Gondolj a legfényesebb színekre, amelyeket valaha láttál. Talán bámultál már bele a tiszta kék égboltba. Talán élénkzöld füvet képzel el. Talán még egy gyönyörű napfelkelte vagy naplemente is eszedbe jut.

Ha már egy ideje velünk Csodálkozol, akkor tudod, honnan jönnek a színek, amiket látsz. Más tárgyakról visszaverődő fényhullámok hozzák létre őket. De gondolnád, hogy vannak olyan fényhullámok, amelyeket az átlagos emberi szem nem lát?

Ez igaz! Általában az emberek a 380 és 700 nanométer (nm) közötti hullámhosszúságú fényt látják. A szivárvány minden színe – a vöröstől egészen az ibolyaszínig – ebbe a tartományba esik. Az ultraibolya (UV) fény azonban 380 nm-nél rövidebb hullámhosszú. Ez azt jelenti, hogy az emberi szem nem érzékeli őket.

Kíváncsi vagy, honnan származik az “ultraibolya” elnevezés? Talán már tudod, hogy az ibolyántúli fénynek van a legrövidebb hullámhossza az összes látható szín közül. Ez azt jelenti, hogy gyorsabban terjed és több energiával rendelkezik, mint a többi fényszín. Az “ultra-” előtag jelentése “azon túl”. Az UV fényhullámok gyorsabban mozognak, mint az ibolyántúliak. Tehát az “ultraibolya” azt jelenti, hogy ez a fénytípus túl van az ibolyán, ami a leggyorsabb általunk látható szín.

Az, hogy az emberek nem látják az UV-fényt, nem jelenti azt, hogy nem hat ránk. Az UV-sugarak nagy részét a Föld légköre elnyeli. Azok azonban, amelyek eljutnak hozzánk, leégést és egyéb károkat okozhatnak. Ez az egyik oka annak, hogy az ózonréteg olyan fontos. Enélkül több UV-fény érné el a Föld felszínét.

Az UV-fény mindenki számára láthatatlan? Valójában nem. Az afakia nevű betegségben szenvedők látják az UV-fényhullámokat. Az afakiában szenvedőknek hiányzik egy szemlencséjük, gyakran műtét vagy genetikai okok miatt. A lencse hiánya lehetővé teszi számukra, hogy a látható fényspektrumon túl is lássanak, de ez homályos látást és távollátást is okoz.

Egyébként néhány állat képes látni az UV-fényt. A tudósok már régóta tudják, hogy a méhek rendelkeznek ezzel a képességgel. Sok madár és hüllő is képes rá. Egészen a közelmúltig a szakértők úgy vélték, hogy az UV-fény minden emlős számára láthatatlan. Egy nemrégiben készült tanulmány azonban megállapította, hogy a legtöbb emlős valószínűleg látja ezeket a fényhullámokat, beleértve a kutyákat, macskákat és rénszarvasokat is. Megállapították, hogy a szemükben lévő lencsék átengedik az UV-fényt.

Hogyan állunk a látható fény spektrumának másik végével? A vörös fény a leghosszabb hullámhosszú, az ember számára általában látható. A vörösnél hosszabb hullámhosszúságú fényt infravörösnek nevezzük. A tudósok egykor azt hitték, hogy az infravörös fényt senki sem látja. A szakértők ma azonban úgy gondolják, hogy sok ember képes rá, különösen akkor, ha egyszerre több infravörös foton éri a szemet.

Mit gondolsz, hogyan nézne ki másképp a világ, ha látnánk az UV-fényt? Az ibolya egy mélyebb árnyalatát látnád? Talán egy teljesen új szín lenne!