen publicitar la noticia con ofertas especiales. La mejor Navidad de mi familia en el extranjero fue en un hotel recién inaugurado.

Considere la posibilidad de canjear los puntos del hotel por noches gratis.
Es difícil canjear las millas de las aerolíneas por vuelos gratuitos durante las vacaciones, pero puede ser fácil canjear los puntos de los hoteles porque los programas de fidelidad de los hoteles son para las cadenas hoteleras que atienden a los viajeros de negocios. Durante tres vacaciones escolares de Navidad/Año Nuevo, regalé a mi familia unas vacaciones de esquí canjeando puntos de Starwood en The Equinox en Manchester, Vermont. (Asegúrese de conocer también las mejores tarjetas de crédito para viajeros y otros consejos para conseguir los mejores vuelos de recompensa por sus puntos.)

Cuando vuele al extranjero, en lugar de comprar un billete caro sin escalas, combine dos billetes baratos y haga una escala.
Por ejemplo, cuando fui a Marrakech el año pasado, los mejores vuelos que pude encontrar para mis fechas de viaje eran vía Suiza (Zúrich a la ida, Ginebra a la vuelta). Hice una escala en Zúrich de camino a Marruecos y otra en Ginebra de vuelta. Ambas son ciudades donde es fácil, rápido y barato tomar el tren desde el aeropuerto hasta el centro de la ciudad. Vi dos países en un solo viaje y rematé la aventura con una fondue de prosecco, vistas panorámicas del lago de Ginebra y un viaje gratuito al aeropuerto. Algunas compañías aéreas tienen incluso programas de escalas gratuitas que permiten a los viajeros pasar unos días más en otro destino. Billie utilizó TAP Air Portugal para pasar dos días en Oporto de vuelta a casa tras un viaje por Italia; IcelandAir tiene un programa muy popular, y SWISS acaba de introducir uno también.

América del Norte y el Caribe

Charleston, Carolina del Sur
Tiene cultura e historia, arquitectura de antebellum, cocina galardonada, encanto sureño y, durante las fiestas, un Festival de Luces, un Desfile de Barcos, conciertos de espirituales Gullah, el clip-clop de caballos y carruajes, y poinsettias por todas partes (fueron importadas por primera vez a América por un Charlestonian llamado Dr. Poinsett). Las temperaturas son suaves, entre los 50 y los 60 grados. Encontrará más información aquí.

Nueva Orleans
La Ciudad de la Media Luna se engalana para las fiestas y abunda en tradiciones históricas como las cenas Reveillon en los mejores restaurantes del Barrio Francés, los villancicos a la luz de las velas en Jackson Square, los conciertos en la Catedral y las hogueras en los diques en Nochebuena. La temperatura es de unos 60 grados. Para conocer Nueva Orleans desde dentro, solicite su viaje aquí.

San Diego y el sur de California
Las tarifas aéreas a San Diego pueden ser altas, pero casi siempre hay tarifas bajas en el aeropuerto de Los Ángeles (ya que es un centro de viajes de negocios), donde se puede alquilar un coche y conducir por la costa. En el corredor entre Los Ángeles y San Diego hay muchos complejos turísticos junto al mar (por ejemplo, en La Jolla, Del Mar, Laguna Beach), y también hay complejos, ranchos y aventuras increíbles en el interior (por ejemplo, en el precioso desierto de Anza-Borrego -aquí tienes un itinerario- o en el Parque Nacional de Joshua Tree, que está a sólo una hora de Palm Springs). Las temperaturas de diciembre se sitúan en los 60 grados. Para disfrutar de las mejores vacaciones en California, solicite su viaje aquí.

Salt Lake City para esquiar
Cuando no haya disponibilidad en Aspen o Vail, recuerde que hay siete estaciones de esquí a una hora en coche de la capital de Utah. El aeropuerto es un centro de Delta que los viajeros de negocios no utilizan durante las vacaciones, lo que significa que hay tarifas aéreas bajas y muchas habitaciones de hotel vacías. Así que, si las estaciones de esquí están agotadas, puedes incluso quedarte en la ciudad, alquilar un coche y probar una montaña diferente cada día.

