A mesterséges szálak (MMF) iparának kezdete a mesterséges selyem első kereskedelmi előállítására vezethető vissza, amelyet De Chardonnet végzett 1892-ben Franciaországban, cellulóz felhasználásával. Sajnálatos módon a vállalkozás 1894-ben csődöt jelentett! Az ipar azonban nem hagyta magát elkeseríteni, és folytatta más cellulózok és acetátok kifejlesztését egészen a nylon megjelenéséig, amelyet Wallace Carothers fedezett fel a DuPontnál az 1930-as években. Az ő felfedezése hozta a piacra az első valóban MMF-et. A kezdeti alkalmazások között szerepelt a második világháború alatti katonai felhasználás és a női harisnyáknál a selyem helyettesítése. A nejlont követte az ICI által kifejlesztett poliészter, amelyet az 1940-es évek elején fedezett fel két brit tudós, akik a Calico Printersnek dolgoztak.

Ezekből a korai kezdetekből született meg az MMF-ipar, amely a folyamatos fejlődés révén 2014-ben 55,2 millió tonna (122 milliárd font) szintetikus szál iránti keresletet regisztrált, az 5,2 millió tonna mesterséges cellulózszál iránti kereslet mellett. A természetes szálak, köztük a pamut és a gyapjú iránti kereslet 25,4 millió tonna.

Az 1. ábra a szálak iránti kereslet történetét mutatja millió tonnában, és jól szemlélteti a poliészter meghatározó szerepét a szálak iránti kereslet növekedésében. Az ábra azt is mutatja, hogy a poliészter a jövőben is domináns marad, ahogyan azt az angliai székhelyű PCI Fibres 2030-ig szóló előrejelzésében kiszámította. A poliészter iránti kereslet 2002-ben megelőzte a pamutét, és továbbra is jelentősen gyorsabb ütemben növekszik, mint az összes többi száltípusé.

1980-ban a poliészter iránti kereslet világszerte mindössze 5,2 millió tonna volt, 2000-re pedig elérte a 19,2 millió tonnát. A keresletet 2014-ben 46,1 millió tonnára becsülik. Az 1980-2014 közötti időszakot tekintve a teljes rostkereslet növekedése 55,7 millió tonna volt – ennek 73,4 százaléka a poliészternek köszönhető. Az üzenet egyértelmű, hogy a poliészter jelentős részesedést szerzett minden más – mesterséges és természetes – szálból, és mindenkinek, aki a szálakkal foglalkozik, tisztában kell lennie azzal, hogy a poliésztergyártók folyamatosan vizsgálják a többi szálat és azok piacait, hogy megállapítsák, a poliészter további piaci részesedést tud-e szerezni.

A poliészter növekedésének igen nagy része Kínából származik, de India és Délkelet-Ázsia is hozzájárult. Kína esetében mind a poliésztertermelés, mind a szál iránti nyilvánvaló belföldi kereslet nagyon erős volt. Kína adja a globális poliészterszál-termelés 69 százalékát, és ha hozzáadjuk Indiát és Délkelet-Ázsiát, akkor ez a három régió a globális termelés 86 százalékát adja.

A poliészter dominál, de a nylon, a legrégebbi MMF még mindig fontos szerepet játszik a szálak üzletében, 2014-ben 4 millió tonna globális termeléssel. A termelés régiók szerint szélesebb körben oszlik meg, mint a poliészter esetében, és a Kína, India, Délkelet-Ázsia csoport csak a teljes nylonszál 52 százalékát adja, míg az amerikai kontinens 20 százalékkal járul hozzá. A nejlon hiánypótló szálakká fejlődött, mivel korlátozott számú végfelhasználásra összpontosít, de ezek közül néhány meglehetősen nagy piacot jelent. A szőnyeg a nejlon egyik jelentős felhasználási területe, amely a teljes globális felhasználás 17,5 százalékát és az észak-amerikai nejlongyártás 72 százalékát teszi ki. Más alkalmazások, ahol a nejlon nagyon sikeres, közé tartoznak a légzsákok, a nagy teherbírású gumiabroncsok, a radiál gumiabroncsok fedőrétege, az intim ruházati cikkek, az átlátszó harisnyák és a fürdőruhák. A nejloniparnak azonban tisztában kell lennie azzal, hogy a poliészter számos ilyen piacot fenyeget. Észak-Amerikában figyelemre méltó növekedés tapasztalható a szőnyegekhez használt ömlesztett folytonos poliészter szálak (BCF) terén. A poliészter mostanában a légzsákok piacán is teret hódít – különösen a nagyobb függönylégzsákok esetében.

A cellulózok meglepő sikertörténetet írtak az elmúlt 10 évben, elsősorban a viszkózselyem vágott szálak felhasználásának növekedése révén, mind a ruházati fonószálak, mind a nem szőtt végfelhasználások terén. A piaci részesedés és a mennyiség 1980 és 2000 közötti folyamatos csökkenését követően a cellulózszálak figyelemre méltó fellendülést értek el, és az elmúlt 10 évben megduplázták a fogyasztást 5,2 millió tonnára. A megnövekedett kereslet nagy része Kínából származik, ahol a cellulóz vágottanyag-gyárak fogyasztása 2000-ben 0,6 millió tonna, 2014-ben pedig 3,0 millió tonna volt. A rajon vágott szálak iránti kereslet 2010-11-ben a gyapot magas ára miatt jelentősen megnövekedett. A rajon a magasabb árú pamut alacsonyabb költségű helyettesítője volt, és a szál megtartotta piaci részesedésének növekedését.

