A higany – egy mérgező nehézfém, amely súlyos és tartós egészségügyi problémákat okozhat – sok olyan helyen bukkan fel, ahol nem is gondolnánk. Már több mint két éve, hogy hatályba lépett a Minamata Egyezmény, egy olyan globális egyezmény, amelynek célja az emberi egészség és a környezet védelme a higany káros hatásaitól. Ám számos higanytartalmú termék gyártása világszerte folytatódik.

“A higanyt körkörös megközelítéssel kell kezelni, amelynek célja az emberi egészség és a környezet védelme a higany és a higanyvegyületek káros hatásaitól – mondja Rossana Silva Repetto, a Minamata Egyezmény ügyvezető titkára.

A jó hír az, hogy a higanytartalmú termékeknek számos biztonságos és jól működő alternatíváját fejlesztették ki. És hála a Minamata Egyezménynek – különösen a 4. cikknek, amely előírja, hogy az országok tegyenek intézkedéseket a higanytartalmú termékek gyártásának és kereskedelmének fokozatos megszüntetésére, valamint az A. mellékletnek, amely határidőket határoz meg erre a folyamatra – csak idő kérdése, hogy a higanymentes alternatívák teljes mértékben felváltják mérgezőbb társaikat. A Minamata Egyezmény részes feleinek harmadik konferenciája előtt, amely november 25-29. között Genfben ülésezik, összeállítottunk egy listát a leghasznosabb, 100 százalékban higanymentes újításokról.

Fogászati amalgám

Ha a fogorvosa valaha is azt mondta Önnek, hogy szuvas, és Ön egy bizonyos kor felett van, akkor jó esély van arra, hogy kis mennyiségű higannyal a szájában járkál. A fogászati amalgám, amelyet a fogak üregeinek kitöltésére használnak, hagyományosan higany és egy ezüstöt, ónt és rezet tartalmazó fémötvözet keverékéből áll. A tudósok számos higanymentes alternatívát fejlesztettek ki a tömésekhez, de ezek általában drágábbak, mint a hagyományos amalgám, és nem használják őket olyan széles körben. Az alternatívák közé tartoznak a kompozit tömések, amelyek műgyanta alaphoz hozzáadott porított üvegkvarcból, szilícium-dioxidból vagy más kerámiarészecskékből készülhetnek; az üvegionomer tömések, amelyek kémiai kapcsolatot képeznek a foggal; valamint a porcelán vagy arany betétek, amelyek nagyon tartósak, de viszonylag drágák. Más megközelítések – köztük a lézer-, ultrahang- és gyógyszeralapú kezelések a fogágy regenerálódásának serkentésére – szintén fejlesztés alatt állnak.

Aksik

Konyhai mérlegek. Órák. Lézermutatók. Zsebszámológépek. Gyerekcipők, amelyek járás közben világítanak. Mi a közös ezekben a termékekben? Mindegyikhez gombelemekre van szükség, amelyek általában nagyon kis mennyiségű higanyt tartalmaznak. Ez a higany nem jelent veszélyt a környezetre vagy az emberi egészségre, ha az elemeket megfelelően használják és újrahasznosítják, de ha az elemek hulladékégetőben vagy nem megfelelő hulladéklerakóban végzik, akkor a bennük lévő higany kiszivároghat, és szennyezheti a levegőt vagy a talajvizet. A higanytartalmú akkumulátorok egy másik típusát – a higany-oxid akkumulátorokat, amelyek hosszú élettartamuk alatt stabil áramot képesek biztosítani – még mindig használják a kórházakban és néhány katonai és kereskedelmi alkalmazásban világszerte. A tudósok azonban számos higanymentes alternatívát fejlesztettek ki, köztük lítium-, ezüst- és lúgos akkumulátorokat, amelyek ugyanolyan jól teljesítenek, mint higanytartalmú társaik, bár saját, külön környezeti kihívásokkal járhatnak. Ezek a termékek gyakran drágábbak, mint a hagyományos elemek, de áraik a technológiák fejlődésével csökkennek.

Ékszerek

Szokott arany ékszert viselni? Ha igen, akkor lehetséges, hogy bárki is bányászta ki a gyűrűdbe, fülbevalódba vagy nyakláncodba került fémet, higanyt használt az arany leválasztásához a környező anyagról. Valójában a kézműves és kisüzemi aranybányászat jelenti a higany iránti legnagyobb keresletet világszerte; ez a higanykibocsátás egyben a levegőbe és a vizekbe történő higanykibocsátás legfontosabb forrása is. Ezért amikor ékszert vásárol, mindenképpen kérje a kiskereskedőtől a tanúsított és fenntartható aranyból készült termékeket.