Texas
Los vuelos a Dallas están a menos de cuatro horas desde cualquier punto de Estados Unidos, y las temperaturas están entre los 50 y los 60 grados. Encontrará un montón de museos gratuitos y barrios transitables, además de un Public ArtWalk que es un sendero artístico gratuito y autoguiado por el centro de Dallas y el Distrito de las Artes. A tres horas de distancia se encuentra Austin, una ciudad abierta las 24 horas del día con una legendaria escena musical en vivo, barrios de moda para ir de compras y pasear, y una impresionante barbacoa. Desde allí, sólo hay 90 minutos hasta San Antonio, conocido por su River Walk, repleto de cafés y tiendas, por no hablar del Álamo.

México colonial
Todavía habrá valores en la costa del Pacífico mexicano entre Puerto Vallarta y Huatulco (piense en Ixtapa, Zihuatanejo, Costa Alegre, Costa Careyes) porque están apareciendo muchas propiedades de playa con encanto que pocos viajeros conocen. Pero los mayores valores estarán probablemente en el interior. En el interior colonial que no se vio afectado por los terremotos del año pasado -piensa en Mérida, San Miguel de Allende, Guanajuato, Querétaro-, las haciendas exquisitamente restauradas ofrecen un ambiente festivo, sitios culturales y arqueológicos cercanos, y una galardonada cocina gourmet. Aunque el terremoto de marzo de 2018 afectó a Puebla, el Rosewood Puebla no se vio afectado, ni tampoco el aeropuerto de Puebla. Para unas vacaciones sin problemas centradas en las sofisticadas delicias de México que te has estado perdiendo, solicita tu viaje aquí.

Ciudad de Quebec
Sí, hace mucho frío en diciembre, pero también es encantadora y acogedora, con un montón de lugares cálidos y tostados para comer, beber, comprar y alojarse. La ciudad de Quebec parece un pequeño trozo de la romántica Europa, especialmente si te alojas en una habitación en una torreta del Château Frontenac. El tipo de cambio es favorable, y en cuanto a las gélidas temperaturas, siempre recuerdo lo que me dijo una vez un esquimal en el Ártico: «Durante las vacaciones, esta estación de esquí olímpica, situada a 90 minutos de Vancouver, se transforma en un país de las maravillas del invierno, con paseos en trineo, trineos tirados por perros, tirolina, pesca en el hielo, avistamiento de águilas, heliesquí y otras aventuras en el campo. ¿No le gusta la nieve? Entonces pase todo el día en el balneario o en las excursiones de degustación gourmet. Pagará los precios de la temporada alta, pero unas vacaciones en Whistler son relativamente asequibles, gracias al buen tipo de cambio, y relativamente disponibles, gracias al gran número de habitaciones de hotel. Para disfrutar de la mejor aventura en Whistler, solicite su viaje aquí.

Alquiler de un yate en el Caribe
Si está decidido a ir al Caribe y se siente consternado porque los mejores centros turísticos están llenos, puede considerar la posibilidad de alquilar un yate o catamarán en el Caribe. Así podrá explorar no sólo una isla, sino varias, incluso las más pequeñas, en las que será el único turista. Y, en lugar de la misma vista al mar todos los días, tendrá una siempre cambiante. Las mejores aventuras de navegación en vacaciones no son baratas – parten de unos 17.500 dólares por semana – pero eso cubre a seis personas en tres camarotes (incluyendo todas las comidas, juguetes acuáticos, etc.). Solicite su viaje aquí.

Viaje de ultramar pero sin arruinarse

Capitales culturales de Europa
Partes de Europa pueden ser oscuras y lúgubres en invierno. Pero muchas de las ciudades más grandes están decoradas festivamente, bellamente iluminadas, y no cierran en Nochebuena y Navidad, y no pasa nada si hace frío y oscurece a las 4 de la tarde porque hay mucha oferta en el interior (en museos, teatros, restaurantes), así como en el exterior, en los mercados navideños, donde es fácil tomar una cerveza con los lugareños. Y, como los viajeros de negocios están ausentes, hay rebajas en los billetes de avión y descuentos en los hoteles. Londres ofrece fuegos artificiales de Nochevieja sobre el Puente de la Torre y unas increíbles rebajas del Boxing Day. En París hay mercados navideños al estilo del viejo mundo, patinaje sobre hielo en el Hotel de Ville y mercados gastronómicos llenos de especialidades navideñas como el foie gras y los marrons glacés. En Roma se celebran emblemáticos mercados navideños y exposiciones de belenes, así como una misa de Nochebuena oficiada por el Papa en el Vaticano. Edimburgo celebra la Nochevieja con los festejos de Hogmanay, que incluyen una procesión de antorchas, actuaciones de gaitas, fiestas callejeras y fuegos artificiales sobre el castillo.

