A kimagaslóan tehetséges fekete amerikai szoprán, Leontyne Price Mary Violet Leontine Price néven született James Anthony Price asztalos és Kate Baker Price bábaasszony gyermekeként, aki gyönyörű szoprán hanggal rendelkezett. Price már egészen kicsi korában kiváló hangképzésben részesült, amikor állítólag a babakocsijában ülve, elragadtatással hallgatta édesanyját, amint a Laurel-i St. Paul metodista templom kórusában énekelt. Hivatalos zenei oktatása 5 éves korában kezdődött, amikor zongoraleckéket vett.
Leontyne Price 1937-ben lépett be az Oak Park Vocational High Schoolba, ahol hamarosan az iskolai koncertek és rendezvények zongoristájává nevezték ki. A középiskolai kórus egyik legtehetségesebb tagjának is tartották. 1944-ben az Ohio állambeli Wilberforce-ban az Oktatási és Ipari Művészeti Főiskolára ment, hogy zenetanárnak tanuljon. Miután egy vasárnap reggel meghallgatta őt a kórusban énekelni, a főiskola elnöke, Dr. Charles H. Wesley azt tanácsolta neki, hogy a pedagógia és az állami iskolai zene helyett az ének szakra koncentráljon.
Leontyne Price 1948 júniusában szerzett diplomát, és New Yorkba indult, hogy a Juilliard School of Musicban tanuljon, ahol teljes tandíjjal ösztöndíjat nyert. A Juilliardon Florence Ward Kimballtól, a kiváló tanárnőtől kapott hangképzést, és utolsó évében a Falstaff című opera diákprodukcióban a Mistress Ford szerepében nyújtott erős teljesítményt. Miután látta őt ebben a produkcióban, Virgil Thompson azonnal felkérte, hogy játsszon a Four Saints in Three Acts című operájának felújításában, amely 1952 áprilisában három hétig futott a Broadwayn. Kevesebb mint két hónappal később Price Dallasban debütált egy olyan szerepben, amely mindenütt bevésődött a közönség emlékezetébe: Bess szerepében lépett fel Gershwin Porgy és Bess című művének felújításában.
A következő két évben Leontyne Price a produkcióval bejárta az egész világot, többek között nyolc hónapig New Yorkban, hosszabb ideig Európában, végül pedig Oroszországban. Az előadás világsikerének köszönhetően Price nemzetközi elismertségre tett szert. Ráadásul feleségül ment társszínészéhez, William Warfieldhez.
Az 1950-es években Leontyne Price kibővítette operaénekesi karrierjét: számos műben szerepelt szavalótermekben, operaszínpadokon és a televízióban. 1955 februárjában Samuel Barber zongoraművész kíséretében debütált a televízióban Floria Tosca szerepében az NBC-TV Opera Company előadásában, Puccini Tosca című művében, 1956-ban pedig az NBC produkciójában, Mozart Varázsfuvolájában szerepelt. 1956-ban az NBC előadásában, Mozart Varázsfuvolájában. A következő évben Price a San Franciscó-i Operaházban debütált Madame Lidoine szerepében Francis Poulenc A karmeliták dialógusai című művében. 1958-ban a bécsi Staatsoperben Aida szerepében debütált az európai operaházban. 1958. július 2-án diadalmasan debütált Londonban, a Covent Gardenben, majd két évvel később, 1960. május 21-én telt ház előtt játszotta Aidát a tiszteletre méltó Scalában, és ezzel ő lett az első fekete énekesnő, aki az opera fellegvárában főszerepet énekelt.
Leontyne Price 1961. január 27-én érte el pályafutása egyik legnagyobb művészi sikerét, amikor a Metropolitan Operában Verdi Il Trovatore-jában Leonora szerepében debütált. Ez az előadás 42 perces ovációt váltott ki, amely az egyik leghosszabb volt a Met történetében. Harold Schonberg kritikus így írt: “Hangja sötét és gazdag volt a mélyebb tónusokban, tökéletesen egyenletes az egyik regiszterből a másikba való átmenetben, és hibátlanul tiszta és bársonyos a csúcson.”
A hatvanas években Leontyne Price-t telt házak és lelkes kritikák fogadták világszerte. 1961 és 1969 között 118 előadáson énekelt. 1961. október 23-án nyitotta meg a Met új évadát, Minnie-t játszotta Az aranynyugat lányában. Ugyanebben az évben a Musical America a szerkesztők és kritikusok országos szavazásán őt választotta az év zenészének. 1964-ben megkapta az Elnöki Szabadság-díjat, a következő évben pedig elnyerte az Olasz Érdemrendet. Price-t választották meg a Met 1966-1967-es évadának megnyitására is, mint Kleopátra Samuel Barber Antonius és Kleopátra című művében.
Noha az 1970-es években ritkábban lépett fel, Leontyne Price továbbra is vállalt új, kihívást jelentő szerepeket. 1974-ben Manon Lescaut szerepét játszotta a Manonban, amelyet a következő évben megismételt a Metben. 1977. október 19-én debütált Ariadné szerepében Strauss Ariadné auf Naxos című művében a San Francisco Operában.
Az évek során Leontyne Price 15 Grammy-díjat nyert az általa készített énekfelvételekért, és szerepelt a Time és 27 másik magazin címlapján. Emellett ő volt az egyetlen operaénekesnő, aki a Life magazin 1976-os bicentenáriumi számának “Figyelemre méltó amerikai nők: 1776-1976” című listáján szerepelt. Ma már csendesen él egy hangulatos házban New York Greenwich Village-ben.