Argentína – 17 millió tonna
Argentína rendelkezik a világ második legnagyobb lítiumtartalékával, összesen mintegy 17 millió tonnával. A szomszédos Bolíviához és Chiléhez hasonlóan ezek a tartalékok hatalmas sósíkságokban találhatók, ahol a kitermeléshez a sósvíz-tócsák napenergiával történő elpárologtatását alkalmazzák.
A Salar del Hombre Muerto sósíkság az ország egyik jelentős lítiumkincse.
Az elmúlt években számos vállalat mutatott érdeklődést az argentin lítiumiparba történő befektetések iránt, de az ország pénzügyi instabilitása és a megfelelő műszaki szakértelem megtalálásának problémái eddig akadályozták a gyorsabb fejlődést, tekintettel a tartalékok méretére.
Mindezek ellenére az ország rendelkezik a világ harmadik legnagyobb lítiumtartalékkal rendelkező bányájával, amelyet mintegy 1,7 millió tonnára becsülnek – és 2019-ben 6400 tonnát termelt a fémből.
Chile – 9 millió tonna
A Dél-Amerika délnyugati partjainál húzódó Chile mintegy kilencmillió tonna lítiumtartalékkal rendelkezik.
A lítiumháromszöget alkotó másik két országgal ellentétben azonban Chilének sikerült a fém termékeny bányászatát kifejlesztenie – és 2019-ben messze a világ legnagyobb, összesen 8,6 millió tonnás bányakészletével rendelkezett.
Ugyanebben az évben a világ második legnagyobb lítiumtermelője volt, az országos termelés elérte a 18 000 tonnát.
A kedvező párolgási feltételek Bolívia és Argentína nedvesebb régióihoz képest, valamint a kevesebb sóoldat szennyeződés és a Csendes-óceán déli részéhez való jobb exportlehetőség segítettek abban, hogy megelőzze szomszédait.
A Salar de Atacama sósíkság kulcsfontosságú erőforrás az ország számára, és a világ számos vezető lítiumbányászati vállalata telepedett le ott, köztük az amerikai székhelyű Albermarle és a chilei SQM.
USA – 6,8 millió tonna
Bár az USA rendelkezik a világ negyedik legnagyobb lítiumkészletével, amelyet a US Geological Survey szerint 6,8 millió tonnára mérnek, a termelési tevékenység az országban minimális.
2019-ben mindössze egyetlen aktív amerikai üzem volt – egy sóoldat-kitermelési projekt Nevada államban.
Az ország lítiumfogyasztásának nagy részét az Argentínából és Chiléből származó importból fedezik.
Donald Trump elnök 2020-ban lépéseket tett az ország stratégiai erőforrások, például a lítium hazai termelésének fokozására, az ásványkincsek biztonságával kapcsolatos aggodalmak és az olyan riválisok, mint Kína és Oroszország ellátási láncbeli dominanciája közepette.
Az USA lítiumkészletei kontinentális sókban, geotermikus sókban, hektoritban, olajmezők sókban és pegmatitokban találhatók.
2020 végén Elon Musk, az EV-gyártó óriás Tesla vezetője azzal a tervvel kecsegtetett, hogy lítiumbányászati tevékenységet indít az USA területén – szintén Nevadában -, mivel a vállalat igyekszik biztosítani a hazai ellátási láncot a járműveiben használt akkumulátorokhoz.
Ausztrália – 6. sz.3 millió tonna
Ausztrália 6,3 millió tonnával ugyan csak az ötödik helyen áll a legnagyobb összesített készletek listáján, de 2019-ben messze a világ legnagyobb lítiumtermelője volt.
Az ország bányászati termelése 42 000 tonna volt az évben – szemben a második helyezett Chilével, amely 18 000 tonnát termelt.
Ausztrália lítiumtartalékai a második helyen állnak Chile után, összesen 2,8 millió tonnával.
A lítium kitermelése az országban nagyrészt a szpodumen – egy magas lítiumtartalmú érc, valamint alumínium – kemény kőzetbányászatából származik.
A nyugat-ausztráliai Greenbushes lítiumbánya – az Albermarle és a kínai Tianqi Lithium közös vállalkozása – a világ legnagyobb lítiumkitermelési projektjeként van beharangozva.
Az ausztrál lítiumexport 2019-ben a jelentések szerint közel 1,6 milliárd dollárt tett ki, a kereskedelem nagy része Kínába irányult.
Kína – 4,5 millió tonna
Kína a lista hatodik helyén áll, teljes lítiumkészletét 4,5 millió tonnára becsülik. Az ország 2019-ben 7500 tonnát termelt a fémből – ez a harmadik legmagasabb szint a világon.
A világ legnagyobb lítiumfogyasztója is, amit a szórakoztatóelektronikai és az elektromos járművekben használt akkumulátorokat gyártó iparának mérete okoz.
A lítium-ion akkumulátorok ellátási láncát tekintve a BloombergNEF adatai szerint Kína ellenőrzi a világ nyersanyag-finomításának 80%-át, a világ cellakapacitásának 77%-át és a világ alkatrészgyártásának 60%-át.
A magas fogyasztási aránya miatt Kína a lítium nagy részét importálja is, hogy kiegészítse a hazai termelést, amelynek nagy része ausztrál üzemektől származik.