Mindannyian tudjuk, hogy a testmozgás javítja a fizikai erőnlétünket, de ha formában maradunk, az agyi teljesítményünket is fokozhatjuk. Nem vagyunk teljesen biztosak abban, hogy hogyan, de a bizonyítékok több magyarázatra is utalnak. Először is, a normális kognitív funkciók fenntartásához az agynak állandó oxigén- és egyéb vegyi anyagellátásra van szüksége, amelyet a bőséges véredényeken keresztül szállítanak. A testmozgás – és még az olyan egyszerű tevékenységek is, mint a mosogatás vagy a porszívózás – segít hatékonyan keringetni a tápanyagokban gazdag vért az egész testben, és egészségesen tartja az ereket. A testmozgás növeli a mitokondriumok – az energiát termelő és fenntartó sejtszerkezetek – létrejöttét mind az izmainkban, mind az agyunkban, ami magyarázatot adhat arra a szellemi élénkségre, amelyet gyakran tapasztalunk edzés után. Tanulmányok azt is kimutatták, hogy a pulzusszám emelése fokozza a neurogenezist – az új agysejtek növekedésének képességét – felnőtteknél.

A mechanizmustól függetlenül, egyre több bizonyíték mutatja a fizikai erőnlét és a kognitív funkciók közötti szilárd kapcsolatot. A Neurology című szaklapban 2014-ben közzétett tanulmányunkban azt találtuk, hogy a fizikai aktivitás kiterjedt, hosszan tartó hatást gyakorol a kognitív teljesítményre. 2747 egészséges, 18 és 30 év közötti embert követtünk 25 éven keresztül. Fizikai fittségüket 1985-ben futópadon végzett teszttel értékeltük: a résztvevők kétpercenként egyre meredekebbé váló emelkedőn gyalogoltak felfelé. Átlagosan körülbelül 10 percig gyalogoltak, és 18 százalékos emelkedőn (egy meglehetősen meredek dombon) óránként 3,4 mérföldet értek el. A gyengén teljesítők csak hét percig, a jól teljesítők pedig körülbelül 13 percig bírták. Egy második futópados teszt 2005-ben kimutatta, hogy résztvevőink fittségi szintje az életkor előrehaladtával csökkent, ahogy az várható volt, de azok, akik 1985-ben jobb kondícióban voltak, 20 évvel később is nagyobb valószínűséggel voltak fittek.

A végső soron azonban arra voltunk kíváncsiak, hogy a fizikai erőnlét hogyan befolyásolja a szellemi éleslátást középkorban. Ezért öt évvel később, 2010-ben kognitív tesztek sorozatának vetettük alá a résztvevőket, felmérve a memóriát, a feldolgozási sebességet és a végrehajtó funkciókat – a tanulási, gondolkodási és problémamegoldó képességeinket. Azt találtuk, hogy azok az emberek, akik 1985-ben fizikailag fittebbek voltak, körülbelül 10 százalékkal jobban teljesítettek a teszteken kevésbé fitt társaikhoz képest, ami szerény, de fontos különbség. Az üzenet egyértelmű: az általában egészséges emberek esetében a rendszeres testmozgás egy életen át – és nem csak egy edzés után – javíthatja az agyműködést.

E-mailben beküldött kérdés

Egy olyan kérdése van az aggyal kapcsolatban, amelyre szeretne egy szakértőtől választ kapni? Küldje el a [email protected]

címre.