Las islas del sur de Europa
Surgiendo del Atlántico, frente a la costa de África (a 90 minutos de vuelo desde Lisboa), se encuentra la isla portuguesa semitropical de Madeira. Conocida por sus magníficas excursiones, su vino homónimo y su deliciosa cocina (gracias al marisco fresco y las frutas exóticas), la isla montañosa tiene temperaturas de hasta 60 grados a finales de diciembre. También se celebra la tradicional gala de fin de año en el Palacio de Reid, una gran propiedad histórica de Madeira. En el Mediterráneo, Malta, Sicilia y Creta tienen suficiente infraestructura de temporada baja, y son lo suficientemente importantes desde el punto de vista cultural, como para que merezca la pena hacer un viaje turístico durante las vacaciones. No encontrará clima de bikini, pero sí monumentos antiguos felizmente libres de las multitudes que disminuyen su majestuosidad el resto del año.

Mercados navideños en Europa Central y del Este
Los mercados navideños de Europa suelen terminar el 24 de diciembre, pero en algunas ciudades duran más. En Berlín, por ejemplo, el Berliner Weihnachtszeit continúa hasta el 30 de diciembre, y el mercado navideño de la Iglesia Memorial Kaiser Wilhelm se prolonga hasta el 6 de enero. En Praga, el mercado navideño de la Plaza de Wenceslao también dura hasta el 6 de enero. He estado en muchos mercados navideños, y si dispusiera de una semana para visitar algunos de los mejores de Europa, probablemente organizaría un itinerario que empezara en Alemania, con Núremberg y Rothenburg, cruzara el Rin hasta Estrasburgo, en Francia, y luego volviera a Alemania, pasara de pueblo en pueblo hasta llegar a Múnich, y pasara por Salzburgo hasta llegar al gran final en Viena. Aquí tiene más información sobre los mercados navideños de Europa: Cómo planificar el viaje perfecto.

Exótico e insólito

Las luces del norte en la Noruega ártica
Alta, en Noruega, ofrece esa rara combinación de temperaturas relativamente suaves (la máxima diaria a finales de diciembre es de unos 25 grados F), emocionantes actividades invernales y lo más parecido a una garantía de ver la aurora boreal. Si su objetivo es un viaje privado del más alto nivel posible -que incluya transporte privado, el mejor alojamiento y comida, y actividades como motos de nieve, pesca en el hielo y/o visita a los pastores de renos sami- solicite su viaje aquí.

Cultura colorida en Colombia
En Cartagena, las fiestas traen música y diversión por doquier. Las luces se cuelgan de las casas coloniales de vivos colores, las mesas de los cafés se sacan a la calle para celebrar cenas, y el Sofitel Santa Clara organiza una espectacular fiesta de fin de año. Combine estas festividades urbanas con momentos de tranquilidad en las plantaciones de café, en la selva o en la playa. Para conocer a fondo Colombia, solicite su viaje aquí.

