A tudósok nem rendelkeznek olyan felvételekkel, amelyek fényt derítenének az ősi medvék szexuális életére, de a fosszilis péniszcsontok mindent elárulhatnak.

A kutatók nemrég egy Spanyolországban kihalt medvefaj péniszcsontjainak gyűjteményét tanulmányozták. A mai medvékhez képest ennek az Indarctos arctoides nevű ősi lénynek meglepően nagy péniszcsontja volt, ami arra utal, hogy ritkán, de hosszan tartó szexuális együttléteket folytatott, állapította meg a tanulmány. A nőstények pedig a péniszméretet használhatták párjuk felmérésére.

A mai emberi hímeknek nincs péniszcsontjuk, hivatalos nevén bacula, de számos más emlősnél, köztük a csimpánzoknál és a gorilláknál megtalálható. Míg az emberek a vérnyomástól függenek, hogy megmerevítsék nemi tagjukat, addig az állatoknak a péniszcsont segít abban, hogy péniszük megbízhatóan merev maradjon a közösüléshez.

A péniszcsontok ritkák a fosszíliákban, de a kutatók öt darabot találtak a spanyolországi Madrid-medencében, amelyek ehhez a nagyméretű ősmedvéhez, az Indarctos arctoideshez tartoztak. A medve a késő miocénben (körülbelül 12 millió és 5 millió évvel ezelőtt) járta be Európát, és a faj hímje körülbelül 584 fontra (265 kilogrammra) nőhetett, ami hasonló méretű, mint az európai barnamedve.

A bacula átlagosan 9,1 hüvelyk (23,3 centiméter) hosszú volt – jelentősen nagyobb, mint a sokkal nagyobb medvék péniszcsontjai. A hím jegesmedvék, a Föld mai legnagyobb medvéi, jellemzően 1100 fontot nyomnak. (500 kg), de péniszcsontjuk átlagosan körülbelül 7,3 hüvelyk (18,6 cm) hosszú, mondják a kutatók.

A péniszcsont hossza nemcsak az Indarctos arctoides szexuális viselkedéséről árulhat el részleteket, hanem a faj ökológiai szokásairól és párzási rendszeréről is.

A baculum mérete alapján a kutatók úgy vélik, hogy a medve valószínűleg kevesebb, de hosszabb ideig közösült, mint más emlősök. A tanulmány kutatói szerint a hosszú baculum fizikai támasztékként szolgálhatott a párzás során, segíthetett nyitva tartani a nőstény nemi szervét és optimális helyzetben tartani a megtermékenyítéshez a szórványos együttlétek során.

A kutatók szerint az Indarctos arctoides viszonylag nagy egyedszámmal és valószínűleg alacsonyabb populációs sűrűséggel is rendelkezhetett, ami kevesebb szexuális találkozáshoz vezetett.

A fosszilis adatok azt mutatják, hogy a hím Indarctos arctoides sokkal nagyobb lehetett, mint a nőstény. Korábbi kutatások szerint az erős nemi különbségekkel rendelkező medvefajok általában rövidebb péniszcsontokkal és olyan párzási rendszerekkel rendelkeznek, ahol a hímek több párt is vállalnak, és hevesen versengenek a nőstényekért. Az a tény, hogy az Indarctos arctoides viszonylag hosszú baculával rendelkezett, arra utal, hogy ez egy szexuálisan szelektált tulajdonság volt, amelyet a nőstények a párjuk minőségének értékelésére használtak.

A tanulmányt Juan Abella paleobiológus vezette a Barcelonai Autonóm Egyetemről. Részletesen szeptember 18-án jelent meg a PLOS ONE folyóiratban.

Kövesse Megan Gannont a Twitteren és a Google+-on. Kövessen minket @livescience, Facebook & Google+. Eredeti cikk a LiveScience-en.