Argentina – 17 miljoner ton
Argentina har världens näst största litiumreserver, totalt cirka 17 miljoner ton. I likhet med grannländerna Bolivia och Chile finns dessa reserver i vidsträckta saltflak, där solavdunstning av saltvattenbassänger är den teknik som används för att utvinna det.
Saltflaket Salar del Hombre Muerto är en anmärkningsvärd litiumresurs i landet.
Många företag har visat intresse för att investera i Argentinas litiumindustri under de senaste åren, men den finansiella instabiliteten i landet och problem med att hitta rätt teknisk expertis har hittills utgjort hinder för snabbare framsteg, med tanke på storleken på landets reserver.
Men landet har ändå de tredje största gruvreserverna av litium i världen, som uppskattas till cirka 1,7 miljoner ton – och under 2019 producerades 6 400 ton av metallen.
Chile – 9 miljoner ton
C Chile, som sträcker sig längs Sydamerikas sydvästkust, står för cirka nio miljoner ton litiumreserver.
I motsats till de två andra länderna som utgör litiumtriangeln har Chile dock lyckats utveckla en produktiv gruvindustri för metallen – och hade 2019 världens överlägset största gruvreserver, totalt 8,6 miljoner ton.
Samma år var landet världens näst största producent av litium, med en nationell produktion som nådde 18 000 ton.
Gynnsamma förhållanden för avdunstning jämfört med de mer fuktiga regionerna i Bolivia och Argentina, samt färre föroreningar i saltlaken och bättre exporttillgång till södra Stilla havet har bidragit till att landet har överträffat sina grannar.
Saltfältet Salar de Atacama är en nyckelresurs för landet, och många av världens främsta litiumbrytningsföretag har etablerat verksamhet där, däribland amerikanska Albermarle och chilenska SQM.
USA – 6,8 miljoner ton
Och även om USA har världens fjärde största litiumreserver, uppmätta till 6,8 miljoner ton enligt US Geological Survey, är produktionsverksamheten i landet minimal.
Det fanns bara en aktiv amerikansk verksamhet under 2019 – ett projekt för utvinning av saltlake i delstaten Nevada.
Majoriteten av landets litiumkonsumtion tillgodoses genom import från Argentina och Chile.
President Donald Trump vidtog åtgärder för att öka landets inhemska produktion av strategiska resurser som litium under 2020, mot bakgrund av oron för mineralsäkerheten och den dominerande positionen i leveranskedjan hos rivaler som Kina och Ryssland.
Lithiumresurser i USA kan hittas i kontinentala saltvatten, geotermiska saltvatten, hectorit, saltvatten från oljefält och pegmatiter.
I slutet av 2020 presenterade Elon Musk, chef för fordonstillverkningsjätten Tesla, planer på att starta en litiumbrytning på amerikansk mark – också i Nevada – eftersom företaget försöker säkra en inhemsk försörjningskedja för de batterier som används i dess fordon.
Australien – 6.3 miljoner ton
Australien kanske bara ligger på femte plats på listan över de största totala reserverna med 6,3 miljoner ton, men det var världens överlägset största litiumproducent under 2019.
Minproduktionen från landet uppgick till 42 000 ton under året – att jämföra med andraplacerade Chile, som producerade 18 000 ton.
Australiens gruvreserver av litium är näst efter Chile, med totalt 2,8 miljoner ton.
Lithiumutvinningen i landet kommer till stor del från hårdstensbrytning av spodumen – en malm som innehåller höga halter av litium, samt aluminium.
Greenbushes litiumgruva i västra Australien – ett samriskföretag mellan Albermarle och kinesiska Tianqi Lithium – presenteras som världens största projekt för att utvinna metallen.
Under 2019 rapporteras litiumexporten från Australien ha uppgått till nästan 1,6 miljarder dollar, där den största delen av handeln gick till Kina.
Kina – 4,5 miljoner ton
Kina ligger på sjätte plats på listan, med totala litiumreserver som uppskattas till 4,5 miljoner ton. Under 2019 producerade landet 7 500 ton av metallen – den tredje högsta nivån i världen.
Det är också världens största konsument av litium, drivet av storleken på landets tillverkningsindustrier för konsumentelektronik och batterier som används i elfordon.
I fråga om leveranskedjan för litiumjonbatterier visar uppgifter från BloombergNEF att Kina kontrollerar 80 % av världens råmaterialraffinering, 77 % av världens cellkapacitet och 60 % av världens komponenttillverkning.
På grund av sin höga konsumtion importerar Kina också en stor del av sitt litium för att komplettera den inhemska produktionen, som till stor del kommer från australiensisk verksamhet.