Diversión en la playa y el desierto en Dubái, Abu Dhabi y Omán
He pasado recientemente cinco noches en Dubái y Abu Dhabi (a sólo 90 minutos en coche de Dubái). Puedes divertirte mucho allí si quieres combinar el tiempo de playa y las aventuras en el desierto (piensa en paseos en camello al atardecer, en las dunas, en safaris por el desierto) con un lujo impresionante (lee sobre mi viaje, que incluyó muchos de mis momentos de viaje favoritos de 2017). Los Emiratos Árabes Unidos pueden ofrecer un gran valor durante el periodo de Navidad/Año Nuevo porque el clima es encantador (entre los 70 y los 80 grados), hay muchos hoteles nuevos y glamurosos que ofrecen ofertas para llenar sus habitaciones, y la aerolínea Emirates -cuya clase económica ofrece asientos especialmente espaciosos y un elaborado entretenimiento a bordo- opera vuelos frecuentes a su enorme centro de Dubai. Si las playas y el desierto no son suficientes, también se puede esquiar, en la estación de esquí cubierta de 22.500 metros cuadrados de Dubai, situada en un centro comercial. En este viaje no pude ir a Omán -nos lo pasamos demasiado bien en Qasr al Sarab, en el desierto de Abu Dhabi (en la foto de arriba está mi familia en los camellos)-, pero Mascate está a sólo cinco horas en coche de Dubái y, al igual que Abu Dhabi, Omán ofrece paisajes de otro mundo, complejos turísticos dignos de un jeque y un montón de actividades en el desierto. Para vivir una experiencia de primera mano en los Emiratos Árabes Unidos y obtener la influencia y las conexiones locales que necesita, solicite su viaje aquí.

Paisajes exuberantes en Sri Lanka
Llevé a mi familia a Sri Lanka para las vacaciones escolares de Navidad de los niños en 2016, y no solo fue una fiesta para todos los sentidos -con una rica cultura, una comida deliciosa y gente amable-, sino que también estaba menos abarrotado y era menos caro que el Caribe. De hecho, fue la mejor Navidad de mi familia en el extranjero. (Como Sri Lanka aún no ha sido «descubierta» por las masas turísticas, pero la construcción de grandes hoteles está próxima, ahora es el momento de ir. Lea sobre la experiencia de mi familia en Tangalle explorando todo, desde los templos de la selva hasta las plantaciones de té, y para tener la mejor experiencia posible de Sri Lanka con un trato VIP en todo momento, solicite su viaje aquí.

Emociones veraniegas en Nueva Zelanda
Aquí es donde pasé el mes de diciembre en mi luna de miel (hace 18 años). El mes de diciembre es el comienzo del verano en Nueva Zelanda, por lo que las temperaturas se sitúan en torno a los 70 grados y la luz del día se prolonga hasta más allá de las 9 de la noche, por lo que se puede disfrutar al máximo de las vistas. Las condiciones son muy buenas para todo, desde la cata de vinos y la espeleología en la Isla Norte hasta la navegación en barco y el heli-senderismo en la Isla Sur. Lea nuestras guías de lo mejor de Nueva Zelanda, Insider’s New Zealand, Queenstown y la Bahía de las Islas.

Un Año Nuevo único en Río
Río de Janeiro tiene una de las celebraciones de Nochevieja más espectaculares del mundo: Dos millones de personas vestidas de blanco se reúnen en la playa de Copacabana para encender velas y lanzar flores al mar, como ofrenda a la diosa del océano. También hay música de samba brasileña en directo y fuegos artificiales sobre la playa. En cuanto a otros lugares de Brasil que podría combinar con Río, obtenga ideas de nuestras Guías de información privilegiada sobre Trancoso, el Amazonas y Brasil de cinco estrellas: Best Things to See and Do.

Y, para todos los coleccionistas de países, Santa Helena!
Sí, me refiero a la aislada isla del Atlántico Sur a la que hasta hace poco sólo se podía llegar por barco postal desde Ciudad del Cabo. Para ello había que pasar cinco o seis días en el mar, de ida y vuelta. Pero ahora SA Airlink ofrece vuelos semanales de cinco horas en un Embraer de 76 plazas desde Johannesburgo (Sudáfrica). Santa Elena, una de las islas asentadas más remotas del mundo, es más conocida por ser el lugar al que se exilió Napoleón, pero hay muchas cosas que hacer además de ver artefactos napoleónicos. Se puede bucear en pecios, nadar con tiburones ballena, realizar pintorescas excursiones para ver algunas de las 500 especies endémicas de flora y fauna, y conocer a los habitantes locales -llamados «santos»-, conocidos por su hospitalidad. La isla fue descubierta por los holandeses en 1504, pero colonizada por los británicos, por lo que, si alquila un coche, tendrá que conducir por la izquierda. Han construido un hotel de lujo de 30 habitaciones para dar la bienvenida a todos los nuevos viajeros que llegarán. Aquí tiene más información sobre Santa Elena.