Szénégetés

A szénégetés az ember által a Föld légkörébe kibocsátott higany legnagyobb forrása. Az energiatermelés céljából történő szénégetés hagyományosan a gazdasági növekedéssel párhuzamosan nőtt, és ezzel együtt a higanykibocsátás is, amely 1970 óta több mint háromszorosára nőtt. Bár sok embernek nincs közvetlen befolyása arra, hogy honnan származik az áram, de megválaszthatják, hogy mit égetnek el főzéshez és otthonuk fűtéséhez. Valójában a háztartási szénégetés is jelentős higanykibocsátási forrás és az emberi egészséget veszélyeztető tényező. Otthon dönthetünk úgy, hogy szén helyett fát égetünk. Felszólíthatja áramszolgáltatóját is, hogy álljon át tisztább energiaforrásokra, vagy legalábbis tegyen lépéseket a higanykibocsátás csökkentése érdekében. Az erőművek ugyanis akár 95 százalékkal is csökkenthetik higanykibocsátásukat a szén és az erőművek teljesítményének javításával, valamint a többi szennyező anyagot szabályozó rendszerek optimalizálásával.

Fénycsövek

A fénycsövek sokkal hatékonyabban termelnek használható fényt, mint az izzók, ezért nagyon hasznosak lehetnek az otthon vagy az üzlet teljes energiafogyasztásának csökkentésében. A kompakt fénycsövek népszerűsége elsősorban emiatt növekszik. Azonban minden fénycső higanyt tartalmaz, ezért óvatosan kell kezelni – és újrahasznosítani – őket. A fénykibocsátó diódás (LED) izzók, amelyek szintén energiatakarékosak, a fénycsövek népszerű alternatívája, és a LED-ek nem tartalmaznak higanyt. Egy másik hatékony és higanymentes világítási alternatíva az elektronstimulált lumineszcencia izzó, amely felgyorsított elektronokkal stimulálja a foszfort, hogy fényt hozzon létre.

Festék

A higany sokáig a latexfestékek és más festéktípusok kulcsfontosságú összetevője volt, ami negatív hatással volt az emberi egészségre. 1989-ben az Egyesült Államokban, Michiganben egy négyéves kisfiú több hónapra kórházba került higanymérgezéssel, miután frissen festett házában festékgőzöket lélegzett be. A következő évben az Egyesült Államok betiltotta a higany használatát a belső latexfestékekben. Az Európai Unió által 2008-ban közzétett felülvizsgálat megállapította, hogy az Európában gyártott festékekben még mindig kimutatható higany. Rengeteg megfizethető és hatékony alternatíva létezik azonban, és ezek ma már világszerte széles körben elérhetőek. Mindenképpen ellenőrizze a festék címkéjét, és mindig megbízható beszállítót válasszon.

Hőmérők

A hagyományos higanyos hőmérőket maga Fahrenheit (Daniel Gabriel Fahrenheit, azaz egy holland fizikus) találta fel a 18. században. Találmányát az eredetihez közeli formában több mint 200 évig használták, de a második világháborút követően a tudósok kifejlesztették a higanymentes alternatívákat. Ma már széles körben kaphatók digitális hőmérők, bár ezek gombelemes elemei kis mennyiségű higanyt tartalmazhatnak, ezért fontos, hogy az elemek lemerülése után a hőmérőket megfelelően újrahasznosítsuk. Lehetséges olyan üvegben lévő folyékony hőmérőket is találni, amelyek olyan higanymentes anyagot tartalmaznak, amely lenyelve vagy belélegezve nem mérgező; ezeket a hőmérőket “higanymentes” felirattal kell ellátni.

Vérnyomásmérők

Az egészségügyi szakemberek számára hihetetlenül fontos, hogy pontos vérnyomásmérést tudjanak végezni, de hagyományosan a legjobb módszer erre egy higanyt tartalmazó eszköz, a higanyos vérnyomásmérő használata volt. És bár ezek az eszközök még mindig nagyon gyakoriak a kórházakban és orvosi rendelőkben világszerte, higanymentes alternatívákat fejlesztettek ki – és ezek ugyanolyan pontosnak és hatékonynak bizonyultak, mint higanytartalmú társaik. Az Egyesült Államokban a Betegségellenőrzési és Megelőzési Központ azt ajánlotta, hogy a higanyos vérnyomásmérőket digitális készülékekkel vagy más higanymentes alternatívákkal váltsák fel. Az Európai Unió megjegyezte, hogy bár a hagyományos készülékek fokozatosan eltűnnek a használatból, néhányat meg kell tartani referenciastandardként az új mérési módszerek validálásához.

A higanymentes alternatívák választásával Ön is hozzájárulhat az emberek és a bolygó védelméhez a higany mérgező hatásaitól. Egyéni tetteinknek együttesen óriási globális hatása lehet.