Néhány kertész “gumbónak” nevezi az okrát, amelyről úgy vélik, hogy Nyugat-Afrikából származik. Ez az egynyári zöldség először a 18. század elején jelent meg az amerikai kertekben, ahol a déli államokban, különösen a louisianai ételekben vált alapélelmiszerré. Ma a “gumbo” általában egy fűszeres pörköltre utal, amelyet okra, paradicsom és más összetevők felhasználásával készítenek.
Botanikusan az okra Abelmoschus esculentus vagy Hibiscus esculentus néven ismert. A mályvafélék családjába tartozik, rokona a mályvafűnek, a Sharon rózsának és a hibiszkusznak.
Bár az okra meleg időben érzi magát a legjobban, még azok a kertészek is termeszthetik ezeket az ehető, zselés hüvelyű növényeket, akiknek rövid a tenyészidejük. Az okra általában mindenütt jól fejlődik, ahol kukorica is nőhet.
Az ültetés előtt áztassa a magokat egy éjszakára langyos vízbe, vagy reszelővel vágja be őket, hogy megpuhuljon a maghéj. Délen az okra közvetlenül a kertbe vethető. Az északi kertészek négy-hat héttel az utolsó átlagos fagypont előtt indíthatják el az okra magokat beltérben.
Várjon, amíg az éjszakai hőmérséklet eléri a 60-as hőmérsékletet, mielőtt az okrát kint elvetné. Ezután ültesse el a magokat 1/2-1 hüvelyk mélyre. Ha hosszú a tenyészidőszak, nyár közepén újra kiültetheti.
Bár az okra 6,0 és 7,0 közötti pH-értékű talajban is fejlődik, a legjobb eredmény érdekében 6,5 és 7,0 közötti pH-értékű talajba ültesse. Javítsa a kerti helyet sok komposzttal vagy más jó szerves anyaggal, és dolgozzon be lassan oldódó műtrágyát. Kövesse a termék utasításait a kijuttatandó mennyiségre vonatkozóan. Ha szeretné, használjon szerves trágyát.
Helyezze a magokat 3 hüvelyk távolságra egymástól 3 láb távolságra lévő sorokban. Amint a palántáknak megvannak az első valódi levelei, ritkítsa őket 18-24 hüvelykenként. Ha átülteti a palántákat, óvatosan bánjon velük, hogy ne sértse meg a csapgyökerüket.
Várjon, amíg a fiatal növények 3 vagy 4 hüvelyk magasak lesznek a mulcsozással, hogy a nap segítsen felmelegíteni a talajt. Ezután mulcsozzon, hogy segítsen a gyomok visszaszorításában és a nedvesség megtartásában.
Az okra jobban tűri a szárazságot, mint a legtöbb zöldség, de ha kevés az eső, adjunk a növényeknek hetente egy hüvelyknyi vizet.
Amint felmelegszik az időjárás, az okra növényei szárba szökkennek, magasra nőnek és hibiszkuszvirágokra emlékeztető sárga virágokat hoznak. Ezután a növény tövéből kiindulva hüvelyek képződnek.
A növények ritkításakor komposzttal takarítsuk be őket. Ismételje meg az oldaltrágyázást a hüvelyek megjelenésekor és a vegetációs időszak felénél.
A hüvelyek az ültetéstől számított 50-60 nap múlva szüretelhetők. Akkor szedje le őket, amikor még fiatalok és zsengék, vagy kb. 2-4 hüvelyk hosszúak. Gyorsan zsinórszerűvé és keménnyé válnak, ezért minden második nap ellenőrizze a növényeket.
Ne húzza ki a hüvelyeket, hogy elkerülje a növények törését. Használjon inkább éles kést vagy metszőollót, és hagyjon egy rövid csonkot a hüvelyeken. Érdemes kesztyűt viselni, mivel egyes fajtáknak ragadós tüskéi vannak.
Sűrűn szedje le a termést, és a növények addig fognak termelni, amíg a fagy el nem pusztítja őket. Délen az okra növények akár 8 láb magasra is megnőhetnek (a szárak azonban erősek, és nem igényel karózást). Ha szükséges, vágjuk vissza őket körülbelül 1/3-ára.
Kevés kártevő vagy betegség zavarja az okrát. A fuzáriumos fonnyadás a lombozat sárgulását és hervadását okozhatja. Ha megjelenik, húzza ki és semmisítse meg a beteg növényeket. Ne ültesse az okrát jövőre ugyanarra a helyre; a vetésforgó segíthet a problémák megelőzésében vagy leküzdésében.
Ha az okra hüvelyei és növényei torznak vagy torznak tűnnek, gyanakodjon levéltetvekre, levéllábú poloskákra vagy bűzbogarakra. A leveleken lévő lyukak a kukorica fülférgek vagy a japán bogarak jelei lehetnek. Kézzel szedje ki és távolítsa el a nagy kártevőket; majd dobja őket egy vödör szappanos vízbe. Egyéb védekezési intézkedésekről érdeklődjön a helyi tanácsadó irodában.
A kisebb rovarokat, mint például a levéltetveket, a kerti slag vízsugárral is le lehet ütni. Ha továbbra is megmaradnak, használjon rovarölő szappant a címke utasításait követve.
Az okrahüvelyeket tárolásukhoz hűtsük le, de ne mossuk meg őket, amíg fel nem használjuk őket. A hüvelyek néhány napig elállnak. Hosszú távú tároláshoz az okra konzerválható vagy lefagyasztható.