Prognózisok
A PI Fibres éves World Synthetic Fibres Supply/Demand Report (Red Book) című jelentésében előrejelzéseket ad a termelésre és a gyárak fogyasztására vonatkozóan. Ezen előrejelzések kidolgozásakor fontos megvizsgálni a regionális fogyasztási mintákat a végső fogyasztók szintjén. A fogyasztói kereslet végső soron a termelést és a gyárak fogyasztását irányítja. A 2013-as Red Bookban azt állapították meg, hogy 2014-ben a világ végső fogyasztói kereslete az összes szál esetében átlagosan 11,4 kilogramm/fő (kg/fő) (lásd a 2. ábrát). A mennyiségek Észak-Amerikától a 37 kg/fő csúcsértékkel rendelkező Észak-Amerikáig, Afrikáig, a Közel-Keletig és Indiáig (5 kg/fő) terjednek. Ha az adatokat 2030-ig szóló előrejelzésként vesszük figyelembe, meg kell vizsgálni a globális demográfiai folyamatokat, ahol a viszonylag közeli jövőben jelentős változás következik be. Kína a világ legnépesebb országa volt, de az 1970-es években bevezetett egygyermekes politikát követően a népességnövekedés üteme jelentősen csökkent, és még ha Kína lazít is politikáján, látható, hogy a növekvő középosztály generációja nem tér vissza a korábbi generációk többgyermekes családszerkezetéhez. Ennek eredményeként India a következő 12 évben megelőzi Kínát, mint a világ legnagyobb népességű országa. Ez a demográfiai változás azért is jelentős, mert a kínai lakosság átlagéletkorának drámai emelkedésével a vásárlási szokások is megváltoznak. 2000-ben a 15-34 éves korosztály a lakosság 35 százalékát tette ki, míg 2030-ban az előrejelzések szerint ugyanez a korosztály a lakosság 23 százalékát fogja képviselni. A 65 év felettiek csoportja 2000-ben 7 százalékot képviselt, 2030-ban pedig az előrejelzések szerint 17 százalékot fog képviselni. A vásárlási szokások könnyen eltolódhatnak a gyors divatról a kényelem és az idősgondozás felé.

Az indiai demográfia ezzel szemben csak kis mértékben változik: a 30 év alattiak csoportja abszolút számban növekszik, de a várható élettartam növekedésével veszít a teljes népességen belüli arányából.

Észak-Amerika
Észak-Amerikában – az Egyesült Államokban és Kanadában – 1999-ben 4,7 millió tonnával érte el a csúcsot. Kína 2001-es felvétele a Kereskedelmi Világszervezetbe és az MMF-et használó ellátási lánc megnövekedett globális szerkezete az észak-amerikai malomipari fogyasztás súlyos visszaeséséhez vezetett, amely a 2009-es recessziós évben érte el a mélypontot, 3 millió tonnát. A PCI Fibres Red Book legutóbbi kiadványa szerint az innen való lassú kilábalás 2014-ben 3,25 millió tonnára becsült növekedést eredményezett.

Az MMF domináns felhasználási területe a régióban a szőnyeg és a szőnyegek. A nejlon, a poliészter és a polipropilén mind jelentős mennyiséget fogyasztanak ebben az ágazatban. Ez egyúttal egy olyan iparág, amelyet – mivel szőnyegek helyett szőnyegek – viszonylag kevéssé érint az importverseny. 2005-ben az Egyesült Államok szőnyeg- és szőnyegipara elérte az 1,62 millió tonnás MMF-fogyasztási csúcsot. A becslések szerint az ágazat teljes MMF-fogyasztása 2014-ben valamivel meghaladja majd az 1 millió tonnát. Az elmúlt három évben szilárd növekedési potenciálra lehetett számítani, mivel a gazdaság általában javult, de az ingatlanpiac továbbra is makacsul nyomott. A szőnyegipar előre látta a jobb idők visszatérését, és jelentős beruházásokat eszközölt a termékösszetétel megváltoztatására, egyre nagyobb hangsúlyt fektetve a végtelen szálú fonalakra, a legtöbb beruházást a poliészterre. A BCF poliészterkapacitása, beleértve a politrimetilén-tereftalátot (PTT) is, a 2008-as 85 000 tonnáról 2015-re 400 000 tonnára nőtt. Miközben a poliészter BCF piaci részesedése nőtt, a nejlon és a poliészter vágott szálak, valamint a polipropilén BCF mind veszített piaci részesedéséből. 2005 óta a nejlon vágott szálak részesedése a szőnyegekben 16 százalékról kevesebb mint 1 százalékra csökkent, a polipropilén BCF pedig 24 százalékról 10 százalékra esett vissza, míg a poliészter BCF 3 százalékról 36 százalékra nőtt (lásd a 3. ábrát).

Nem a szőnyeg az egyetlen ágazat, amely beruházásokat hajtott végre. Számos nem szőtt textíliát érintő bővítésről és beruházásról, valamint a poliészter vágott poliészterkapacitás növeléséről szóló bejelentésekről van szó. Talán a legmeglepőbb fejlemény a pamut- és kevert szálak fonására irányuló beruházások mértéke: nyolc új vagy bővített üzemet hoztak létre, összesen több mint 800 millió dollár értékű beruházással.

A TW Innovációs Fórum idején szóba került az innovatív fúrási technikákból eredő megnövekedett olajtermelés potenciális hatása, az alacsonyabb olajárak és ezáltal az MMF-ek olcsóbb nyersanyagainak lehetősége. Az árcsökkenés sebessége és mértéke meglepte az iparágat, és 2015 azt ígéri, hogy az MMF-ek átlagosan alacsonyabb árszintre kerülnek, mint 2014-ben.

Alasdair Carmichael elnök: Americas, PCI Fibres. A cikk Carmichael 2014-es Textile World Innovation Forumon elhangzott előadásán alapul.

2015. január/február