Egy newton az az erő, amely egy kilogramm tömegnek az alkalmazott erő irányában másodpercenként egy méter/négyzet sebességgel történő felgyorsításához szükséges.A “méter/négyzet” mértékegységet a sebesség időarányos változásaként lehet értelmezni, pl. a sebesség másodpercenkénti 1 méteres növekedése másodpercenként.

1946-ban a Conférence Générale des Poids et Mesures (CGPM) 2. határozata szabványosította az erő mértékegységét az MKS mértékegységrendszerében, amely az 1 kilogramm tömeg 1 méter/másodperc négyzetgyorsulásához szükséges mennyiség. 1948-ban a 9. CGPM 7. határozata elfogadta ennek az erőnek a newton elnevezést. Ezután az MKS-rendszer lett a mai SI-egységrendszer alapja. A newton így az erő szabványos mértékegysége lett a Système international d’unités (SI), azaz a Nemzetközi mértékegységrendszerben.

A newton Isaac Newtonról kapta a nevét. Mint minden személyről elnevezett SI-egység esetében, a szimbólum nagybetűvel (N) kezdődik, de teljes írásmódban a köznapi főnevek nagybetűs írásának szabályait követi, azaz, a “newton” a mondat elején és a címekben nagybetűs, de egyébként kisbetűs.

Formálisabb megfogalmazásban Newton második mozgástörvénye kimondja, hogy a tárgyra kifejtett erő egyenesen arányos a tárgy által elért gyorsulással, nevezetesen:

F = m a , {\displaystyle F=ma,}

{\displaystyle F=ma,}